И тут я неожиданно ощутила… что-то непонятное. То же, что испытала
тогда, в отделе книг по географии. Возможно, удовольствие, которое пронизывало
меня, когда я читала его книги. Хотя оно было коротким, мимолетным и, скорее
всего, кажущимся. Похоже, Сета удивила моя реакция, и он неохотно отпустил мою
руку. Спустя мгновение за моей спиной раздался голос, и наваждение исчезло.
— Прошу прощения… — Я обернулась и увидела
стройную рыжую девушку-подростка с заклепками в ушах. — Вы искали Эрика,
верно?
— Да…
— Я могу сказать вам, где он. Эрик уволился около пяти
месяцев назад и открыл свой магазин в районе Лейк-сити… забыла название. Там
есть неоновая вывеска. Рядом с бакалеей и большим мексиканским рестораном…
Я кивнула.
— Я знаю это место. Найду. Спасибо. — Потом я с
любопытством посмотрела на девушку. — Вы здесь работаете?
— Да. Эрик всегда был добр ко мне, поэтому я очень
обрадовалась, когда у него появился свой бизнес. Я бы ушла к нему, но он
справляется один. Так что мне пришлось остаться с этой чокнутой. — Она
ткнула большим пальцем в сторону Елены.
Девушка казалась умной, серьезной и сильно отличалась от
большинства здешних сотрудников. Когда мы вошли, она помогала покупателям.
— Зачем же вы работаете в «Хрустальном пинцете», если
вам здесь не нравится?
— Не знаю. Просто я люблю книги и мне нужны деньги.
Я покопалась в сумочке и достала визитную карточку, что
делала крайне редко.
— Держите. Если хотите перейти на новую работу,
приходите. Мы с вами потолкуем.
Она взяла карточку и с удивлением прочитала ее.
— Спасибо… Я подумаю.
— Вам спасибо. За информацию об Эрике.
Я слегка поколебалась, полезла в сумку и достала еще одну
карточку.
— Если здесь есть люди, похожие на вас, передайте им,
пусть приходят тоже.
— А это этично? — позже спросил Сет.
— Не знаю. Но в «Изумрудном городе» не хватает
сотрудников.
Я подумала, что магазин Эрика уже закрыт, и свернула в
сторону Лейк-форест-парка, чтобы отвезти Сета к брату. Честно признаюсь, я
ощущала облегчение. Находиться рядом с мужчиной твоей мечты очень утомительно.
Не говоря о напряжении, которое возникает между противоположно заряженными
полюсами. Наверное, я чувствовала бы себя в большей безопасности, если бы наши
отношения ограничились простым чтением его книг.
Я высадила Сета у симпатичного дома в предместье. Весь передний
двор оказался наполнен детскими игрушками, но самих детей, к моему величайшему
разочарованию, видно не было. Сет взял свои книги, одарил меня еще одной
неуверенной улыбкой, поблагодарил и исчез в доме. Я почти доехала до своего
района, когда вспомнила, что так и не забрала у него свой экземпляр «Пакта
Глазго».
Я вошла в дом расстроенная и тут же услышала голос:
— Мисс Кинкейд?
Я подошла к консьержу, и он вручил мне корзину красных и
темно-розовых цветов.
— Ее доставили сегодня.
Я с удовольствием приняла корзину и вдохнула смешанный
аромат роз, ирисов и тигровых лилий. Карточки не было. Чего и следовало
ожидать.
— Кто их принес?
Он указал на кого-то за моей спиной.
— Вот этот человек.
Глава 7
Я повернулась и увидела Романа, сидевшего в углу маленького
вестибюля. Ему очень шел темно-зеленый свитер с воротником-хомутом и волосы,
расчесанные на прямой пробор. Заметив мой взгляд, он улыбнулся.
— Иисусе, вы действительно приставала, — сказала
я, подходя к нему.
— Не преувеличивайте. Я всего лишь пришел за своим
пальто.
— Ах! — Я вспыхнула, почувствовав себя последней
дурой. — И давно вы ждете?
— Не очень. Вообще-то сначала я зашел в книжный
магазин, решив, что это будет менее напористо.
— Сегодня у меня неприсутственный день. — Я
посмотрела на лепестки. — Спасибо за цветы. Но для того, чтобы получить
свое пальто, этого не требовалось.
Роман пожал плечами. От его взгляда зелено-голубых глаз у
меня внутри похолодело.
— Верно, но я подумал, что это поможет уговорить вас
куда-нибудь сходить вечером.
Значит, все же пальто было только предлогом.
— Вы опять за свое?
— Послушайте, если вы хотели избежать этого, незачем
было кокетничать со мной вчера вечером. А теперь слишком поздно. Придется
прибегать к решительным мерам и действовать быстро. Либо дать человеку
обезболивающее, либо ампутировать конечность.
— Ого… Кто сказал, что в мире не осталось
романтиков? — Сарказм сарказмом, но иметь дело с болтуном Романом было
намного легче, чем с застенчивым Сетом.
— И что это значит? Что принципиальное согласие
получено? До сих пор вы отчаянно сопротивлялись.
— Не знаю. Вы пришли в мой дом. Это значит, что я
недостаточно сопротивлялась. — Я вздохнула и попыталась понять, что им
руководит. — Роман, конечно, вы очень симпатичный…
Он застонал.
— Нет! Не говорите так. Если женщина начинает фразу со
слов «вы очень симпатичный», за ними обязательно последует «но».
Я покачала головой.
— Просто в данный момент я не готова к серьезным
отношениям с мужчиной, вот и все.
— К серьезным? Не торопись, сестренка. Я тоже пока не
собираюсь делать вам предложение. Просто хочу время от времени встречаться с
вами. Сходить в кино, пообедать или опрокинуть стаканчик. Если повезет, то
целовать вас на прощание. А если нет, просто пожимать руку.
Я прислонилась затылком к стене, и какое-то время мы стояли,
глядя друг на друга. Конечно, я знала, что свидания мужчин и женщин далеко не
всегда заканчиваются сексом, но у меня так не получалось. Инстинкт приказывал
мне брать свое. Суккубу нужно чем-то питаться, однако соблазн был велик и без
того. Мне нравились его внешность, манера одеваться и запах. А больше всего —
его дурацкие попытки ухаживать. К несчастью, я не смогла бы побороть свою
натуру. Даже при всем желании. Он сам бросался навстречу опасности. Даже поцелуй,
о котором Роман говорил в шутку, отнял бы у него кусок жизни.
— Я ничего о вас не знаю, — наконец, сказала я,
поняв, что молчание затянулось.
Он лениво улыбнулся.
— Что конкретно вы хотите знать?
— Ну… Например, чем вы любите заниматься. У вас есть
работа? Чтобы все время находиться рядом со мной, вы должны быть либо
безработным, либо представителем свободной профессии.
— Все время? Вы опять преувеличиваете. Да, работа у
меня есть. Я преподаю иностранный язык в нескольких городских колледжах. А в
остальное время учусь сам.
