Райан никогда не говорил мне, как он смог добраться до нас
так быстро, и я никогда не спрашивала. Я не хочу знать, как близки мы были к
тому, чтобы нас сожрал отвратительный желтый монстр, и я должна указать —
монстр с большим количеством ног.
«Вы идиоты!» — заорал он, и в его голосе послышался акцент —
что-то южное и грассирующее, что воскрешало в моей памяти ранчо, лошадей и
ковбойские шляпы. И, о да, на нем была эта самая ковбойская шляпа.
«Не смей называть нас идиотами!» — заявила Аманда, уперев
руки в бока.
Но, о да, детка, этот парень может называть меня как угодно,
пока он со мной в постели.
Позади него было — ну, было то, что я теперь знаю как Дверь.
Глупый стишок Аманды открыл Дверь в Ад. Но в тот момент я могла думать только о
том, что она милая.
«Приве-е-е-е-ет, милая», — подумала я и ощутила теплую
дрожь по всему телу.
«Не разговаривай с ней! Не… эй! Девушка! Послушай
меня! — Внезапно руки парня оказались на мне, и он затряс меня. — Не
разговаривай с ней, понятно?»
«Я ни с чем не разговариваю, и я не идиотка, —
высокомерно заявила я. — Позвольте мне сказать, насколько высокомерной я
могу быть: очень».
«Да? С моей точки зрения, вы, ребята, все идиоты, это уж
точно. — Он отступил назад и выпрямился. — Вы только что открыли
Дверь… — (я услышала в его голосе большую букву) — в худшее место,
какое только можете себе представить».
Я перевела взгляд на Аманду. Она выглядела наполовину
утомленной и наполовину расстроенной из-за испорченной одежды. Стэн
рассматривал Дверь за спиной незнакомца.
«Кто вы такой? — спросила я. — Вы не можете так
просто вломиться сюда, убить какую-то тварь, измазать нас этой гадостью и даже
не сказать, кто вы».
«Можете называть меня Райаном. Я здесь, чтобы спасти ваши
задницы, так что на вашем месте я бы не жаловался».
Он осмотрел подвал и вытащил полотенце из стопки. Мы все
наблюдали, как он вытирает меч. Его обрез уже спрятался в недрах его крутого
развевающегося кожаного плаща.
«Не могу представить, — произнесла Аманда с видом
надменной принцессы, — чтобы вы могли сказать что-то такое, что
заинтересовало бы меня».
«Тогда не слушай. Ты можешь умереть, и мне плевать на твое
упрямство. — Он обратил внимание на меня. — Ты слушай».
«Я слушаю, — кивнула я. — Но… э-э-э… я пьяна. Ты
можешь быть галлюцинацией. И это… — я махнула в сторону Двери, — это
тоже может быть галлюцинацией».
«Это не галлюцинация, это кошмар. Это ваш самый страшный
ночной кошмар, клянусь. Это Дверь в Ад — в несколько разных Адов. И вы, идиоты,
как-то ее открыли. Что вы просили? Деньги? Славу?»
«Деньги», — признала я.
«Не говори с ним», — посоветовала мне Аманда.
«Что-то происходит, — ответила я ей. — Разве ты не
хочешь знать, в чем дело? Мы даже не принимали экстази!»
«Я принял», — сказал Стэн.
Я не обратила на него внимания и повернулась к Райану,
вытягивая шею, чтобы посмотреть ему в лицо.
«Я могу… — заговорила я. — Это похоже на шепот. Вы
слышите?»
«Это Дверь. Она хочет, чтобы ты с ней говорила. Она хочет
дать тебе все, что ты пожелаешь. Не бери это. Никогда не бери. — Он
понизил голос. Пока он говорил, его ладонь сжималась и разжималась на
мече. — Ад реален. Все Ады реальны. Демоны реальны. Любой демон, какого ты
можешь вообразить, существует».
«Это самая большая чушь, которую…»
«Заткнись!» — одновременно сказали мы с Райаном.
Долю секунды Аманда выглядела обиженной, потом рассердилась.
«Я выхожу из игры, — заявила она и встала. —
Пошли, Стэн».
Он тоже поднялся и с извиняющимся видом взглянул на меня.
«Прости, Элли, — сказал он, — но Аманда права. Это
все гребаная чушь».
«Сам ты гребаный», — ответила я и осталась там, где
была.
Аманда покачала головой:
«Ты можешь развлекаться тут, Элли, но мы со Стэном идем домой».
Так они и сделали.
Иногда мне не верится, что они тогда ушли. Но иногда я
удивляюсь, что они оставались так долго. Иногда я удивляюсь тому, что
удивилась, что они ушли. Хотя они мои лучшие друзья, я всегда считала, что у
меня нет иллюзий насчет них.
«Я не думала, что они на самом деле уйдут», — сказала я
Райану, когда Дверь захлопнулась.
«Я думал». — Он сел одним текучим движением, скрестил
ноги, скопировав мою позу. — Положил меч рядом с собой, его острие
смотрело на меня.
«Скажи мне, что происходит, — попросила я. — Это
самое интересное приключение в моей жизни».
«Это самое ужасное приключение в твоей жизни», —
возразил он, но я не поверила.
И до сих пор не верю, потому что… это звучит ужасно. Это
звучит ужасно, но, как ни омерзительна Дверь, как ни ужасно то, что
происходило, я не могу пожалеть, что встретила Райана. Я не могу пожалеть о
том, чему он меня научил.
Всему тому, что приходится делать беднякам, — быть
сильными, изобретательными и полагаться на себя, — всему этому я
научилась, сражаясь против демонов с Райаном.
С заднего сиденья в машине, в которой мы ехали, Бруклин
выглядел таким же прекрасным и мирным, как в тот первый день, когда я ехала по
нему в первый день работы в закусочной «У Салли». Он действительно прекрасный и
мирный. Здесь много культурных памятников и всяких интересностей, на которые
туристы совершенно не обращают внимания, — например, ботанический сад,
крошечные итальянские рестораны в Бей-Ридже, греческие закусочные и мост
Морразано. Но здесь в округе также есть парочка Дверей в Ад, и они портят всю
картину.
Внутри библиотеки прохладно, спокойно и светло. Я не слышу
шепота Дверей, поэтому не совсем понимаю, зачем мы здесь.
Райан ведет меня направо, к секции любовных романов.
— Постой минутку, — твердо говорит он и уходит.
Ага, конечно.
Я жду, пока он не отойдет на несколько шагов, и следую за
ним. Вверх по ступенькам, через несколько дверей в светлую просторную комнату,
где много столов, компьютеров и пахнет озоном. Маловероятно, чтобы Райан не
почувствовал, что я иду за ним, но он не обращает на меня внимания. Я
прижимаюсь к стене за дверью. Не стоит торопить события. Я украдкой бросаю
взгляд внутрь и вижу, что он наклоняется и целует единственную обитательницу
комнаты в щеку. Вокруг нее навалены книги, но я вижу, что она миниатюрная
брюнетка вроде меня, если бы я состояла из костей и кокаина. У нее большие
глаза, густо накрашенные дорогой косметикой, и туфли, которые я купила бы себе
в те времена, когда у меня были деньги.
Она одета не как те библиотекари, которых мне доводилось
видеть. Ее аккуратное платье явно куплено не в универмаге. Я не люблю делать
ставки и не стала бы спорить на это, но я уверена, что на ней Анна Суй.
