Я вхожу через заднюю дверь и поднимаюсь в свою квартиру. Там
удушающе жарко, хотя день хороший и ветреный. Я насыпаю дорожку соли перед
окном и фиксирую ее на месте липкой лентой — это значит, что соль будет
работать только двадцать четыре часа, но оно того стоит, ведь можно широко
открыть окно и впустить ветерок. Соль не защищает от всего, особенно в
нейтральной форме, но она отгоняет слабых демонов — все виды гибридов демона и
человека.
Я снимаю рубашку — на ней немного крови из-за нападения
вампирши, она пропотела, к тому же пахнет автобусом. Я заменяю ее черным топом
на завязках, стягиваю волосы розовой банданой и спускаюсь вниз.
В закусочной никого нет. Такое ощущение, что клиенты
покинули ее навсегда.
Мне хочется упасть на четвереньки и целовать уродливый пол
из черно-белой плитки. Однако думаю, что официантам покажется это странным. Они
сидят в кабинке Райана, со скучающим видом поигрывая палочками из моцареллы.
Заведение и правда сверхъестественно пустое, нет даже Бездомного Парня у прилавка.
Я интересуюсь, как дела, и, когда получаю в ответ только пожимание плечами,
уворовываю палочку моцареллы, велю всем расходиться по домам и отправляюсь на
кухню. Использую палочку для того, чтобы пощекотать блондинку за ломтерезкой.
Она взвизгивает.
Прекратив щипать меня за руку и доедать украденный сыр, она
говорит:
— Сегодня странные вещи творились, Элли.
Ее зовут Дон, она моя дневная повариха. Пряди ее волос
выкрашены в безумные цвета, и у нее невероятные манеры.
Она начинала работать в зале, общаясь с посетителями, потому
что я подумала, что у нее забавные манеры. Однако посетители со мной не
согласились. Ей лучше на кухне в любом случае. Она может приготовить что
угодно; иногда я думаю, как плохо, что меню Салли не предусматривает
экспериментов. Иногда, когда нет спешки, Дон готовит сумасшедшие вещи — однажды
она сварила капучино из грибов, а не из кофе. Да, оно было отвратительным и
иногда снится мне в кошмарах. Но я уверена, однажды я потеряю ее, потому что
она променяет нас на какой-нибудь изысканный ресторан и станет новым Бобби
Флаем
[9]
.
Она читала, кажется, какую-то из книг Райана о зле. Это мог
быть роман, а могла оказаться и книга по истории; мне сложно их отличить, когда
дело касается читательских привычек Райана.
— Ты это читала? — спрашивает она, поднимая книгу.
На обложке серебро, поэтому я делаю вывод, что это роман. Не
многие исторические книги так разукрашены.
Я качаю головой.
— Сегодня весь день было затишье?
— Сумасшедшая штука, — говорит она мне. —
Здесь есть эльф, который выглядит как Дэвид Боуи.
— Это что, социальная критика? — отвечаю я.
Я бы подмигнула, но когда я подмигиваю, то выгляжу, словно у
меня нервный тик, поэтому я просто ухмыляюсь. Что заставляет меня выглядеть
злобным гомофобом, я уверена.
Но Дон принимает меня всерьез.
— Не знаю, — задумчиво отвечает она.
— Нет, на самом деле, — говорю я и прислоняюсь
бедром к барной стойке. — Гриль практически чистый.
— Потому что не было заказов. Весь день. — Она
кладет книгу на ломтерезку, и я волнуюсь за ее переплет. И за свою закусочную.
— Никого за весь день? Что за черт! Ладно, в таком случае… —
Я вздыхаю. — Иди домой, Дон. Я сама закрою.
— Еще не время закрывать, — возражает она. —
Что, если кто-то придет?
— Я сама справлюсь. Правда, иди, — машу я
утомленно. — Я заплачу тебе как за полный день.
— Ну, раз ты уверена… — В ее голосе звучит сомнение,
но она вскакивает со стула и хватает книгу. — Я одолжу ее.
— Я скажу Райану. — Я тру глаза руками.
— Это… это засос? — Дон подходит поближе и
впивается взглядом в укус вампирши у меня на шее. — О боже мой, Элли. Ты и
Райан? Наконец?
— Я бы хотела… — страстно шепчу я. — Но это
просто укус насекомого.
— Укус насекомого, похожий на засос. — Она
придвигает лицо ближе к моей шее, и я отодвигаюсь.
— Серьезно, Дон. Это не засос. Райан никогда этого не
сделает.
— Я бы хотела, чтобы он уже сделал. Вы, ребята,
танцуете вокруг друг друга, как планеты на орбите. Давно пришло время вашим
орбитам совпасть. — Дон сует книгу под мышку и снимает передник.
— Когда это случается, разве не происходит взрыв или
еще что-то в таком духе? — Я никогда не была сильна в науке.
— В этом и смысл, детка. Взрыв. — Она неприлично
смеется и подмигивает, беря свой велосипедный шлем с полки рядом с мойкой.
Ее подмигивание не похоже на нервный тик. Она машет на
прощание, выходя из кухни.
Взрыв. Я бы хотела взорваться вместе с Райаном. Дон права:
мы танцуем вокруг друг друга годами. Шесть лет. Но он отвергал меня оба раза. В
первый раз я была пьяна, и ладно, это я могу понять. Мы были испачканы какой-то
липкой гадостью и только что познакомились. Обстоятельства не
благоприятствовали.
Я беру нож и начинаю крошить морковку и лук для тушеной
говядины для охотников. Высыпая овощи в чугунок, я вспоминаю о втором разе. Я
не часто о нем думаю; кому приятно мучить себя мыслями об ужасном отказе?
Мы были вдвоем в подвале; он охранял Дверь, а я делала
инвентаризацию для Салли. Было так тихо; я просто слушала, как он дышит. Каждый
его вдох волновал меня все больше и больше, поэтому я старалась не отводить
взгляда от чертовых банок с черной фасолью и помидорами.
Потом он позвал меня: «Элли», и я обернулась, он стоял и
казался таким… таким… таким погруженным в меня. Я сделала несколько шагов и
обняла его.
«Боже мой, Райан», — сказала я и подняла голову.
И он поцеловал меня. О да, он поцеловал меня. Я никогда
такого не испытывала. Словно в фильме, словно в романе. Казалось, мое тело в
огне. Его горячие руки касались моей кожи. Он скользнул ладонями под мой топ,
по спине и пояснице. Потом его пальцы нырнули в мои джинсы, и он так прижал
меня к себе, что я выгнулась дугой.
Потом я застонала, и он отскочил от меня, словно я огонь, а
он мотылек. Один миг мы смотрели друг на друга — длинный, нескончаемый миг.
«Нет, — произнес он с таким видом, словно я его
ранила. — Нет».
И он отвернулся и ушел в противоположный конец подвала,
опрокинув по пути стул. Он поднялся по лестнице, и я услышала, как он
перепрыгнул через соль. Мне показалось, я слышу звук захлопнувшейся за ним
задней двери.
Я просто стояла там, прижимая пальцы к губам.
