— Не знаю, что сказать тебе, детка, — вру
я. — Ты можешь остаться тут, если хочешь, или можем вызвать тебе такси.
— У меня велосипед. — Она смотрит на меня, ее
глаза слишком густо обведены черным карандашом. Он размазался; ей надо
научиться наносить основу и пудру, перед тем как красить глаза.
— Оставь его тут, у меня в квартире. — Я указываю
на дверь, за которой лестница наверх. — Я вызову тебе такси. За мой счет.
Серьезно. Тут становится страшно, я не хочу, чтобы ты ехала домой на
велосипеде. Никогда не знаешь, кто может напасть, верно?
Дон тяжело сглатывает и кивает.
— Пойду за велосипедом, — говорит она.
— Возьми это. — Я протягиваю ей нож. Она берет
его, бросив на меня странный взгляд. Я пожимаю плечами. — Назови это
психологией. Ты будешь чувствовать себя более уверенной. И ты ведь вернешь мне
его через пару секунд, так что, почему бы и нет?
— Думаю, да, — отвечает она с сомнением и
направляется к выходу, надеюсь не к своей смерти.
Потому что теперь я знаю, что снаружи что-то не так, я знаю,
что где-то тут прячутся другие демоны; я чувствую это. И я очень расстраиваюсь
от мысли отправить моих сотрудниц туда, не попытавшись защитить их. Надеюсь,
что, по крайней мере, одна из них справится. Надеюсь, я не стану причиной ее
смерти лишь потому, что опять сглупила.
Я вызываю такси — мы держим номера разных служб такси под
рукой, на случай если клиенту потребуется, но на этот раз я звоню в службу,
которую мне много лет назад посоветовал Райан. Дон возвращается, вкатывая
велосипед внутрь и неуклюже сжимая нож в руке. Я забираю нож; она выглядит так,
будто собирается выскочить из собственной шкуры в любой момент, и поэтому я
решаю отвлечь ее:
— Видела сегодня Стэна или Аманду?
Она прислоняет велосипед к двери в мою квартиру, потом запрыгивает
на прилавок и обеспокоенно смотрит на меня:
— Нет, никого из них не было. Правда, Аманда звонила. Я
не шутила, когда говорила, что у нас тут было глухо. — У нее действительно
сильный бруклинский акцент, и сейчас он слышен еще сильнее.
Она говорит словно персонаж из телешоу, акцент подчеркнут —
карикатура на саму себя. Она интересуется: — Почему ты спрашиваешь?
Доносится автомобильный гудок, и я смотрю за ее спину:
— Быстро. Твоя машина уже приехала. — Я открываю
кассу и даю ей двадцатку. — Принесешь сдачу завтра.
Она колеблется, перед тем как взять деньги, и серебряные
кольца на ее пальцах блестят под лампами дневного света.
— Ты уверена?
— Конечно. — Я снова протягиваю ей двадцатку, и на
этот раз она берет ее и спрыгивает с барной стойки. Учитывая, кто посоветовал
эту службу такси, я добавляю: — Слушай водителя, если он скажет тебе что-то
жизненно важное, хорошо?
Дон, может быть, слишком умна для своего собственного добра.
Она задумчиво кивает.
— Будь осторожна, Элли, — говорит она, и вот она
ушла, и я могу снова перевести дух.
Надо взять паузу: я достаю пачку сигарет с полки под кассой
и закуриваю. Плевать на отдел здравоохранения и на запрет курения. Это моя
гребаная закусочная, и я буду курить свой «Кэмел лайт», если хочу.
Потом я поднимаю трубку, чтобы позвонить Аманде. Когда-то
это было первое, что я делала, когда происходило что-то странное. Сейчас мой
первый порыв — позвать Райана. Но поскольку сейчас Райана нет, придется
воспользоваться тем, что есть. Если все, что мне светит, — это пьяная
лучшая подруга, так тому и быть. Она не сможет ничего сделать, но, возможно,
приедет в закусочную и составит мне компанию, пока вампиры слоняются по округе
и пугают меня.
Она не отвечает на звонок. Я не кладу трубку, пока не
включается автоответчик, потом я набираю номер снова, и снова, и снова. Она так
и не отвечает. Это так неестественно, потому что Аманда… как это сказать…
прикована к телефону.
Я оставляю ей послание на автоответчике с просьбой
перезвонить и потом набираю Стэна.
— Привет, крошка, — приветствует он меня.
— Привет, Стэн. Ты собираешься прийти к закрытию
закусочной? — спрашиваю я.
— Да, конечно.
— Аманда проявлялась? — продолжаю я.
— Аманда? Нет, ее не было слышно сегодня весь день. Но
я был… занят.
Я слышу в его голосе похоть.
— Уф, не рассказывай мне, я не хочу знать. Просто… уже
почти стемнело. Почему бы тебе не прийти чуть-чуть пораньше, а?
Теперь в его голосе слышна подозрительность:
— Это трюк, чтобы заставить меня работать?
Я вздыхаю:
— Нет, я просто не хочу, чтобы ты бродил тут по
темноте. Серьезно, тут происходит какое-то дерьмо, и тебе надо об этом знать.
— Не беспокойся обо мне, Элли, у меня при себе железный
гвоздь.
Он ржет. Он все еще думает, что я шучу. И однажды это его
убьет. Сама мысль об этом заставляет мой желудок скрутиться. Стэн — нехороший
парень, я не буду врать, ладно? Я люблю его, но он нехороший человек.
После заката начинают стекаться охотники. Понятия не имею,
как Нарния это делает. Она вообще знает, где расположена закусочная? Ладно,
улики свидетельствуют о том, что знает, но я все еще не уверена. И как она
собирает всех, не используя еженедельную газету? Может быть, она действительно
использует дымовые сигналы? Имею в виду, если это она назначает охотников, у
нее должен быть их список и какой-то способ связи.
Может быть — и это самое дикое и безумное
предположение, — она пользуется мобильником?
Большинство из них выглядят обычными людьми, просто у них
чуть больше шрамов. Многие носят форму продавцов, например «Таргета
[12]
»
и «Икеи». Полагаю, что сложно заниматься офисной работой, когда тебя постоянно
зовут сражаться с демонами, — или, возможно, Двери открываются в розничных
магазинах так же, как и в торговых центрах, и это самое удобное решение.
Я хочу спросить Райана, но он ходит туда-сюда между группами
охотников и тихо разговаривает. Я не могу даже подслушать.
Девушки-охотницы — мои любимицы, должна признаться. Они
поднимают мою гордость за свой пол на совершенно новый уровень. Они все
мускулистые и выглядят так, словно могут справиться с чем угодно. И я, да,
эгоистично сравниваю себя с ними — ни одна из них не так худа, как я ожидала
Слишком много фантастических фильмов, я полагаю, и я так же легко поддаюсь социальному
программированию, как другие. Я сама не худая ни по каким стандартам. И никогда
не была.
Пару лет я пыталась похудеть, когда была подростком, но вне
зависимости от того, сколько приемов пищи я пропускала, я никогда не худела ни
на унцию. Просто у меня естественные изгибы, думаю я. К тому времени, как мы
закрылись, все места были заняты. Все охотники за демонами из нашей округи и
из-за ее пределов были тут.
