Я всегда хотела выйти замуж за красивого и богатого, Аманда
— за сексуального и знаменитого. Стэн, конечно, мечтал о настоящей любви.
Больше ничего не помню, я ужасный друг.
Я глажу Стэна по волосам.
— Расскажи мне о нем, — прошу я, пытаясь, чтобы
это звучало не внушением, а просто дружеской болтовней.
— У него такие глаза, Элли, и он так танцует. Он любит
ту же музыку, что и я, клубную, а еще ему нравится классическая. Он играет на
фортепиано. Его руки…
Стэн умолкает и чихает мне в шею. Я начинаю плакать. Потому
что это мой друг, мой лучший друг, и он умирает. Он умирает, и я ничего не могу
с этим поделать. У него нет аватара. Он пахнет так, словно принадлежит этому
месту. И его рука перестала светиться. Нет даже следа в том месте, куда его
укусил оборотень. Он теперь целиком внутри Стэна.
Пока он рассказывает мне о Мэтте, я плачу, потому что выхода
нет. Выхода нет, ничего не поделаешь, ничего не исправишь.
— И тут я услышал какое-то странное жужжание, Элли,
знаешь, как было у меня с ушами, когда мы пробовали амилнитрат?
— Нитрит, — автоматически поправляю я. Шмыгаю
носом и пытаюсь вытереть глаза рукавом кожаного плаща, который явно был сделан
не для этого. — Да, помню.
Такие звуки они и издают — жужжат, как бабочки или пчелы или
еще что-то с быстро движущимися крыльями. Похоже, демонам нравится принимать
форму насекомых, тех видов насекомых, которые допекают людей тысячи лет. Это
отличная маскировка, ведь так?
— Жужжание… — Стэн снова умолкает и теснее
прижимается ко мне. — Мэтт жужжал, Элли. И потом он оцарапал меня ногтем,
и я тоже зажужжал, и я не помню… там был парень в кожаном плаще, он привел меня
к тебе.
— Это Райан, — говорю я Стэну.
Боже мой, он не помнит даже Райана. Не могу успокоиться.
— Райан — твой бойфренд? — Стэн пытается быть
беззаботным, но по его голосу слышно, что он знает, что-то не в порядке.
Сомневаюсь, что он знает, что умрет или превратится в
демона, жужжащего паразита, который убьет меня, как только увидит.
Сомневаюсь, что Стэн знает это, но он чувствует, что дела
очень-очень плохи.
— Да, Райан — мой бойфренд, — говорю я в волосы
Стэна.
— Ну, давайте, ребята, — произносит Стэн, и мне
кажется, он действительно рад за меня.
Несмотря ни на что, он рад за меня. Боже, я такая дрянь.
Я слышу смешок — это Райан присел на корточки рядом со мной.
— Я предпочитаю термин «вторая половина». Бойфренд —
это так банально.
Я смеюсь и смеюсь, пока снова не начинаю рыдать, потом я
прислоняюсь к Райану и всхлипываю в его чертов плащ, потому что мой лучший друг
скоро умрет, и это моя вина. Джэксон умер, и это тоже моя вина. Мы по уши в
дерьме, мы в Аду, мир, похоже, гибнет, и это все моя вина.
Стэн засыпает. Я тоже. Наверное, не очень умно спать в Аду.
В компании оборотня в стадии трансформации. В пронзительном холоде.
Может быть, мне плевать.
Свет не меняется. Пепельный снег ударяется о края моего
круга и кружится в танце. Я закрываю глаза. Последнее, что я вижу, — как
Рокси трет колено. Последнее, что я чувствую, — легкое прикосновение к
моим волосам.
Я просыпаюсь оттого, что кто-то очень-очень громко говорит.
Открыв глаза, вижу дракона с лицом змеи, извивающегося в
черном небе над нами.
Стэн спрашивает:
— Что, черт возьми, происходит? — и пытается снова
снять платок.
Я прижимаю платок к его глазам.
— Я скоро скажу тебе, — говорю я, надеясь, что это
не ложь.
— Ритуалы! — кричит дракон. — Есть ритуалы,
которые должно исполнять в загробном мире!
— Назад! — командует Рокси.
Она стоит на краю нашей скалы, обнажив ножи, ее шрамы,
словно змеи, горят ярким серебром. Она изгибается, балансируя на краю, яростно
и широко улыбаясь.
Кристиан медленно двигается, не обращая внимания на Рокси,
он занимает позицию позади нее, его паук припадает к земле, расставив лапы и
приготовившись к прыжку.
Райан не спешит им на помощь. Вместо этого он подходит ко
мне, и я не понимаю зачем, но потом вспоминаю, что Рокси говорила раньше,
насчет банка крови.
— Знаю, — сердито говорю я. — Держи его.
Я помогаю Стэну встать и толкаю его к Райану. Райан неловко
подхватывает его. Стэн хватается за кожаный плащ Райана и что-то бормочет
насчет Мэтта, который его действительно любит; лицо Райана ничего не выражает.
Черт бы его побрал!
— Ритуалы!
Дракон, извиваясь, летит по небу, громада яростных мышц и
чешуи, плывущая сквозь вихри как угорь сквозь водоворот. Он приближается.
Райан отворачивается от меня и тащит Стэна за собой.
— Ты Эрешкигаль? — кричит он змееподобному.
Рокси не отводит взгляда от приближающегося к нам дракона,
но все ее змеи извиваются и кричат; не дай бог еще раз услышать такие крики.
Дракон не отвечает.
— Ты Нети? — снова настойчиво спрашивает Райан.
Пасть дракона величиной с пять человек моего роста. Я знаю
это, потому что он только что распахнул ее, и я четко увидела, что подхожу по
размеру.
Райан еще что-то выкрикивает, на этот раз, судя по всему, на
шумерском. Дракон качает головой и приближается. Ножи Рокси сверкают. Она
собирается ступить за пределы круга. Кристиан просто смотрит вверх, его руки
пусты, он ждет.
И наступает мой черед.
Я — девушка, которая управляет закусочной. Это даже не моя
закусочная. Я переспала с парнем, о котором мечтала годами, и теперь все, чего
он хочет от меня, — это магия крови. Мой лучший друг умрет, если мы не
сможем излечить его в Аду. Я не знаю, где моя лучшая подруга и надо ли
радоваться, что она скрылась, а это значит, что она сегодня не умрет.
Надо мной дракон, и я ощущаю его гнев. Но я тоже сердита, черт
возьми.
Элли.
Это просто шепот. Но я знаю этот шепот. Это Дверь за горой.
Элли. Тебе что-то надо, Элли? Дракон подлетает к нам. Он балансирует в воздухе
перед Рокси. Когда он распахивает пасть, Рокси орет и прыгает к нему, пытаясь
добраться до его глаз и носа. Ей удается отсечь кусок плоти рядом с пастью;
кипящая кровь проливается на камни в опасной близости от наших ног.
Дракон визжит без слов, и Рокси падает спиной на скалу,
тяжело дыша. Порез на драконе затягивается, словно его и не было.
Ты чего-то хочешь, Элли?
Осталась одна только мысль: прочь отсюда, прочь, прочь прочь
прочь.
Сделано, шепчет Дверь, и горы сворачиваются вокруг нас,
шепчущая Дверь распахивается рядом со мной, я выхватываю Стэна у Райана и
толкаю его внутрь. Райан смотрит на меня, он выглядит… Ладно, он может
разочароваться во мне позже, когда мы будем живы и в другом месте. Иштар,
женщина с крыльями, кладет руку ему на плечо, он резко кивает и тянется к
Кристиану.
