— Кристиан? У тебя есть идеи?
Он щелкает в мой адрес, и я хмурю брови.
— Напрасно, — говорю я, но ему, похоже, наплевать.
Райан встает и вытирает ладони о брюки.
— Пора идти, — говорит он.
Рокси поднимается и протягивает мне руки. Полагаю, я
прощена. Я чувствую, как ее змеи скользят по мне, и опять вздрагиваю, на этот
раз не от удовольствия.
— Спасибо. — Я заставляю себя сказать это.
Мы стоим у воды. Я все еще не понимаю, как мы переберемся на
ту сторону. Вплавь — не буду. Я ясно дала это понять. Не в этой одежде. И не по
этой воде — не доверяю я водным путям Ада.
Райан подошел ко мне сзади. Я чувствую его тепло сквозь
кожаную одежду и запах сандалового дерева. Он бормочет мне в ухо:
— Ты видела сон, Элли. Это все, что дала тебе Дверь?
Нет. Это не голос Двери — это Иштар у меня в голове. Я почти
вижу, как она морщится от этой мысли.
— Нет, — отвечаю я.
Его губы скользят по моим стянутым резинкой полосам, касаясь
кожи.
— Что ты получила, Элли?
Двери здесь ничего мне не давали. Не думаю. Но теперь я
посылаю мысли к Двери на другом острове, к той, куда нам надо добраться, и все,
что я говорю, это: «Помоги».
Райан выдыхает.
И из вод всплывает черная лодка.
Больше всего на свете я не хочу садиться в эту лодку. Но
выхода нет. Она хлипкая и старая и, я замечаю, не совсем черная. Она
темно-темно-красная. Настолько красная, что кажется черной. И она чуть больше
гребной шлюпки.
Знаете что? Не нравятся мне все эти адские штуки. Правда.
Мне не нравятся демоны-элементали, и я не одобряю хлипкие лодки, и вообще мне
не нравится все это дерьмо. Особенно мне не нравится работать банком крови. Эти
чертовы охотники, включая Райана, с тем же успехом могли быть вампирами, потому
что всё, что они видят, глядя на меня, — это кровь.
— Давай, Элли, — говорит Райан.
Одной рукой он поддерживает Стэна, второй — берет меня за
локоть. Ненавижу это чувство, которое я испытываю каждый раз, когда он ко мне
прикасается. Он прикасается ко мне, и я просто хочу раствориться в нем.
— Не хочу, — упрямлюсь я.
— Ты должна, дорогуша, — с другой стороны подходит
Рокси.
Кристиан уже забирается в лодку, его ноги издают странные
звуки. Не те звуки, которые издают сапоги, понимаю я, а паучье шарканье. Он
шуршит, как паук, и эти звуки производит он сам, не паук.
Я бросаю взгляд на Райана, чтобы понять, заметил ли он. Он наблюдает
за Кристианом, искривив рот. Судя по всему, заметил.
— Ладно, — объявляю я, — сяду в эту чертову
лодку. Но мне это не нравится.
— Тебе это не должно нравиться. — Рокси берет меня
под второй локоть. — Давай, дорогуша, пойдем. — Она делает глубокий вдох,
перед тем как вскарабкаться в лодку.
Лодка покачивается на волнах, и вода плещет на берег. В том
месте, где вода попадает на лаву, она шипит.
И я понимаю: Рокси тоже не хочет этого делать. Никому это не
нравится. И если бы я не была так погружена в себя, я заметила бы. Да, это
приключение, но при этом никто не получает от него удовольствия, не только я.
Так что теперь я чувствую себя дерьмом.
Я сажусь в лодку осторожно, стараясь, чтобы она не качалась
и чтобы я не коснулась воды. Не уверена, отчего она шипела — оттого, что
холодное попало на горячее, или по другой причине. Как бы то ни было, я не хочу
прикасаться к воде.
Я помогаю Рокси устроить Стэна в лодке, Райан запрыгивает
внутрь, разумеется с минимумом всплесков и покачивания. Он все делает идеально
с первой попытки? Я бы возненавидела его за это, если бы это не выглядело так
впечатляюще.
Лодка быстро плывет по воде.
— Как ты думаешь, тут так же, как в египетском
потустороннем мире, надо класть монетки под язык?
Рокси хихикает.
— Где ты набралась этой чепухи? — спрашивает
она. — Это все работает совсем не так.
— Греки?
Рокси качает головой. Ее шляпа лежит на коленях, и я вижу ее
волосы. Они коротко подстрижены, но в тех местах, где волосы чуть длиннее, они
вьются, сильно вьются, так, как я всегда хотела, чтобы они вились у меня. Но я
заурядная шатенка, не глубокая брюнетка, как она, и моя шевелюра абсолютно
прямая. Довольно густая, но прямая.
— Я не знаю, где мы. То есть не уверена. — Она
смотрит на Райана.
Он качает головой. Стэн сидит, прислонившись к нему, и опять
спит.
— Он должен был уже превратиться в оборотня, да? —
спрашиваю я.
— Да. — Райан хмурится. — Не знаю, почему это
еще не случилось. Возможно, что-то в потустороннем мире мешает ему полностью
превратиться. Но вероятнее всего, процесс просто замедлился.
Я протягиваю руку и касаюсь Стэна в месте укуса. Там еще
блестит и синяк есть, какой был у него, когда он кололся героином. Я
рассказываю об этом Райану и Рокси и затем говорю:
— Поэтому он бросил, понимаете? Вы знали об этом?
Рокси обнимает меня одной рукой. Я стою на коленях в лодке.
— Он бросил колоться, потому что ему было не по вкусу,
как выглядит его рука. — Я хихикаю, пытаясь сдержать слезы. — Он
такой тщеславный придурок.
Рокси и Райан ничего не говорят. Жаль, что это не Райан
обнимает меня. Это нечестно.
Я поворачиваюсь и смотрю за борт. Вижу в воде женщин Райана
и кое-где змей Рокси. Одна змея извивается и шипит на меня, и я отшатываюсь.
Кстати, если я вижу их аватаров, наверняка они могут видеть
моего. Я сильнее перегибаюсь через край и вижу…
Синеву. Синее пламя, языками пылающее вокруг меня. Пара
призрачных крыльев поднимается за моей спиной. Я втягиваю воздух, и, я не шучу,
крошечный язычок пламени прыгает мне в рот. Я открываю рот, вытягиваю язык —
вот он прыгает. Выдыхаю — огонек выскакивает.
Рокси внезапно толкает меня назад в центр лодки.
— Играться будешь позже, — говорит она.
Я бросаю на нее сердитый взгляд.
— Я синяя, — громко говорю я.
— Ш-ш-ш, — в унисон отвечают она и Райан.
Они наверняка сговорились, когда критиковать меня, даже если
не могут договориться по прочим вопросам. Вот засада!
Я усаживаюсь в углу лодки, напротив Кристиана, и разглядываю
его паука. Этот паук не уродлив, как они обычно бывают. Не знаю, я не эксперт
по наукам. Он черный, с длинными лапами и глазами-бусинками, и, клянусь, он
смотрит на меня, и это адски жутко. Глаза Кристиана будто растворяются в этих
глазах, ноги — в лапах, и мне совершенно не нравится то, что я вижу. Потому
что, как мне кажется, я вижу, как человек реально превращается в демона прямо
на моих глазах. Да, думаю, он в буквальном смысле слова превращается в демона.
