Я сильно моргаю. Зрение затуманено. Но мне не надо глаз для
того, что я собираюсь сделать: я осторожно, очень медленно сую руку под плащ и
вытягиваю железную цепь из петель брюк.
— Стэн, — спокойно говорю я. Мокрица надо мной не
шевелится при звуках моего голоса, хотя мне кажется, что она дернулась, когда воздух
слегка шелохнулся рядом с ней. — Стэн, надо, чтобы ты сидел тихо,
ладно? — (Он не отвечает.) — Ладно?
— Дела плохи, Элли? — шепчет он.
— Идет к тому, — отвечаю я.
Я провожу рукой по цепи, нащупывая конец. Теперь оба конца
цепи крепко сжаты в моих ладонях, и я сворачиваю цепь так, чтобы получилась
прочная петля, подходящая для любого демона, который окажется поблизости.
Серебро исцеляет, соль связывает, железо убивает. Это хорошо, потому что теперь
над нами четыре огромные мокрицы, и выше их я вижу еще три.
Стэн садится. Я приподнимаю цепь и жду, чтобы кто-нибудь
приблизился.
Дверь внезапно распахивается, снова ослепляя меня, и
появляется Рокси.
— Ты в порядке, дорогуша? — окликает меня она.
Она тоже ничего не видит.
— Я здесь, — спокойно говорю я. — Пожалуйста,
осторожно, на полу сидит Стэн, а вверху и чуть правее — чудовища.
Я слышу, как Рокси резко уходит вбок и чей-то нож ударяется
о камень, я вижу вспышку…
Жаль, Рокси не может воспользоваться мечом: он у нее
большой, впечатляющий и наверняка волшебный, но, полагаю, здесь слишком мало
места, чтобы воспользоваться длинным оружием. Темнота возвращается, и мокрицы
темнеют.
Рокси не произносит ни слова. Я рада, что она верит мне. Но
лучше бы она сказала, где Райан и Кристиан. Или хотя бы где Райан.
Первая мокрица снова начинает светиться. Потом остальные —
всего семь. Они неритмично пульсируют. Рокси втягивает в себя воздух.
Членистоногие приближаются, сползая по стенам, окружая нас. Дверь открывается.
— Черт побери! — громко ругаюсь я, потому что я
только что пожелала, чтобы это произошло.
Жаль, у меня не хватило упрямства, чтобы протащить в Ад лук,
даже если бы в результате нас вычислили Двери-ищейки или что-то подобное. Тогда
я могла бы отгонять чудовищ своим, ну я не знаю, неожиданным сверхъестественным
умением прицеливаться и очень бы обрадовалась, увидев Райана и Кристиана
живыми.
По крайней мере, живыми в данный момент. Мы все молчим.
Дверь темная. Мы ориентируемся вслепую.
Райан говорит:
— Что за…
Рокси перебивает его:
— Над нами демоны.
И они все держат оружие наготове и ждут.
Довольно долго сохраняется темнота. Достаточно долго, чтобы
я начала думать, что Дверь их отпугнула. Надеюсь.
Мокрицы вспыхивают одновременно, напомнив мне фокусы со
вспышкой и шумом, которые как-то показал мне один охотник: огонь и сера, и шум
ты слышишь скорее в своей голове, чем ушами. Я прищуриваю глаза, чтобы
сфокусироваться, — мокрицы двигаются. И быстро двигаются.
Их свечение угасает — не думаю, что они хотят выдать свои
позиции. Первая из них встает на задние конечности, цепляясь за стену,
прицеливается и прыгает на Рокси. Рокси ворчит, и я слышу, как она бормочет
себе под нос: «Фу-фу-фу», и раздается хруст, когда она отрывает от себя демона
и швыряет его в стену. Еще один хрустящий звук. Я впечатлена ее меткостью.
Что-то трогает меня за волосы.
Я припоминаю ночи в закусочной, когда нам было нечем
заняться, Дверь была спокойна и Райан показывал мне разные приемы, как убивать.
Вместо того чтобы кричать, я вспоминаю эти приемы. Я отклоняюсь в сторону и
бросаю железную петлю по направлению к стене, где почувствовала эту штуку. Я
попадаю по верхушке чего-то, но, вместо того чтобы приятно хрустнуть, как у
Рокси, мокрица отклеивается от стены и падает на землю. К моим ногам. Рядом со
Стэном.
Я топаю по ней каблуком.
Теперь наконец хруст. Я поднимаю ногу, подо мной слабый
блеск — я вступила в светящуюся клейкую жидкость.
Я поворачиваюсь спиной к стене и жду. Среди шаркающих шагов
и быстрого поскрипывания кожи от движения я слышу резкий лязг чьего-то ножа по
камню, что-то твердое касается моей руки, и потом раздается долгожданный хруст.
Все стихает. Потом Райан спрашивает:
— Сколько?
Рокси отвечает:
— Три.
Кристиан щелкает. Но поскольку он делает это один раз,
полагаю, это означает количество.
— Один, — говорю я.
— Правда? — удивляется Рокси.
— Заткнись, да.
— И я прикончил двоих, — подытоживает Райан.
Ребята явно были заняты, пока я тут пыталась расплющить свою мокрицу. —
Это все?
— Думаю, да, — отвечаю я. Я приподнимаю ногу.
Легкое свечение. — Но у меня есть идея.
Если расколоть панцирь мокрицы, получишь светящееся
вещество. Если окунуть в него что-нибудь, например острие ножа Райана, пока тот
не заметил, что ты делаешь, можно получить достаточно света, чтобы видеть на
фут вперед. Хотя оно легко оттирается, и это единственная причина, почему Райан
не перестал со мной разговаривать навеки.
Рокси сует руку в мокрицу, затем поднимает кулак, с которого
капает жидкость, и осматривает стены.
— Никого, — говорит она. — Похоже, мы со
всеми разделались.
— Это круто, — признаю я.
— Растем, — говорит она и улыбается мне. Похоже, я
получила баллы за свое поведение во время сражения. Она кивает. — Тебе
надо наложить чары. Тогда мы сможем добыть немного света и убраться отсюда.
Я протягиваю руку за ножом Райана и тут вспоминаю, что он покрыт
внутренностями мокрицы. Он поднимает бровь, давая понять: это ты испачкала нож
жидкостью демона. Я хмурюсь и протягиваю руку к Рокси. Она смеется и дает мне
чистый нож, которым она ударила о стену.
Я надрезаю палец — от этого мне очень больно, может быть,
пора начать использовать предплечье? — капаю кровь, произношу слова. Двери
загораются.
Наверх.
— Простите, — говорю я и показываю. — Но нам
туда.
Как минимум нам надо взобраться по каменной трубе, чтобы
приблизиться к следующей Двери.
Кристиан исследует окрестности своими паучьими лапками и
наваливает камни рядом с мокрицей со вспоротым панцирем. Он предусмотрителен.
Мне грустно, что он превращается в демона.
Я опускаюсь на колени и начинаю макать камни в вязкую
жидкость, и, когда Кристиан принимается помогать мне, я обнаруживаю порез у
себя на руке. Он маленький, просто клочок кожи сорвало до крови. Может, это был
отлетевший камень, когда нож Рокси врезался в стену, или же это мокрица.
