— Ты не испугаешь меня своими криками, — заявляю я
ему.
— Тебе следовало бы испугаться. Люди рядом со мной
умирают, ясно? Я не могу ничего поделать с этим. Это не игра. Это не…
— Да? Что ж, я была рядом с тобой много лет, и я до сих
пор жива!
— Но так будет не всегда. — Он не кричит теперь, а
просто уставился на свои ладони.
Львица светится под его ладонями, однако она не совсем
здесь.
— Никто не вечен. Если бедность и покинутость чему-то
меня научили… — я делаю глубокий вдох, — так это тому, что надо брать
то, что можешь получить. Просто надо брать то, что есть, и ценить, пока оно у
тебя есть. Я никогда прежде не знала об этом, но теперь знаю, и знаю, что это
трудно. Трудно ценить то, что когда-то у меня был полный шкаф «маноло блаников»
и Гуччи, а теперь нет. Трудно ценить то, что мы со Стэном когда-то близко
дружили, а теперь он умрет из-за меня.
— Может, я хочу большего, — говорит он, и я не
могу понять, сердится он или расстраивается.
Он трет лицо и поправляет стетсон. Отходит и садится рядом
со Стэном, не глядя на меня.
То есть большая его часть уходит. Иштар и Исида тянутся
следом за ним, словно призраки на фотографии с длинной экспозицией. Львица
остается, проявляясь в реальность.
Она смотрит на меня.
— Молчи, — говорю я ей, и она качает головой и
зевает.
Львица усаживается поудобнее, словно гигантская кукла на
чайнике, и я вижу, что она собирается долго на меня пялиться.
Отлично. Отлично. Я надвигаю на глаза очки и пытаюсь уснуть.
Хотя это трудно, потому что у меня не выходят из головы мысли о Райане,
отталкивающем всех, чтобы умереть в одиночестве, никому не причиняя боли.
Он не оттолкнет меня. Я не позволю.
Я просыпаюсь, когда Райан прикасается к моему плечу.
— Пора вставать? — устало спрашиваю я, садясь.
— Прости, — говорит он, не глядя на меня.
Я не думаю, что он извиняется за то, что разбудил меня. Он
такой грустный. Я придвигаюсь ближе к нему и кладу ему руку на колено.
— Спасибо за то, что ты делаешь, — мягко говорю
я. — Я знаю, что это нелегко. Я знаю, что я заноза в заднице. Я знаю, что
Аманда всегда увиливает от ответственности, а Стэн… Стэна вообще здесь больше
нет.
— Он умирает. — Райан смотрит на меня, похоже,
виновато.
— Да, — признаю я, ненавидя эти слова.
Он замечает мои чувства.
— Мне следовало сделать больше. Я должен был пойти на
его поиски раньше. Но я не сделал этого, потому что был слишком занят спорами,
брать или не брать тебя с нами в Ад, — говорит он.
От уголков его глаз разбегаются тоненькие морщинки. Он
подпустил меня так близко, что я могу видеть его морщинки.
— Я рада, что ты попытался, — произношу я. —
Имею в виду, было бы не очень хорошо, если бы ты был человеком, который…
Послушай, ты сказал, что я не должна идти. Помнишь? Ты сказал это.
За нашими спинами Рокси что-то бормочет во сне, и я слышу,
как она шевелится, ее кожаная одежда шуршит.
— Если бы ты сказала «да», — Райан выглядит
удрученным. — Я отвез бы тебя на Лонг-Айленд, спрятал бы от всех, я поехал
бы в дом Аманды, вместо того чтобы бродить по Баттери-парку и думать о всяких
глупостях. Ты была бы в безопасности.
Я фыркаю:
— И это точно был бы какой-нибудь умеющий готовить кофе
демон, притворяющийся мною. Я никогда не согласилась бы… Нет. И даже если бы
это была я и я бы согласилась, это была бы изощренная уловка. — Я решительно
киваю. — Я бы просто нашла Дверь на Лонг-Айленде и пошла бы за тобой.
Он тихо смеется. Вытягивает ноги. Они такие длинные,
затянутые в черную кожу ламии.
— Думаю, именно поэтому ты мне так нравишься, —
заявляет он. — Ты не миришься с тем, что я пытаюсь быть рыцарем в белом.
— О да, именно. Только не в тех случаях, когда рыцарь в
белом пытается вывести меня из игры. — Я делаю паузу и затем говорю с
другой интонацией. — Я тебе нравлюсь? — Я смущена.
Опять начинается мелодрама из жизни золотой молодежи.
Два красных пятна на щеках, Райан опять краснеет.
— Да, — отвечает он. — Я… да.
Может, это не так уж и смущает. Я беру его за подбородок и
поворачиваю к себе. Наклоняюсь и провожу губами по его рту.
— Спасибо, — шепчу я.
— Всегда пожалуйста, — шепчет он в ответ.
Он колеблется, останавливается, и на секунду, на долю
секунды я думаю, что сейчас он оттолкнет меня, после всего, что было, но вместо
этого его рука гладит меня по лицу, и мы целуемся, на самом деле целуемся, и
боже мой, как же мне этого не хватало!
Его рот теплый, и его вкус ни на что не похож, это вкус
Райана. Я дышу воздухом, который он выдыхает. Меня охватывает слабость, я могу
разлететься на кусочки в любой момент.
— Нам не следовало, — говорит он мне в губы, но не
отстраняется.
— Не следовало, — соглашаюсь я. — Но я хочу.
— Я тоже хочу.
— Я все еще здесь, — холодно говорит Рокси, и я
хихикаю. — Я тоже, — добавляет Кристиан.
— И я, — подхватывает Стэн, посмеиваясь. — Но
вы продолжайте, продолжайте.
— Простите, простите, извините. — Я отодвигаюсь от
Райана совсем чуть-чуть.
Он убирает руку с моего лица, и мне хочется думать, что
делает это неохотно. Его губы влажные и блестящие. Интересно, какой он видит
меня. Я не красавица — красотка у нас Аманда. Я довольно симпатичная, с
приятной полнотой. У меня толстые бедра.
Но он сказал, что я ему нравлюсь. И покраснел. И теперь он
толкает меня на землю, укутывает плащом, и, перед тем как погрузиться в сон, я
думаю, что Райан в глубине души романтик.
Когда мы просыпаемся, Кристиана нет. Мы не слышали, как он
ушел, и никто ничего не видел. Перед нами только река, и больше ничего, и Дверь
в другое измерение ничего не говорит.
Глава 17
— Будь здесь осторожна, — предупреждает меня
Райан, перед тем как я вхожу в Дверь.
— Почему?
Что-то хрустит у меня под ногами, первая моя мысль, что это
опять насекомые, и я осматриваюсь. Мы в каких-то лесах. Высокие деревья с
густыми лиственными кронами, блокирующими почти весь свет, и земля, усыпанная
сосновыми иголками и камнями и немного влажноватая. Я смотрю по сторонам. Во всех
направлениях одно и то же; Плоская земля и деревья. Скучно.
Хотя деревья выглядят странно, замечаю я. Многие стволы
испещрены большими царапинами снизу доверху. Кошки? Медведи?
