Мнения разошлись. Рыжий сказал, что не надо, а Зеленый – что лучше вскрыть.
Но тут Зеленый задал вопрос: а не нацелился ли я на Ашмаи? Вот паршивцы, раскусили. Ответил, что да.
Выражение их лиц меня вознаградило – такая на лицах была смесь зависти, жалости, уважения, удивления и иных чувств. Но вслух они ничего не сказали. И я возгордился собой еще более.
А что они могут сказать о Самарской Луке?
Рыжий ответил, что на ней появился какой-то полюс магической активности. Засечен он недавно магами, которые мимо проплывали и на кораблях какую-то волшбу творили. При творении заклинаний идет помеха, искажающая их и отклоняющая вроде как на северо-запад. Причина пока неясна.
Ладно, основные вопросы исчерпаны. Посмотрим, не найдется ли у них для меня козырь в моей игре. И я задал им задачу: если прикрыть один страшно ценный предмет (хоть ту же филактерию) целой кучей заклинаний, как маскирующих, так и защитных, и даже в несколько слоев, то существует ли способ от них относительно быстро избавиться? Причем желательно сразу, поскольку их распутывать и гасить по одному – замучаешься.
Гении переглянулись, помолчали и выжидательно уставились на меня. Кажется, им есть что предложить, но боятся продешевить.
– Бочонок пива. Без торга.
– Два!
– Мне жалко университет. Ибо от двух бочонков его надежда переработает себя на мочу. Один – это мое последнее слово.
Сфинксы снова переглянулись, улыбнулись и согласились. Но попытались сначала получить бочонок. Но я это пресек. Сначала показываете, потом получаете. Я оставлю деньги кабатчику. Устроит меня – хоть за один присест выпейте. Нет – здоровее будете.
Оказалось, сплошную сеть заклинаний можно аккуратно свернуть «трубочкой» и замкнуть друг на друга. Пускай его составные части гасят друг друга. Да, наша первая тройка выпускников этим гениям в подметки не годится. Я бы на месте ректора им степени присвоил без защиты.
Гении пошли пить честно заработанное пиво, а я направился к воротам. Шел уже пятый час, надо было торопиться, а то лавки позакрываются. Да и поесть бы не мешало.
На борт я прибыл в девятом часу, отягощенный новыми знаниями, двумя наставлениями по оружию, толстым романом из жизни эльфов и подарком для Семена. Но его я приберегу к расставанию, а пока он еще полежит. Ничего магического не купил, ибо не решил еще, что мне понадобится.
Матрос встретил меня и проводил в каюту. Он сообщил, что капитан явится к самому отходу, а потом при отплытии будет на мостике, так что в каюту он подойдет ближе к полуночи. Тогда мы вместе поужинаем. Если я голоден сейчас, то мне стюард принесет еды.
Я ответил, что пока не голоден и подожду капитана.
Матрос удалился, а я рассовал приобретения по местам и начал размышлять о меди. Как мне сделать оружие против лича – заказать медный нож или снабдить трофейный стилет накладками из меди? Или что-то еще придумать?
Вообще я что-то про медное оружие припоминаю. Ах да, это не про личей. Это про каких-то жрецов из Старого Мира. Они носили ритуальные кинжалы с двумя лезвиями. Одно острие было медным и служило для изгнания духов Воздуха, другое – железным и отгоняло духов Земли. Но одно дело – выйти с таким кинжалом в храм и провести обряды, а иное – ходить с ним по горам, долам и подземельям. И, кстати, как их надо делать: в виде вилки или в виде креста с направленными в разные стороны лезвиями? Да, и тот и другой образец носить неудобно…
Не придя к определенному решению – нужен ли мне медный клинок или нет, а если нужен, то какой, я отложил решение на будущее и сидел, ожидая отхода судна. Не хотелось глядеть ни на огни города, ни на огни судов на Великой, ни на звезды над ней же.
Перевернулась еще одна страница судьбы.
«Жизнь постепенно сузилась до острия штыка», – как писал уже забытый мной автор книги. Старой книги.
Вот и ощущаю себя этим острием, несущимся куда-то вперед, и не гляжу по сторонам. Но это штык, который является предметом неодушевленным, которому не знакомы сомнения, переживания, а знакомы лишь деформации при пробивании тела врага.
Или, может, я неправ про отсутствие души у стали? Вон гномы же утверждают, что всякая сталь имеет свой характер и в балладах пишется про то, что порядочный меч сам выбирает своего хозяина и в достойных руках словно сам рубит?
Время продвигалось к полуночи. Скоро придет Семен и оторвет меня от размышлений о тождестве себя и холодного оружия.
Он вскоре появился. Вид усталый. Наверное, владельцы его нагрузили «бременами тяжкими и неудобоносимыми».
– Вечер добрый! – поприветствовал его.
– Вообще-то скорее уже ночь, чем вечер!
Ну да, есть у меня такое. Могу сказать вечером «добрый день!» или вот так. Наверное, это я хочу остаться в том самом «добром вечере». Но говорить ничего не стал.
Семен присел за стол, снял фуражку, отложил ее и уперся затылком в книжную полку. Закрыл глаза и пожаловался на сумасшедший день и головную боль.
– С твоим днем уже ничего поделать не могу, но как насчет живительной процедуры по снятию головной боли?
– Это будет так, как ты Михаила Фомича лечил от прострела? Бедняга потом всякого лекаря пугался и лечился только банным паром!
Вот паразит! Это он про лечение акупунктурой, которое довольно болезненно, но эффективно.
А что еще было применить этому Михаилу Фомичу, у которого на магию аллергия, а порошки и травы он принципиально не пьет? Да и врет потомственный капитан, я еще долго видел Фомича до своего отъезда, и он от меня на другую сторону улицы не бегал.
Но вместо оправданий я захватил его левую кисть и, сосредоточившись, пустил порцию Силы в точку хэ-гу.
– Так, как Фомичу, и еще больнее. Расскажи лучше про своих владельцев, что они еще удумали и тебя чем затруднили. А пока рассказываешь, боль пройдет.
– Уже проходить начинает. А удумали они…
Наш разговор затянулся надолго. У Семена на душе про владельцев многое накипело, поэтому он выложил про них много хорошего и нехорошего.
По текущему моменту следующее: особенных претензий к Семену нет. Все на уровне тихого ворчания, что пришлось что-то делать вообще, а не сидеть ровно на спокойной стороне задницы.
Особенно кстати было то, что подводный житель был науке неизвестен (владельцы про это сразу стали выяснять). С баронством все уладилось. Наследник уже устал ждать, когда баронский цирроз сведет предка в могилу, а тут нежданно-негаданно…
Мне они слегка признательны, но вопрос о вознаграждении вызвал приступ удушья. Обещали рассмотреть на собрании акционеров, которое будет созвано через неделю. Надеюсь, жаба их малость попустит к тому моменту.
На судно придали дополнительно четырех матросов для дополнительных вахт, поэтому сегодня без моих сигналок постараются обойтись. Еще владельцы приказали увеличить скорость движения ночью, чтобы затруднить тварям возможность влезть на борт. Протест Семена об опасности столкновений на повышенной скорости ночью был парирован указанием, что ему за то и платят, чтобы столкновений он не допускал.
