— Не умер, видишь? — сказал Прошка. Он поднялся на задние лапы, а передними, поторапливая, стал скрести и дергать хозяина за штаны. — Идем отсюда, идем.
— Минутку, — придержал Разлогов собаку за лапы. — Скажите, — поинтересовался он у Клавдии Ефимовна, — а дверь? Кто будет чинить, мы или вы?
— Найдется кому, — сказала она. — Починим без вас.
Разлогов еще раз окинул взглядом «приемную» инициативной группы.
— До свиданья, извините за беспокойство… — И добавил: — Успехов вам в вашем благородном деле.
— Спасибо.
— Товарища Пукалова поблагодарите за науку. За совет. Хорошо? От нашего имени.
— Передам непременно, — пообещала Гренадер, по-прежнему избегая смотреть на него. — Карпу Семеновичу приятно будет это услышать.
— И вам большое спасибо.
— Не за что.
— Будьте здоровы и счастливы.
— И вы, — кивнула Гренадер.
Они притворили за собой разбитую дверь, и бегом, наперегонки, спустились по лестнице.
6
Вечерело. День был на исходе.
Вырвавшись на волю, Прохор обрадовался. Заюлил и запрыгал.
— Давно бы так, — поучал он с упреком хозяина. — Столько времени зря потеряли!
— Ты прав, — согласился Разлогов.
— Гулять пойдем?
— Если хочешь.
— Брось, не думай, — посоветовал пес, подняв с земли палку для игры. — Ну их к чертям собачьим.
— Ох, Прохор, — вздохнул Разлогов. — Не знаю…
— Мертвяки. Что толку переживать?
— Думаешь?
— Еще расстраиваться из-за таких.
— Ты рассуждаешь как бесчувственный и черствый четвероногий.
— Подумаешь, — махнув хвостом, возразил Прошка. — Вечно ты все усложняешь.
— А ты не учитываешь.
— Знаешь что?
— Что?
— Давай жить — как играть и играть — как жить?
Разлогов покачал головой.
— Нереально.
— Но я так живу.
— Ты пес, ты другое дело.
— А вот и нет. Это всем доступно. И человеку. Попробуй только — тебе понравится.
— Но — как?
— Просто надо сказать себе, что жизнь — игра, и поверить.
— Ну да, — усмехнулся Разлогов. — Что может быть проще.
— Попробуй, попробуй, — прыгая, настаивал Прошка. — Ты только попробуй. Решись.
— Не умею.
— А я тебя научу.
— Тоже мне, учитель нашелся.
— Конечно, если будешь упрямиться как осел, тогда ничего не выйдет.
— А если — нет?
— Тогда всё получится.
— Ну что ж, — без особой надежды согласился Разлогов. — Дерзай. Учи. Хозяин — к твоим услугам.
РОННИ
Дверь черного джипа, стоящего в глубине двора, приотворилась, и по дорожке запрыгал теннисный мяч. Ронни, отжав уши, помчался за ним, пристукнул лапами, усмирил; цапнул, взял в пасть, стиснул зубами и ощутил горечь во рту, странную липкую мякоть, резкий незнакомый запах. Удушливая волна ударила в голову. Взор его отуманился. Он хрипнул, кашлянул, выронил мяч, подумал: надо бы возмутиться, гавкнуть, позвать на помощь хозяйку. Но неизвестная сила, исподволь навалившись, лишила его устойчивости, равновесия, влекла книзу, к земле. Он зашатался и упал. Последнее, что он почувствовал сквозь меркнущее сознание, как чьи-то бесцеремонные руки подняли его и занесли в машину.
* * *
Очнулся Ронни в каком-то неизвестном помещении. Негромко играла музыка, пахло едой, сигаретным дымом и спиртными напитками.
Он лежал на теплой подстилке в тесном закуточке. Возле морды его стояла миска с водой. Вдоль длинного стола-прилавка ходили туда-сюда ботинки и джинсы, к которым люди, чьих лиц он не мог видеть, обращались «Федя».
— Здорово, четвероногий, — сказал Федя, заметив, что Ронни дрыгнул лапой и открыл глаза. — Ты как вообще-то? Живой?… Может, пивка для рывка?
У Ронни кружилась голова, во рту было кисло, гнилостно. Он чувствовал себя вялым, больным, разбитым, не понимал, где находится и как тут оказался. Шея затекла, и лапы не повиновались.
— Шеф, — позвал Федя. — Ваш-то. Вроде фотографирует.
Над Ронни склонились какие-то люди, которых он никогда прежде не видел. Круглолицый толстяк в галстуке, с седыми запорожскими усами, и миловидная длинноногая девушка в коротенькой юбке и чепчике на голове, по имени Наташа. Они заглядывали ему в глаза, гладили и о чем-то спрашивали. Ронни фыркнул, чихнул и попробовал приподняться. Ему удалось это сделать не сразу: сначала он подставил под грудь и голову передние лапы, потом подтянул и выпрямил задние. Его покачивало и слегка подташнивало. Он вытянулся, прогнув спину, и нечаянно зевнул, хотя понимал, что в присутствии посторонних это выглядит не совсем прилично. С причмоком попил воды. И, в упор глядя на чужих людей, сел в ожидании объяснений.
— Лапочка, — радовалась Наташа. — Артур Тимофеевич, разрешите я его чем-нибудь вкусненьким угощу?
— Не спеши, — сказал Артур Тимофеевич. — Пусть соображалка на место встанет.
— Господи, как я хотела бы иметь такую собаку.
— Теперь он наш.
Услышав слово «наш», Ронни втянул голову. Скосил глаза и, уныло взглянув на Артура Тимофеевича, издал короткий, похожий на вздох горький стон. На душе у него стало тоскливо. Он понял, что жизнь его изменилась. Судя по голосу, цветущему внешнему виду и довольной улыбке, усатый толстяк — его новый хозяин.
— Ты уж, парень, это… извини нас, — неуверенно оправдывался Артур Тимофеевич. — Резковато мы с тобой обошлись… Но я бы на твоем месте не сильно расстраивался. Можешь мне поверить, здесь не хуже, чем у твоей сумасшедшей старухи.
Ронни рыкнул и угрозно заурчал. Ему не понравилось, что бранили его хозяйку, тем более в ее отсутствие. Ему вообще не нравилось, когда о людях отзывались плохо, — неважно, заслуживает человек осуждения или нет.
Наташа присела возле него на корточки, выставив полные колени, и ласково заглянула в глаза.
— Мне бы хотелось поближе с тобой познакомиться. Лапу дашь?
Ронни дал.
Вскинув брови, Наташа сказала:
— Воспитанный юноша.
— Ты в норме, приятель? — спросил Артур Тимофеевич. — Как насчет того, чтобы немного размяться?… Хочу похвастаться. Показать тебе наши владения… Коллектив с нетерпением ждет.