— Пэм? — обратилась она к женщине. Та кивнула в
ответ. — Я Сара Слоун, вот зашла поздороваться.
— Проходите, — бодрым голосом пригласила ее Пэм.
Сара проследовала за ней в гостиную, и ее глазам открылся
ужасающий беспорядок. На полу лежало полдюжины раскрытых чемоданов, а их
содержимое валялось вокруг. Один чемодан был набит облегающими нарядами. Из
другого вываливались обувь, джинсы, сумочки, кофточки, блузки, кашемировое
одеяло и плюшевый медведь. Казалось, целый кордебалет взял и вытряхнул все свои
пожитки на пол. Среди всего этого хаоса на полу сидела миниатюрная белокурая
девушка, похожая на эльфа. Скользнув взглядом по Саре, она продолжила рыться в
сумке, явно разыскивая там что-то. Но найти что-либо в этих горах одежды
казалось просто немыслимым.
Ощущая неловкость, Сара обвела глазами комнату и тогда
увидела наконец ее, Мелани Фри. Одетая в спортивный костюм, она сидела на
диване, положив голову на плечо своему бойфренду, который одной рукой активно
нажимал кнопки телевизионного пульта, а в другой держал бокал шампанского.
Молодой человек был очень хорош собой. Сара знала, что он актер, недавно из-за
проблем с наркотиками покинувший успешную телепередачу. И еще она смутно
припоминала, что он вроде бы только что выписался из реабилитационной клиники.
Юноша улыбнулся Саре. Несмотря на стоявшую на полу у его ног бутылку
шампанского, выглядел он трезвым. Его звали Джейк. Мелани встала и подошла к
Саре поздороваться. Без косметики она казалась еще моложе, чем была на самом
деле. Впечатление усиливали длинные прямые золотистые волосы. С ними она
выглядела на шестнадцать. Парень ее был жгучим брюнетом со взъерошенными
волосами. Не успела Мелани и слова сказать, как откуда-то, словно черт из
табакерки, появилась ее мать и тут же начала до боли трясти Саре руку.
— Здравствуйте! Я Дженет, мама Мелани. Спасибо, мы всем
довольны. Вы обеспечили нам все необходимое. Девочка, знаете ли, любит, чтобы у
нее было все, к чему она привыкла, — проговорила Дженет, дружелюбно
улыбаясь. Эта миловидная женщина лет сорока пяти некогда, вероятно, была
красива, но теперь заметно увяла. И если лицо ее еще сохраняло красоту, фигура
уже расплылась. Ее «девочка» между тем еще и рта не раскрыла, а мать знай свое
щебетала без умолку. Мелани просто не имела возможности вставить хоть слово. У
Дженет Гастингс были ярко-рыжие крашеные волосы, что рядом с соломенными
волосами и почти детской внешностью Мелани выглядело агрессивно.
— Здравствуйте, — кротко поздоровалась Мелани,
совсем не похожая на звезду. Просто симпатичная девочка-подросток. Сара пожала
руку Мелани и ее матери, которая говорила без умолку. Две другие женщины
направились к выходу. Бойфренд Мелани поднялся с дивана и объявил, что
собирается в тренажерный зал.
— Я, пожалуй, пойду, — сказала Сара. — Не
хочу злоупотреблять вашим временем. А вы тут располагайтесь. — Она
посмотрела на Мелани: — Вы будете репетировать в два?
Та кивнула и оглянулась на ассистентку.
В это время на пороге комнаты появилась менеджер:
— Музыканты готовы начать в четверть третьего. Значит,
Мелани сможет приступить к репетиции в три. Нам понадобится не более часа —
нужно только проверить звук в зале.
— Отлично, — кивнула Сара. В номер зашла
горничная: нужно было погладить костюм Мелани, представлявший собой, в
сущности, лишь сеточку с блестками. — Я подожду в зале. Хочу увериться,
что у вас есть все необходимое. — Сару в четыре ждали в парикмахерской —
уложить волосы и сделать маникюр. В шесть она рассчитывала вернуться в отель и
переодеться, а в семь — появиться в бальном зале, последний раз все проверить,
убедиться, что все на своих местах, и встречать гостей. — Вчера вечером
привезли рояль. Сегодня утром настроили.
Мелани улыбнулась и, снова кивнув, плюхнулась в кресло, а ее
подруга, сидевшая на полу среди чемоданов — Сара слышала, как кто-то назвал ее
Эшли, — издала победный клич. Девушка выглядела такой же юной, как и
Мелани.
— Нашла! Можно, я сегодня его надену? — Она
показывала Мелани облегающее платье с леопардовым принтом. Мелани кивнула, и
Эшли, откопав в вещах туфли на платформе дюймов в восемь под цвет платья,
захихикала и стремглав полетела мерить наряд. Мелани снова застенчиво
улыбнулась Саре.
— Мы с Эшли дружим с пяти лет — вместе учились в
школе, — пояснила она. — Она моя лучшая подруга и всегда со мной
ездит.
Было очевидно, что подруга являлась незаменимым членом
свиты. Какой, однако, странный образ жизни, не могла не удивиться Сара. С
постоянными гостиницами и закулисьем такая жизнь напоминала скитания бродячих
циркачей. Даже роскошные апартаменты отеля «Ритц» они за считанные минуты
превратили в общежитие колледжа. Теперь, когда Джейк ушел в тренажерный зал, в
комнате остались одни женщины. Парикмахерша примерила к светлым волосам Мелани
толстый шиньон. Смотрелось шикарно.
— Спасибо вам, — сказала Сара, с улыбкой глядя
Мелани в глаза. — Я видела церемонию вручения «Грэмми». Выглядели вы
потрясающе. Вы сегодня споете «Не покидай меня»?
— Ну конечно же, споет, — ответила за Мелани мать,
передавая дочери бутылку специально заказанной воды «Калистога». Женщина стояла
между Мелани и Сарой и говорила за дочь так, будто прекрасной белокурой
суперзвезды не было и в помине.
Не сказав ни слова, Мелани пересела на диван, взяла пульт,
сделала щедрый глоток воды из бутылки и включила Эм-ти-ви.
— Нам нравится эта песня, — широко улыбнулась Дженет.
— Мне тоже, — кивнула Сара, слегка озадаченная ее
напористостью. Женщина, очевидно, во всем руководила дочерью и считала себя не
менее важной составляющей звездной карьеры Мелани, чем она сама. И Мелани, судя
по всему, не возражала. По-видимому, привыкла.
Через несколько минут в комнату вернулась подруга детства,
слегка покачиваясь на «леопардовых» каблуках и в платье с чужого плеча, слегка
великоватом. Девушка тотчас уселась на диван рядом с Мелани, и обе уставились в
экран телевизора.
Понять, что Мелани за человек, было невозможно. Казалось,
она напрочь лишена индивидуальности, а голос ей дан лишь затем, чтобы петь.
— Я, знаете ли, когда-то подвизалась танцовщицей в
Лас-Вегасе, — сообщила Дженет Саре. Та, в свою очередь, постаралась
изобразить потрясение. В слова женщины легко верилось: несмотря на ее богатые
телеса, затянутые в джинсы, и необъятный бюст — искусственный, как Сара
догадывалась, — Дженет выглядела типичной танцовщицей из Лас-Вегаса. Грудь
Мелани тоже впечатляла, и девушка, молодая и стройная, выглядела очень
сексапильно. Стареющая Дженет, крепкая, с зычным голосом, чем-то напоминала
гору. Под стать ее внешности был и ее характер. Мелани с подругой продолжали
заворожено пялиться в телевизор, и ошеломленная Сара принялась лихорадочно искать
повод уйти.
— Я подойду к вам внизу проверить, все ли готово к
репетиции, — обратилась она к Дженет: все текущие вопросы, как видно,
решала мать. Если Сара и пробудет с ними минут двадцать, то еще успеет к
парикмахеру. Остальное к тому времени уже будет сделано. Да оно по сути и так
уже сделано.
