— По-моему, с такой матерью, как у нее, это маловероятно.
Тем более что Мелани получает «Грэмми» и платиновые диски. Придется подождать,
прежде чем она решится на нечто подобное, если вообще когда-нибудь на это
отважится.
— Трудно сказать, — заметила Мэгги. Она дала
Мелани координаты священника в Лос-Анджелесе, который давно и успешно проводил
благотворительную работу среди бездомных и каждый год на несколько месяцев
ездил в Мексику.
— А вы? — спросил Эверетт. — Какие у вас
планы? При первой возможности вернетесь в Тендерлойн? — Этот квартал
внушал отвращение. Он казался ему слишком опасным, хотя Мэгги этого не
признавала.
— Пока, наверное, поживу здесь. Со мной останутся еще
несколько монахинь и священников. Многим здешним обитателям некуда идти.
Убежище в Пресидио будет открыто по крайней мере еще полгода. Я останусь при
лазарете. Возможно, съезжу несколько раз домой посмотреть, как там дела. Но
здесь работы намного больше. В Пресидио я нужна в качестве медсестры.
Отличной медсестры, подумал Эверетт.
— Когда я вас снова увижу, Мэгги? — Этот вопрос,
по-видимому, очень беспокоил Эверетта.
— Не знаю, — немного взгрустнув, ответила Мэгги,
однако тут же вспомнила, о чем все время хотела сказать ему, и
улыбнулась. — Знаете, Эверетт, я тут вспомнила один старый фильм. Я
смотрела его в детстве, с Робертом Митчумом и Деборой Керр. Картина уже тогда
была старой. Морпех и монахиня попадают на необитаемый остров. Они почти
влюбляются друг в друга. Но только почти. Во всяком случае, они оказываются
достаточно благоразумными, чтобы не допустить крайности, а потому в итоге остаются
друзьями. Поначалу морпех позволяет себе всякие вольности и шокирует монахиню
своим поведением. Он много пьет и постоянно требует выпивку, которую монахиня
от него прячет. В конце концов он меняется под ее благотворным влиянием. Ей все
же удается наставить его на путь истинный. Ну и он начинает проявлять заботу о
ней, а она — о нем. Действие происходит во время Второй мировой войны. На
острове они прячутся от японцев. В конце концов их спасают. Морской пехотинец
возвращается в морскую пехоту, а монахиня — в монастырь. Картина называется
«Небеса все знают, мистер Эллисон». Чудный был фильм, мне очень понравился. Из
Деборы Керр вышла прекрасная монахиня.
— Из вас тоже, — грустно проговорил
Эверетт. — Мне будет вас не хватать, Мэгги. Такое удовольствие было каждый
день беседовать, с вами.
— Когда восстановится сотовая связь — хотя будет это, я
подозреваю, не скоро, — можете мне звонить. Я стану за вас молиться,
Эверетт, — сказала Мэгги, глядя ему в глаза.
— Быть может, я тоже буду молиться за вас, —
отозвался Эверетт. — Вам не кажется, что у нас с вами все так же, как в
том фильме, где герои чуть не влюбились друг в друга?
Мэгги долго молчала.
— Думаю, мы с вами не менее разумные люди. Монахини не
влюбляются.
— А если это все же случится?
— Не случится. Они не могут влюбиться, поскольку уже
замужем. За Господом.
— Но ведь бывает, что монахини покидают монастырь. И
даже выходят замуж. Ведь ваш брат, к примеру, сложил с себя сан. Мэгги…
Однако Мэгги его остановила. Если он не в состоянии
сохранять дистанцию в их отношениях, то дружба оказывается под вопросом.
— Не надо, Эверетт. Я ваш друг. А вы, надеюсь, мой.
Давайте ценить это.
— А если я хочу большего?
— Не хотите, — возразила Мэгги. Ее
пронзительно-голубые глаза улыбались. — Вы просто упрямо желаете недостижимого.
Или вам просто хочется думать, что желаете. Вокруг вас столько других женщин.
— Но такой, как вы, нет. Ни одной, похожей на вас, я
никогда не встречал.
Мэгги рассмеялась:
— Вот и чудесно! Однажды вы возблагодарите за это
судьбу.
— Я уже благодарен ей за то, что встретил вас, — с
серьезным видом сказал Эверетт.
— И я тоже. Вы прекрасный человек, и знакомство с вами
для меня честь. Убеждена, вас ждет еще одна Пулитцеровская премия за последние снимки. —
Эверетт однажды во время своих рассказов о своей жизни и работе с некоторым
смущением все же упомянул о премии. — Или другая не менее достойная
награда! Поскорей бы увидеть, какие фотографии опубликуют. — Она плавно
выводила его на более безопасную тему, и он это понял. Мэгги, однако, не желала
приоткрыть ему другую дверь, равно как не желала и ему позволить сделать это.
Около десяти часов Мелани с Томом вернулись попрощаться. Они
выглядели счастливыми и немного одурманенными новизной зарождающегося между
ними романа.
Эверетт им позавидовал. Вся жизнь была у них впереди, его же
почти конченой, по крайней мере ее лучшая часть. Хотя на самом деле благодаря
«Анонимным алкоголикам» и его исцелению он жил сейчас гораздо лучше, чем
раньше. Если бы еще не скучная работа!.. Ему не хватало адреналина, военных
действий. Но землетрясение снова добавило в его жизнь огня, и снимки, он
надеялся, должны выйти отличные. Однако его пресную, опостылевшую работу никто
не отменял. Хочешь, не хочешь, придется к ней вернуться. Вернуться к тому, что
не требует ни особого умения, ни его опыта, ни знаний. А виной всему пьянство,
с которым он, правда, теперь уже справился.
Пожелав Мэгги спокойной ночи, Мелани поцеловала ее на
прощание, и они с Томом ушли. Эверетт уезжал вместе с девушкой и ее свитой на
следующий день. Они покидали Сан-Франциско среди первых. Автобус Красного
Креста должен ждать их в восемь утра. Позже в разных направлениях отправились
другие автобусы. Отъезжавших предупредили, что добираться до аэропорта, скорее
всего, придется в объезд, переулками и второстепенными дорогами, поскольку
автострада еще не совсем свободна от препятствий. Чтобы добраться до места
назначения, потребуется не меньше двух часов, если не больше.
Эверетт грустно попрощался с Мэгги. Обняв ее на прощание, он
что-то незаметно вложил ей в руку. Разжав после его ухода ладонь, Мэгги увидела
на ней монетку анонимного алкоголика. Эверетт считал ее своим талисманом. Глядя
на нее, Мэгги улыбнулась сквозь слезы и спрятала монетку в карман.
Том тем временем проводил Мелани до ангара. Последнюю ночь в
лагере она решила провести у себя со своей группой. После случая с Джейком и
Эшли она возвращалась туда впервые, хотя не раз видела их на лужайке перед
ангаром. Однако сталкиваться с ними лицом к лицу избегала. Несколько раз Эшли
приходила в лазарет поговорить, но Мелани всегда удавалось сбежать через заднюю
дверь, предварительно попросив Мэгги встретить Эшли. Мелани не имела ни
малейшего желания слушать лживые оправдания или выдумки. Эшли с Джейком, по мнению
Мелани, стоили друг друга. Ей приятнее было общаться с Томом. Он оказался
серьезным и добрым, похожим но характеру на нее.
— Как только телефоны заработают, я тебе тут же
позвоню, Мелани, — пообещал Том и, видя ответную радость в ее глазах,
пришел в восторг. Ему казалось, будто он вытянул счастливый билет, и никак не
мог поверить своей удаче. Мелани самая славная девчонка из всех, кого он
встречал.
