Встретив Мелани в Чикаго, Том поразился ее усталому,
бледному виду. Она казалась совершенно больной.
Когда в субботний вечер группа приехала из аэропорта, он уже
ждал их в гостинице. Подхватив Мелани на руки, Том закружил ее вместе с ее
тяжелым ботинком, а затем осторожно усадил на стул. Мелани светилась от
счастья. За полчаса до приезда он зарегистрировал Мелани и сам
зарегистрировался в сьюте. Гостиница была вполне респектабельной, и апартаменты
оказались просто гигантскими. Но Мелани уже тошнило от гостиничной обслуги, от
желающих получить автограф и бесконечных ежевечерних выступлений, которые,
несмотря на нестерпимую боль, никогда нельзя было отменить. Ее раздувшаяся нога
поразила Тома.
Следующий концерт намечался на вторник. Том улетал в
понедельник — его ждала работа в Лос-Анджелесе. Он вышел на службу сразу же
после отъезда Мелани, работа ему нравилась. Командировка, которую обещали,
казалась Тому чрезвычайно привлекательной. Ехал он вместе с одним из
градостроителей. Направляя все свои усилия на получение прибыли, их компания,
однако, не забывала о программе помощи развивающимся странам. Так что новая
работа, можно сказать, полностью соответствовала как специализации Тома, так и
его наклонностям. Участие Тома в благотворительной программе и его работа по
душе радовали Мелани. Она гордилась им. Вернувшись в Пасадену, Том активно
занимался поисками работы, готовый даже каждый день мотаться в Лос-Анджелес.
После землетрясения в Сан-Франциско он с радостью вернулся домой. И
подвернувшаяся работа явилась для него просто подарком.
В тот вечер Том повел Мелани ужинать. Она проглотила
гигантских размеров гамбургер с кольцами жареного лука. Вернувшись в гостиницу,
они не могли наговориться. Мелани рассказала ему все: какие города они
объехали, какие приключения пережили в пути. Ведь они во время гастролей иногда
напоминали детей, выезжающих в летний лагерь, или солдат-новобранцев.
Постоянные переезды, временное жилье — вот из чего состояла
их жизнь. Это утомляло, хотя иногда было весело благодаря теплым отношениям в
группе. Чтобы разнообразить жизнь на колесах, музыканты с техническими
менеджерами забавлялись как могли — швыряли друг в друга бомбочки с водой или бросали
их прямо из гостиничных окон в прохожих, не зная, чем развлечься. Однажды это
заметил менеджер гостиницы. Он поднялся к ним и устроил нагоняй. В свободное
время технический персонал с музыкантами частенько захаживали в топлесс-бары и
стриптиз-клубы, зависали там и, напиваясь, бедокурили. Том любил поболтать с
ними и считал веселыми ребятами. Но время, проведенное с Мелани, было для него
бесценным. Он все тяжелее переживал разлуку с ней. А Мелани призналась Пэм, что
ее чувство к Тому крепнет. Ничего подобного у нее ни с одним из бойфрендов не
было, и она, по ее собственному признанию, считала, что ей с ним необыкновенно
повезло. Однако Пэм напомнила, что ведь и Мелани не из последних — звезда и
очень милый, приятный человек. Пэм познакомилась с Мелани, когда той было
шестнадцать, и сразу попала под обаяние этой доброй души, совсем не похожей на
мать, которая часто грубила окружающим. Пэм считала Мелани с Томом удачной
парой — у обоих схожие характеры, оба умны и доброжелательны, легки в общении.
И Том, кажется, ничуть не завидует Мелани и не ревнует к успеху, а это большая
редкость. Пэм знала, что такие люди встречаются не часто. Именно из-за Мелани
она так любила свою работу.
Том с Мелани отлично провели время в Чикаго — ходили по
магазинам, в кино, бродили по музеям, обедали в ресторанах. По улице Мелани
передвигалась на костылях, в своем огромном черном ботинке. Так хотел Том.
Выходные они провели чудесно. Мелани радовалась, что Том при его загруженности
смог-таки вырваться к ней. Он использовал все свои «бесплатные мили».
Постоянное предвкушение встречи с ним и радость совместных открытий новых мест
заметно скрашивали нелегкую гастрольную жизнь Мелани. Дальше путь концертной
группы лежал на Восточное побережье, потом в Вермонт и Мэн. Выступление намечалось
в Провиденсе и Мартас-Виньярд. Том пообещал, если удастся, попытаться прилететь
к ней в Майами и Нью-Йорк.
Выходные промелькнули как одна минута — они даже оглянуться
не успели. Мелани заранее переживала отъезд Тома. Стоял удушливый зной, когда
она вышла проводить Тома до такси. Небольшой отдых и ортопедический ботинок
помогли. Нога болела меньше. На ночь Мелани ставила ботинок возле кровати.
Словно отстегнутый протез, думала она. Устав от шуток Тома по этому поводу, она
как-то даже запустила в него этим ботинком, чуть не сбив с ног.
— Эй, полегче! Веди себя прилично! — проворчал Том
и спрятал ботинок под кровать. Они веселились, как дети, им хорошо было вместе.
Их чувства крепли с каждым днем. Словом, это лето принесло Тому много открытий
и радости.
У Сета с Сарой в Сан-Франциско объявились первые покупатели
на их дом. Поступило выгодное предложение. Переселявшаяся сюда из Нью-Йорка
семья спешила обзавестись домом. Они заплатили сверх запрашиваемой суммы,
желая, чтобы дом освободился как можно скорее. Как ни тяжело было Саре
расставаться с домом, они с Сетом испытали облегчение. Вырученные деньга сразу
же пошли на счет в банке, а имеющие художественную ценность вещи, подлежащие
продаже, Сара отправила на «Кристиз». Обстановку хозяйской спальни, несколько
предметов из гостиной, детскую одежду и еще кое-что из мебели она перевезла в
свою новую квартиру на Клэй-стрит. Теперь у них будет не так много места. Все
файлы и бумаги из кабинета Сета отправились в «Отель разбитых сердец» на
Бродвее. Сету достались половина кухни, диван и два кресла. Все остальное было
отправлено на хранение. Их дом стремительно распадался, так же как и вся жизнь.
Он опустел за несколько дней, превратившись в разоренное, заброшенное жилище.
Глядя на него, Сара думала о том, что с браком ее покончено. Просто
удивительно, каким непрочным он оказался. Перед отъездом она последний раз с
тяжелым сердцем обошла дом. Сет стоял посреди своего кабинета, такой же
подавленный, как и она. Сара только что спустилась из детской убедиться, что
все вещи погружены в грузовик. Детей на эту ночь забрала к себе Пармани, чтобы
Сара могла разобраться в квартире на Клэй-стрит.
— Как же не хочется уезжать, — сказала Сара, глядя
на Сета. Тот кивнул и с грустью заглянул ей в глаза.
— Прости, Сара… я не думал, что у нас так выйдет.
Сара отметила про себя, что Сет в первый раз за долгое время
сказал «у нас» вместо «у меня».
— Может, все еще утрясется. — Она не знала, что
еще сказать. И Сет тоже. Тогда она подошла к нему и, желая успокоить, обняла.
Он долго стоял так, с безвольно опущенными руками, а потом обнял ее. —
Приезжай к детям, когда захочешь, — искренне сказала она.
Она еще не встречалась со своим адвокатом по поводу развода.
Теперь пришло время обсудить этот вопрос, хотя принимать участие в суде она
будет в любом случае. Генри Джейкобс сказал, что ее присутствие там, пусть даже
безмолвное, сыграет положительную роль в защите ее мужа. Они наняли еще двух
адвокатов в помощь Генри. Для защиты Сета нужно было использовать все возможные
ходы — положение слишком серьезное.
