— Хотелось бы. Вот только не знаю, насколько это
интересует «Скуп». Хотя материал любопытный. Вы больше не видели Сару? Как она
там?
— Нормально, — уклончиво ответила Мэгги, не желая
обсуждать подробности. — Мы время от времени общаемся. Она сейчас работает
в больнице, в отделе финансирования и развития. Ей еще придется хлебнуть горя.
— От таких людей, как Сет, только этого и жди, —
сказал Эверетт без особого сочувствия. Он очень жалел Сару с детьми, которые
никогда на самом деле и не узнают отца, если ему придется двадцать или тридцать
лет просидеть в тюрьме. Эта мысль снова напомнила Эверетту о собственном сыне.
Рядом с Мэгги он почему-то всегда думал о Чеде, точно между ними существовала
невидимая связь. — Сара разводится с Сетом?
— Не знаю, — неопределенно ответила Мэгги. Сара и
сама еще этого не знала, однако Мэгги считала, что не вправе обсуждать этот
вопрос с Эвереттом, и разговор перешел на другие темы.
Они еще долго сидели за столиком. Во французском ресторане
было уютно и тепло, официант их, пока они разговаривали, не беспокоил.
— Я слышал, Мелани уехала в Мексику, — заметил
Эверетт, и Мэгги улыбнулась. — Вы к этому имеете какое-то
отношение? — Внутреннее чутье подсказывало Эверетту, что Мэгги приложила к
этому руку.
Мэгги рассмеялась:
— Некоторым образом. У меня есть один знакомый
священник, замечательный человек. Он в Мексике руководит миссией. Вот мне и
пришло в голову, что они с Мелани найдут общий язык. Она собирается пробыть там
чуть ли не до Рождества, хотя никаких официальных заявлений о том, где она
будет, не делала. Ей просто захотелось пожить там несколько месяцев как
простому человеку, без всякой суеты и помпы. Очень милая девушка.
— Держу пари, ее мать чуть не сошла с ума, когда Мелани
уехала. Работа в мексиканской миссии — дело совсем не звездное и не вписывается
в ее планы. Только не говорите, что и она отправилась за дочерью в
Мексику! — Представив себе эту картину, Эверетт усмехнулся, рассмеялась и
Мэгги:
— Да нет. В том-то все и дело, что Мелани почувствовала
себя готовой к самостоятельному полету. Ее поездка принесет пользу обеим. Эту
связь бывает очень трудно разорвать, некоторым намного тяжелее, чем другим.
— А как вы думаете, есть ли еще на свете такие, как я,
не имеющие вообще никаких связей? — печально спросил Эверетт.
Мэгги подняла на него глаза.
— А вы пытались разыскать сына? — с легким упреком
задала она встречный вопрос. Она не очень давила на Эверетта и вообще этого не
любила, считая, что легкое касание всегда более действенно, и в этом случае
тоже.
— Нет, но хочу. Думаю, пора. Как только почувствую, что
готов, сделаю это.
Эверетт расплатился, и они вышли на Юнион-стрит. Никаких признаков
землетрясения уже не осталось. Город был чист и прекрасен. Стоял ласковый,
теплый сентябрь. Но в воздухе уже начинали ощущаться первые признаки будущих
холодов. Мэгги взяла Эверетта под руку, и они зашагали, продолжая беседу. Они
вовсе не собирались идти пешком до самого Пресидио, но в итоге так и сделали,
желая как можно больше времени побыть вместе. Кроме того, дорога была ровная,
что в Сан-Франциско редкость.
Эверетт проводил Мэгги до здания, в котором она жила. Шел
двенадцатый час, на улице никого не было. После ужина они никуда не спешили. Им
хорошо было вместе, словно они являлись половинками единого целого.
— Спасибо за приятный вечер, — поблагодарила
Мэгги, чувствуя теперь себя глупо от того, что пыталась избежать встречи с ним.
В прошлый раз Эверетт привел ее в смятение, когда она внезапно ощутила мощную
силу, влекущую ее к нему. Но сейчас все было замечательно, ничего такого. Их
связывала лишь теплая, глубокая дружба. С любовью и восхищением он смотрел на
нее с высоты своего роста.
— Очень приятно было повидаться с вами, Мэгги. Спасибо,
что согласились со мной поужинать. Буду уезжать завтра — позвоню. Если смогу,
заеду, но интервью может занять много времени, так что придется спешить. А если
все-таки освобожусь, зайду на чашку кофе.
Мэгги кивнула, глядя на него снизу вверх. Он казался ей
совершенством. Совершенное лицо, добрая душа и древнее, как мир, страдание, уже
окрашенное светом возрождения и исцеления, которое отражалось в его глазах.
Эверетт побывал в аду, но вернулся на землю, и только этот опыт сделал его
настоящим Эвереттом, каким она его знала. Мэгги заметила, что он осторожно
начал наклоняться к ней, и хотела поцеловать его в щеку, но прежде чем
сообразила, что произошло, почувствовала его губы на своих. Она не целовала
мужчину с тех самых пор, как закончила школу медсестер. Впрочем, это и было
всего несколько раз. Теперь же она вдруг в полной мере ощутила свое
человеческое естество, свое сердце и душу. Она прильнула к нему, и этот поцелуй
превратил двух людей в единую сущность. Мэгги почувствовала, как у нее
закружилась голова. Господи Иисусе! Ведь она ответила на поцелуй. Она с
невыразимым ужасом смотрела на Эверетта. Случилось невероятное! Несмотря на все
ее горячие мольбы о том, чтобы этого не произошло…
— Господи, Эверетт!.. Нет!.. — Она отступила на
шаг, но Эверетт поймал ее за руку и мягко привлек к себе.
— Простите, Мэгги, я не хотел… Не знаю, что на меня
нашло… словно нас с вами соединила какая-то неодолимая сила. Понимаю, этого
нельзя было допускать, вы должны знать: я и в мыслях этого не держал, но теперь
скажу вам все как есть. Скажу, что чувствую с тех пор, как вас встретил. Я вас
люблю, Мэгги. Не знаю, имеет ли это для вас значение, но я вас люблю… и готов
для вас на все. Не хочу причинить вам боль — вы мне слишком дороги.
Мэгги безмолвно подняла голову и в его чистых и честных
глазах увидела любовь. Они будто отражали то, что чувствовала она сама.
— Нам больше нельзя встречаться, — с несчастным
видом сказала она. — У меня нет объяснения тому, что произошло. — Она
постаралась тоже быть с ним искренней. Эверетт имел на это право. — Я тоже
вас люблю, — прошептала она. — Но я не должна… Не звоните мне больше,
Эверетт. — Ей было больно говорить это. Эверетт согласно кивнул. Его
сердце принадлежало ей. Если бы она попросила, он отдал бы ей свою жизнь.
— Мне жаль.
— Мне тоже, — с горечью сказала она и,
повернувшись, молча вошла в здание.
Дверь перед Эвереттом закрылась, а вместе с ней и его
сердце. Сунув руки в карманы, он развернулся и пошел в гостиницу на Ноб-Хилл.
Мэгги лежала в постели с открытыми глазами, и ей казалось,
что мир рухнул. Впервые в жизни она чувствовала такое опустошение. Ее
потрясение было столь велико, что она не могла молиться. Могла только лежать,
снова и снова вспоминая их поцелуй.
Глава 18
Поездка в Мексику полностью оправдала ожидания Мелани. Дети,
с которыми она работала, отвечали ей любовью за заботу. Они вообще были
благодарны за любую малость, что для них делали. Мелани поручили
одиннадцати-пятнадцатилетних девочек — бывших проституток. Многие из них раньше
сидели на игле. Трое были ВИЧ-инфицированы.
