— Ты воспитала замечательного сына, — похвалил он
ее, и Сьюзен коротко кивнула, невесело улыбнувшись. Впечатления счастливой
женщины она не производила, как, впрочем, и несчастной тоже. Какая-то блеклая,
бесцветная. — И дети его тоже замечательные. Ты должна им гордиться. Ты
отлично его воспитала, Сьюзен. Я виноват и сожалею о прошлом. — Встреча со
Сьюзен давала Эверетту шанс повиниться и перед ней, независимо от того, как
сложилась их совместная жизнь. Сейчас он как никогда отчетливо понял, каким
никудышным он — тогда еще сам ребенок — был мужем и отцом.
— Да ладно, — неопределенно ответила Сьюзен.
Эверетт подумал, что она выглядит старше своих лет. Ее жизнь в Монтане была не
сахар, как, впрочем, и его собственная в постоянных разъездах. Вот только его
жизнь была гораздо интереснее, чем ее прозябание. Как же бывшая жена отличалась
от Мэгги, такой живой и энергичной!.. Было что-то такое в Сьюзен, что
заставляло Эверетта чувствовать внутри себя — даже сейчас — какой-то холод. Он
даже не мог вспомнить ее молодой и красивой. — Да, Чед всегда был хорошим
мальчиком, — продолжила Сьюзен. — Правда, мне казалось, что ему лучше
закончить колледж, но он предпочел работу на свежем воздухе, с лошадьми. —
Она пожала плечами: — Что ж, его такая жизнь, кажется, вполне устраивает.
Эверетт увидел в ее глазах любовь. Она любила их сына. И
Эверетт за это был ей благодарен.
— Судя по всему, да. — Этот разговор родителей о
сыне казался ему немного странным. Впрочем, первый их такой разговор станет
скорее всего и последним. Эверетт хотел надеяться, что она счастлива, хотя вид
у нее был довольно унылый — застывшее, какое-то безжизненное лицо. Для нее эта
встреча тоже оказалась нелегкой. Но вот она взглянула на Эверетта, и он
рассмотрел в ее глазах удовлетворение, словно и ей эта встреча помогала
сбросить груз прошлого. Их совместная жизнь не имела будущего. И к концу
свидания они уже оба знали, что все произошло так, как должно было произойти.
Их разговор вышел недолгим. Эверетт еще раз попросил у нее
прощения, и она отправилась к дантисту. Эверетту хотелось подышать свежим
воздухом, потом он отправился на собрание «Анонимных алкоголиков». Там
рассказал о встрече с бывшей женой, о том, в каком состоянии находился после
свадьбы, как был несчастен, каким безвыходным казалось собственное положение. А
теперь дверь в его прошлое наконец закрыта. Он запер ее на два замка.
Встретившись с бывшей женой, Эверетт вспомнил, почему ушел. Жизнь с ней
погубила бы его. Однако он очень рад, что у него снова есть Чед и внуки.
Значит, этот брак имел какой-то смысл. И теперь Эверетт знал какой. Это
произошло через тридцать лет. Слава Богу, теперь у него есть семья — Чед и его
дети. Спасибо за это Сьюзен.
Ужин в китайском ресторане в тот вечер прошел весело. Они с
Чедом непрерывно разговаривали, а дети резвились вовсю, в результате все вокруг
измазав едой. Дебби тоже приехала и держалась молодцом. Только раз вышла на
улицу подышать воздухом. После ужина Чед отвез отца в мотель. И он, и дети, и
Дебби обняли Эверетта на прощание.
— Спасибо, что встретился с мамой, — поблагодарил
Чед. — По-моему, для нее это важно. Ей всегда казалось, что вы не все
сказали друг другу. Что ты когда-нибудь вернешься.
Эверетт понимал сына, ведь Сьюзен его мать, она любила и
растила его. Это он, Эверетт, не смог жить с ней, а для Чеда нет лучше
человека. Она вырастила прекрасного сына, а потому достойна уважения.
— Это оказалось полезно для нас обоих, — честно
признался Эверетт. Встреча позволила ему вновь взглянуть на прошлые события и
окончательно расставить акценты.
— Она сказала, вы нормально пообщались. — Это были
ее собственные слова, не его. Они сделали свое дело: Эверетт почувствовал, как
это важно Чеду. Важно сыну, а значит, важно и ему.
Эверетт пообещал как-нибудь еще приехать и звонить. Оставил
номер своего сотового телефона, объяснив, что ему по долгу службы часто
приходится ездить в командировки.
Помахав ему рукой, они уехали. Поездка удалась. Тем же
вечером Эверетт позвонил Мэгги. Ему было немного грустно уезжать из Бьютта.
Свою миссию он выполнил, сына разыскал. Его сын прекрасный человек, у него
милая жена и прелестные дети. Даже бывшая жена вовсе не чудовище, а просто
женщина, которая ему не подходит. Поездка в Монтану преподнесла Эверетту массу
приятных сюрпризов. И все благодаря Мэгги. Она его добрый ангел.
Самолет оторвался от земли и полетел над Монтаной. Прежде
чем взять курс на запад, самолет сделал вираж как раз над ранчо, где работал
Чед. Эверетт с тихой улыбкой смотрел вниз, думая о том, что у него есть сын и
внуки и что он никогда больше их не потеряет. Теперь, когда он посмотрел в лицо
своим демонам, он мог в любое время приехать к Чеду. И он предвкушал это с
радостью, мечтая, что, быть может, когда-нибудь возьмет с собой Мэгги. Ему
очень хотелось увидеть четвертого ребенка, который появится весной. Он так
боялся этой поездки, но она оказалась именно тем, чего ему давно, а быть может,
всю жизнь, не хватало. Мэгги и Чед — это самое дорогое обретение в его жизни.
Глава 20
В канун Нового года Эверетт прилетел в Нью-Йорк писать
репортаж о концерте Мелани. «Мэдисон-Сквер-Гарден» был забит до отказа, а сама
Мелани прекрасна, как никогда. Ее нога зажила, душевное спокойствие
восстановлено. Она светилась от счастья. Эверетт несколько минут постоял с
Томом за кулисами, потом сфотографировал их с Мелани. По своему обыкновению,
присутствовала и Дженет — она, как всегда, раздавала распоряжения, но теперь
казалась более сдержанной. Все, кажется, чувствовали себя в своей стихии.
В тот же день, после концерта, Эверетт позвонил Мэгги. В
Сан-Франциско была уже ночь. Она сидела дома перед телевизором. Мэгги вспоминала
Эверетта, и голос ее звучал взволнованно.
— У вас все в порядке? — забеспокоился Эверетт. Он
боялся, что, еще раз подумав, она решит навсегда порвать с ним. Она сохраняла
верность своему обету и поэтому рассматривала Эверетта как ниспосланное ей
искушение, угрожающее вере.
— У меня в голове много всяких мыслей, —
призналась она. Ей предстояло принять решение, а для этого разобраться в
собственной жизни, представить свое будущее и будущее Эверетта. — Я дни и
ночи молю Господа просветить меня.
— Не изнуряйте себя молитвами, Мэгги. Быть может,
какое-то время нужно просто плыть по течению, а ответы придут сами собой.
— Возможно, — вздохнула она. — С Новым годом,
Эверетт. Надеюсь, он станет для вас удачным.
— Я вас люблю, Мэгги, — сказал Эверетт, вдруг с
особой остротой ощутив свое одиночество. Он тосковал по ней и мучился
неизвестностью: что-то будет дальше? Ничего, все когда-нибудь да решится,
напомнил он себе и то же самое сказал Мэгги.
— Я тоже вас люблю, Эверетт. Спасибо, что позвонили.
Передайте от меня привет Мелани, если ее еще увидите. Я по ней скучаю.
— Непременно. Спокойной ночи, Мэгги. С Новым годом…
Надеюсь, год принесет нам удачу.
