Глава 22
После вынесения приговора в День поминовения погибших в
войнах Мэгги прилетела в Лос-Анджелес на концерт Мелани. Она уговаривала
поехать и Сару, но та отказалась: она собиралась везти детей в гости к Сету в
его новый дом — в тюрьму. Это была их первая встреча с тех пор, как его
посадили. К жизни без Сета им долго еще придется привыкать.
Эверетт несколько раз справлялся у Мэгги о Саре и неизменно
получал уклончивый ответ — все нормально. Сара продолжала жить: ходила на
работу, заботилась о детях, но при этом депрессия ни на минуту не оставляла ее.
Чтобы оправиться от случившегося, потребуется время, и немалое. В жизни Сары
произошла катастрофа, сравнимая с ядерным взрывом. Ее брак распался. Шел
бракоразводный процесс.
Встретив Мэгги в аэропорту, Эверетт отвез ее в небольшую
гостиницу. В тот день Мэгги собиралась встретиться с отцом Каллаханом, которого
уже лет сто не видела. Концерт должен был состояться завтра. Оставив Мэгги в
гостинице, Эверетт вернулся к своей работе, поскольку ему поручили написать
статью. Его репортажи из зала суда Сан-Франциско произвели сильное впечатление.
Вскоре ему предложили работу в «Тайм». Ассошиэйтед Пресс тоже пожелало вернуть
его в свой штат. Эверетт два года не пил, и уже ничто не могло бы заставить его
вернуться к прежней жизни. Свою монетку, знаменующую два года воздержания, он,
как и первую, отдал Мэгги — на счастье, и она бережно их хранила, всегда носила
с собой.
Вечером Мэгги и Эверетт ужинали с Мелани, Томом и Дженет.
Мелани с Томом отпраздновали первый год знакомства. Дженет стала заметно
спокойнее и мягче. У нее появился мужчина, имеющий отношение к музыкальному
бизнесу, поэтому у них обнаружилось много общего. С тем, что Мелани теперь все
решает сама за себя, Дженет, по-видимому, смирилась, хотя раньше Эверетт ни за
что бы в это не поверил. Мелани стала совсем взрослой. Летом она собиралась в
небольшое гастрольное турне, всего на четыре недели и только по большим
городам. Это все же не девять или даже десять недель, как раньше. Том,
собираясь сопровождать ее, взял отпуск. Мелани договорилась с отцом Каллаханом
о поездке в Мексику в сентябре, хотя на этот раз собиралась пробыть там только
месяц — не хотела надолго расставаться с Томом. Молодая пара светилась от
счастья. Эверетт сделал за ужином кучу снимков, в том числе Мелани с матерью и
Мелани с Мэгги. Мелани считала, что переменами в своей жизни целиком и
полностью обязана Мэгги. Это Мэгги помогла ей повзрослеть и стать именно такой,
какой ей хотелось самой. Мелани сказала об этом Мэгги, правда, так, чтобы не
слышала мать. Со времени майского землетрясения в Сан-Франциско прошел год.
Катастрофу все вспоминали с ужасом, но одновременно с нежностью, каждый
благодаря ей что-то приобрел, несмотря на душевную травму. В разговоре Мэгги
заметила, что «Бал ангелочков» состоялся и в этом году, вот только руководила
им не Сара. Она на нем даже не присутствовала, поглощенная судебным разбирательством.
Но Мэгги очень надеялась, что в будущем году Сара непременно возьмется за его
устройство. Благотворительный вечер, организованный ею, пока его не испортило
землетрясение, по общему мнению, удался на славу.
Эверетт с Мэгги задержались у Мелани дольше обычного. Было
легко и весело, а после ужина Эверетт с Томом играли в бильярд. По признанию
Тома, они с Мелани решили поселиться вместе. Жизнь с матерью все же создавала
Мелани неудобства. Хотя Дженет последнее время несколько изменилась, ангелом
она все равно не стала. В тот вечер она слишком много выпила, и Эверетт
почувствовал, что, если б не Мэгги, Дженет, несмотря на своего нынешнего друга,
непременно попыталась бы его завлечь. Поэтому он прекрасно понимал желание Тома
и Мелани обзавестись собственным жильем. Дженет тоже неплохо было бы
повзрослеть и начать самостоятельную жизнь, не прячась за славу дочери. Это
изменило бы всех.
По дороге в гостиницу Эверетт с Мэгги непринужденно болтали.
Ему, как всегда, было хорошо с ней. Они говорили о Мелани с Томом и радовались
за них. Когда они наконец добрались до мотеля, Мэгги уже зевала и буквально
засыпала на ходу. Эверетт ласково поцеловал ее и, обняв, проводил в гостиницу.
— Как, кстати, прошла ваша встреча с отцом
Каллаханом? — Эверетт, всегда желавший быть в курсе всех событий ее жизни,
не успел еще спросить об этом. — В Мексику вы, я надеюсь, не едете? —
поддразнил он, и Мэгги, снова зевнув, отрицательно покачала головой.
— Нет, я буду работать у него здесь, — сонно
проговорила она и, прежде чем уйти к себе, нежно прильнула к Эверетту.
— Здесь, в Лос-Анджелесе? — Эверетт не знал, что и
подумать. — Вы, вероятно, хотели сказать — в Сан-Франциско?
— Нет, я хотела сказать — в Лос-Анджелесе. Ему нужен
человек, который мог бы каждый год в течение четырех — шести месяцев, пока он в
Мексике, заниматься делами его миссии здесь. Потом я либо найду какое-то другое
занятие, либо он оставит меня у себя, если будет доволен моей работой.
— Погодите! — удивился Эверетт. — Объясните,
что происходит? Вы на четыре — шесть месяцев переходите на работу в
Лос-Анджелесе. А как на это смотрит ваша епархия? Вы поставили их в
известность? — Он знал, что Мэгги дана практически полная свобода выбирать
работу.
— Хм, говорила… — ответила Мэгги, обвивая его
руками за талию. Эверетт ничего не понимал.
— И они позволили вам переехать сюда и работать
здесь? — Он не верил своему счастью. Мэгги, судя по всему, тоже была
довольна. — Чудеса, да и только! Вот уж не думал, не гадал, что они так
легко отпустят вас в другой город.
— Они это уже не решают, — тихо произнесла Мэгги,
и Эверетт заглянул ей в глаза:
— Что вы такое говорите, Мэгги?
Она глубоко вздохнула и крепко обняла его. Для нее это был
самый трудный шаг в жизни. Ни с кем вне церкви она эту проблему не обсуждала.
Даже с Эвереттом. Она сама должна была принять решение, без постороннего
влияния.
— Два дня назад я освободилась от обетов. Но не хотела
говорить до переезда.
— Мэгги, Мэгги!.. Ты больше не монахиня? — Не веря
своим ушам, Эверетт пристально смотрел на нее, и Мэгги, еле сдерживая слезы,
грустно покачала головой:
— Нет. Не знаю, кто я теперь. У меня кризис, я ищу свое
место в жизни. Пришлось попросить отца Каллахана, чтобы он взял меня на работу
здесь — хотела быть поближе к тебе, если ты не против. А как будет дальше, не
знаю. — Она засмеялась сквозь слезы. — Я самая старая девственница на
земле.
— О Мэгги, я люблю тебя… Боже мой! Ты свободна! —
Мэгги кивнула, и Эверетт поцеловал ее. Им больше не нужно было мучиться
угрызениями совести. Они свободны в своих чувствах. Они смогут пожениться и
завести детей. Она может стать его женой, если захочет, а можно оставить все
как есть — как они решат, так и будет. — Спасибо, Мэгги. Благодарю тебя от
всей души. Не думал, что ты на это решишься, и не хотел давить на тебя, хотя
порядком устал от всего этого.
— Знаю. Я тоже. Но как страшно ошибиться!.. Решение
далось нелегко…
