Не было печали, на тебе. Он у нас еще и идейный.
– Не согласен я с тобой, Гунтер, – немедленно ответил ему я. – Ну не хочешь ты с ней общаться – не надо, я не против, сам к ней схожу. Ты, пока я там буду, рядом постоишь. Но без тебя никак.
– Почему? – широко раскрыл глаза фон Рихтер.
– Ну во-первых, там рядом один из бургов, в которые мы с тобой собирались наведаться. И во-вторых, а ну как на меня кто нападет? И кто тогда меня прикроет?
– Да? – задумался Гунтер. – Ну хорошо, только в дом ее я не пойду.
– Не ходи, – разрешил я. – И пока все равно неясно, как мы туда попадем.
– Да очень просто, – ответил мне кениг. – Я с вами Свена Селедку отправлю, из морских королей. Он там точно был. И лишний меч, в случае чего, не помешает. Когда отправляетесь?
– Да завтра поутру и двинем, – прикинул я. – Чего тянуть-то?
– Ну тогда мы в миссию, – попытался встать из-за стола Гунтер.
– Сиди уж, – придержал его кениг. – Тут заночуете, чего туда-сюда бегать. Места у меня полно, коли комната пустая – заходи да размещайся. Много тут раньше народу жило. Не то что сейчас…
Я рассудил, что он прав, оставил осоловевшего рыцаря и снова пригорюнившегося кенига и вышел из залы.
Комнату я искать не стал, нашел уголок потемнее и вышел из игры.
Дома меня ожидал неожиданный сюрприз в виде чрезвычайно взволнованной Вики.
– Черт, ты прямо застрял в этой своей игре! – возмущенно гомонила она.
– И? – не понял я причин столь бурного беспокойства. – Дом вроде не горит, ты жива-здорова. Что случилось?
– Тебе Зимин три раза звонил на мобильный и один раз домой. Он меня даже по имени знает, ничего себе.
– А чего не знать, коли я про тебя ему рассказывал, – пожал я плечами. – Я же тебе говорил. Чего от меня хотел, он не сказал?
– Нет. Но просил, чтобы ты ему позвонил сразу, как только выйдешь. На, держи, – и Вика буквально впихнула мне в руки телефон.
Я набрал номер Зимина:
– Але, Максим Андрасович, это Киф. Простите за столь поздний звонок…
– А, Киф. Ну разве это поздний, я еще даже не ложился. Я больше скажу – я еще даже и не дома.
– Вы мне звонили несколько раз, мне Вика передала.
– Да. Ты ведь ко мне на следующей неделе собирался, не так ли?
– Ну да. Во вторник или в среду.
– Не надо ждать. Мне тут приятель «Далмора» привез изрядное количество, ну не 1978 года, конечно, но тоже весьма приличное. В общем, надо его как-то оприходовать. Вот я и решил собрать наиболее приближенных к себе лиц на небольшие посиделки. Так, без повода, по-простому, у меня на даче, у камелька.
– Спасибо. – Я и вправду удивился. Как-то неожиданно все это…
– Ну и славно. Ты и девушку свою возьми, пусть будет. Или тебе лучше без нее?
– Честно? Я и сам пока не знаю, – ответил я как на духу.
– Тогда бери с собой. Глядишь и разберешься заодно. К двенадцати, в субботу, жду у себя. К десяти утра машину за вами обоими к твоему подъезду пришлю.
– Спасибо, я как раз хотел спросить, куда ехать.
– Да не за что. До субботы.
И Зимин повесил трубку.
Я постоял маленько в задумчивости и заметил, что Вика очень внимательно смотрит на меня.
– Ты что так напряглась? – поинтересовался я у нее.
– Чего он хотел-то?
– Да ничего. На вечеринку нас позвал в субботу. На дачу к себе, – как бы между прочим ответил ей я.
– И меня? – Вика ткнула себе пальцем в грудь.
– Ну да. А ты против?
– А я не знаю, – растерянно и немного испуганно ответила Вика.
Я вздохнул и обнял ее.
– Эх, маленькая. Давным-давно один очень мудрый человек и отличный поэт сказал «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь». И черт его знает, что из этого хуже…
Вика у меня под мышкой кивнула.
Глава 14,
в которой герой все глубже погружается в хитросплетения Севера
Не могу сказать, чтобы я сильно рвался на мероприятие, устраиваемое Зиминым, хотя с карьерной точки зрения это был отличный шанс приподняться. Как он там сказал? «Приближенных ко мне лиц»? Это могло означать либо то, что я действительно вошел в обойму команды одного из самых главных функционеров преуспевающей корпорации, либо что мне позволяют создать для себя такую иллюзию. В любом случае, это возможность неофициально пообщаться с топами компании-работодателя и дать им понять, что и я не лыком шит, завязать полезные знакомства, а может, даже и умеренно прогнуться в очередной раз перед барином-благодетелем (спина, чай, не переломится, а что до самолюбия… Идеалы – вещь хорошая, но только когда у тебя уже есть кусок хлеба с маслом), ну и, наконец, небрежно бросать в редакции фразы типа:
– Вот когда мы у Зимина на даче бухали…
Но несмотря на все эти плюсы (и еще «Далмор», не забудьте про него), ехать мне очень не хотелось. Не люблю я все это – фальшивые улыбки, неискренний смех, скрупулезная фиксация всех твоих слов вместе с интонациями в памяти собеседника (а может, и на диктофон), смешанный аромат дорогих сигар и не менее дорогих духов… А самое паскудное – тебе тоже приходится принимать участие в этом скверном театре двуличных актеров. По мне, так уж лучше снова с моими гамадрилами накидаться недорогим коньяком, с ними хоть весело. Уж не знаю, почему так – может, потому что я плебей, как это неоднократно утверждала окончательно скрывшаяся с горизонта Элька, или потому что всего этого я нахлебался уже по полной, но все еще люблю жрать с газетки, как мудро было подмечено в одном старом и очень хорошем фильме.
Ну да ладно, все это только завтра, а сегодня у меня в запасе целый день, чтобы посетить старушку-вельву, а может, еще и прогуляться по бургам. Хотя с учетом местных расстояний это пока выглядит пожалуй что проблемой. Впрочем… Если Гунтер там бывал, я даже готов разориться на свитки порталов. Опять же, с нами будет еще этот, как его… Свен Селедка. Ну и имена у этих северян… Селедка… Может, и он где бывал. Жалко, понятное дело, золота, мне оно с неба не падает. Но, ради правды, мне оно пока вроде и незачем, а вот цепочка квестов, да еще и деяние – это завсегда полезно. Цена вопроса – двенадцать тысяч с обратной дорогой. Думаю, не обеднею.
Вика умчалась в редакцию, перед этим предупредив меня, чтобы рано ее сегодня не ждал, поскольку после работы она собирается в парикмахерскую и еще в какое-то место, при упоминании которого прозвучало много незнакомых слов, понятных только женщинам, да и то подозреваю, что не всем. Скажите на милость, зачем молодой девчонке, у которой и так все в порядке и с лицом, и с телом, и со всем остальным тоже, некое биолюминирование? И заодно объясните, что это такое… На вопрос, не дать ли ей денег, она мило покраснела и сказала, что уложится в свои, а если понадобятся – то она мне скажет. Ну была бы честь предложена. Наверное, до сих пор скромничает. Я так понимаю, что любовники у нее, конечно, были, но вот так чтобы жить с мужчиной под одним потолком длительное время – это у нее впервые, вот и нет еще сложившейся модели поведения. На все нужно время, хотя, конечно, женщины врастают в ситуацию куда быстрее и эффективнее нашего брата. Уже скоро на сцену выйдет некая шкатулочка или коробочка, куда будет положена стопочка денег, и прозвучит фраза:
