– Ого! – проникся Свен. – А нас сколько?
– У меня сотня, – сказал Фроки.
– Восемьдесят, – дернул себя за бороду Хрольф.
– Полсотни. В последнем бою полкоманды полегло, новых еще не набрал, – хмуро ответил Гуннар.
– Шестнадцать со мной, – сказала Элина и добавила: – Из них четыре мага.
Ярлы соизволили обратить на нее внимание и милостиво кивнули.
– И мы с Гунтером, Свеном и Флоси. Итого четверо, – завершил я. – Считай, один в один. Поровну.
– Ну да. И преимущество в маневре – неожиданность и один лишний корабль, – подытожила Элина. – Еще бы место хорошее найти для атаки…
– Вот тут ждать будем, – ткнул пальцем в карту Фроки, признавая таки право Элины на голос. – Он этот остров будет слева обходить, со стороны моря – мели. Вот тут мы его и зажмем – Гуннар сзади, мы двое – спереди. Никуда не денется.
На карте было видно, что остров, про который говорит Фроки, находился как бы между двух выдающихся в море скал. Расчет безукоризненный – когда туда зайдут корабли, они будут как в ловушке. Вот только соотношение один к одному, да и у Кривого на корабле не белошвейки…
– Решено. Все, по кораблям. – Хрольф шлепнул себя по пузу.
– Стой, – остановил его Гуннар. – Ладно, ваши корабли он сразу не увидит, вы спрячетесь за островом. А мой?
– В скале есть небольшой проход во внутреннюю пещеру. Пришвартуешься там и будешь ждать, – ответил ему Фроки. – Я там сам отсиживался как-то раз.
– А Торсфель про него не знает? – спросил Свен.
– И вы бы не узнали. Да больно охота посмотреть, как ему Гуннар ребра будет выпрямлять. Олафссон, позовешь посмотреть?
– Да, – бесстрастно подтвердил Гуннар. – Приглашены все. Эль и соленые орешки с меня.
– Эй, красотка, – обратился Фроки к Элине. – Ты со своими иди к Гуннару, у него места больше.
– А я к тебе тогда, – сказал я немедленно Хрольфу. Меня не грела перспектива общения с сокланами, очень они меня бесили, если честно.
– Что так? – с улыбкой спросила Элина.
– Я в ответе за это чудо. – Я кивнул на закемарившего Флоси. – А ты его видеть не можешь. Чего я тебе нервы поднимать буду?
– Ты прости Лотара, он, конечно, палку перегнул.
– Ой да ладно, – усмехнулся я. – Да и, чую, пересекутся еще наши дорожки. Лотару твоему, дай бог, если лет шестнадцать исполнилось, да и то не факт. Они в пубертатном периоде страсть какие обидчивые.
– Это да… – Элина вздохнула, явно подумав о чем-то своем.
– Да ничего, пришибу пару раз, сам отстанет, – утешил я ее.
– Он на тридцать уровней выше, – засмеялась Элина.
– А я не один, – ткнул я пальцем в сторону фон Рихтера и Флоси.
– Ой, делай, что хочешь, – махнула рукой Элина и показала своим: мол, давайте на тот корабль. «Буревестники» двинулись на драккар Гуннара.
– Тебе пригласительный не пришел еще на вечеринку «Гончих»? – уходя за сокланами, спросила Элина.
– Нет. Да и черт с ним, все равно времени нет, – ответил я.
– Просто непонятно это. Вроде союзники, а не приглашают. Странно…
– Ойголинн, – окликнул я бывшего соратника. – Неужто стрельнул бы в старого приятеля?
– Интересы клана есть интересы клана, – бесстрастно пожал плечами эльф. – При чем тут дружба?
– И то правда, – заметил я, удаляя его из списка друзей.
Ойголинн явно прочел сообщение, безразлично улыбнулся и поспешил за остальными «Буревестниками».
Ну а мы пошли к кораблю Хрольфа, на котором через десять минут и вышли в море.
Я смотрел на удаляющийся берег, чувствовал под ногами палубу драккара и размышлял о том, что за дочкой кенига едет довольно забавная компания – морские разбойники, рыцарь храма, наемник разработчиков, хаи одного из ведущих кланов и туалетный работник. Ноев ковчег, да и только…
Глава 20,
в которой герой вносит свой маленький вклад в победу
Мы уже отошли на приличное расстояние от берега, когда Хрольф стукнул себя по лбу.
– Эйнар, – заорал он, обернувшись к седоусому кормщику. – Возьми ближе к лоханке Гуннара. Забыл эту девку предупредить!
Кормщик с достоинством кивнул и начал производить некие манипуляции с рулем.
– Как ее зовут, я запамятовал? – Коротконогий посмотрел на меня.
– Элина. – Мне самому было крайне интересно, что же такое забыл Хрольф.
– Элина! – Гулкий бас ярла пронесся над водой. – Ты давай сама запомни и другим своим скажи: с огнем не балуйтесь, знаю я вас, магов. На море вон почти штиль – все сгорим в один момент. Ваш брат маг выплывет, а вот мы – вряд ли.
– …орош… – донесся ответ Элины.
– Точно ли поняла? – озабоченно глянул на меня Хрольф.
– Да она умная, поняла, – заверил я его. – Нормально все будет.
– Твои слова да Хравну в уши, – вздохнул Коротконогий.
Драккары скользили по воде с довольно большой скоростью, гребцы ритмично опускали и поднимали весла с протяжным «Э-э-эй, ох-х-х». Было в этом что-то завораживающее. Гунтер задумчиво смотрел на воду и водил точильным камнем по узкому лезвию мизекордии, Флоси гнусил под нос какую-то тягучую песню. От всего этого меня неумолимо затягивало в сон…
– Ярл Хейген, прибыли, – потряс меня за плечо Флоси. Впрочем, мог и не стараться. Его запах приводил в чувство не хуже какого-нибудь нашатыря. Елки. Он с нами таскается уже чуть ли не неделю, так с какого же эта вонь все никак не выветрится?
Я приподнялся с палубы, потряс головой, избавляясь от остатков дремы, и осмотрелся. Мы входили в небольшой… Ну видимо, залив, я в этих морских делах не силен. От моря он был отделен скалистой грядой, за нами оставалась огромная скала, такая же виднелась и впереди. В общем, огромный бассейн. Прав морской король – отменное место для ловушки.
– Табань! – раздалась команда Хрольфа.
Весла плеснули по воде, драккар прекратил движение.
– Гуннар, – заорал Хрольф. – Вон, видишь скалу, похожую на башку тролля? Так вот, за ней небольшая бухточка. Жди там этого недоноска Кривого.
Гуннар, стоявший у борта своего корабля, махнул головой и начал отдавать команды. Его драккар под названием «Кримхильда» двинулся назад.
– Фроки, – продолжил раздавать команды Коротконогий. – Давай вон туда, за гряду. Там нас сразу и не разглядишь.
Длинный ярл даже кивать не стал, просто махнул рукой своему кормчему.
– Так, что еще? – Хрольф шлепнул себя ладонями по пузу. – Вот. Медвежонок, Одноглазый, пойдите-ка сюда.
Два воина, полностью соответствующие своим кличкам – один здоровенный и косолапый, другой – с повязкой на левом глазу, подошли к ярлу.
