К нам подошли трое воинов и, как ни странно, один из моих сокланов, маг по имени Суфор.
– Вы чего здесь? – спросил я у них – ну а кто еще должен спрашивать?
– Гуннар сказал, что от Торсфеля можно чего угодно ждать, – объяснил один из пришедших, как раз, похоже, тот самый Хегни. – Вот и отрядил нас сюда, присматривать. И эта, симпатичная, вон мага дала, на корабле от него все одно проку нет. А тут он, если чего, сигнал подаст ярлу.
Суфор насупился, похоже, его это задело.
– Ну чего ты? – толкнул я его в плечо. – Так оно и есть. Штиль, понимаешь. Одна искра – и всем хана.
– А вас, поди, дядюшка Хрольф сюда направил? – предположил Хегни.
– Ну да. Вон тот, который весь в железе, то же самое сказал. Ну Хрольф нас ярлу и дал в подмогу.
– Ярл, – Хегни подошел ко мне, – укажешь тогда, где нам быть, если что?
Я кивнул, проникаясь тем, какая же все-таки тут четкая субординация – раз сказали: ярл, значит, ярл. И все. Живут же люди…
Суфор устроился рядом со мной, как мне показалось, немного опасливо кидая на меня взгляды.
– Да ладно тебе, не менжуйся. – Я посмотрел на мага. – Ну не съем же я тебя.
– Лэрд, я вздремну немного, – рядом присел Гунтер, брякнув доспехом о камень. – Как враг покажется, тогда буди.
– Не сомневайся. Растолкаю, – заверил я друга и снова повернулся к Суфору.
– А ты правда с ним дружишь? – удивленно спросил он меня.
– Правда, – улыбнулся я. – И с вон тем еще. Хотя он еще и мой подчиненный.
Флоси опять спал, от его одежды шел легкий парок.
– Слушай, так бывает. Просто поверь в это и не говори банальности, – пресек я его естественную реакцию. – Ты мне лучше скажи, почему я среди вас никого из элиты не увидел? Где Лис, Кролина, Ромуил, наконец?
Суфор замялся и как-то криво заулыбался…
– Ну чего ты жмешься, как кот после туалета, – подогнал я его. – Говори уже.
– Ушли они, – наконец выдавил он из себя. – Почти все ветераны из клана ушли.
– Опа! – сказать, что я был удивлен, – ничего не сказать. – А чего так?
– Я точно не знаю. Но слышал, что им не слишком по душе то, что делают с кланом, они говорили, что мы не просто под «Гончих» легли, но и ноги раздвинули.
– Да не жмись, понятно все. Они выразили свое мнение, Элина сказала, что никого не держит, Герв ее поддержал, и понеслось.
Суфор уклончиво пожал плечами: мол, как хочешь, так и понимай.
– Ну все ясно. И теперь из вас они и растят элиту клана?
– Ну… да.
– Да, с такими, как этот Железный Дровосек, клан далеко пойдет. – Я искренне пожалел «Буревестников».
– Вообще он, конечно, редкостный засранец, – согласился со мной Суфор. – Но есть и хорошие ребята.
– Конечно. А ты не знаешь, куда именно ушли ветераны? – задал я вопрос, который меня интересовал больше других. Нет, я мог обратиться и к первоисточнику, но инсайд всегда лучше.
– Разное говорят. – Суфор наклонился ко мне. – Но я слышал, что в большинстве своем они подались к «Диким сердцам».
– Эва как.
Ко мне приблизился один из моих головорезов:
– Ярл, паруса на горизонте. Это точно они – вон, один с зелеными полосами, это наверняка Торсфель.
Я толкнул Гунтера, который только-только уснул.
– Вставайте, граф, вас зовут из подземелья.
– Я барон, – пробормотал фон Рихтер. – Что, плывут уже?
– Ага. Есть такое.
Я выглянул из-за валуна. И впрямь уже совсем недалеко от входа в лагуну – видимо все-таки это название, пусть и диковатое для сурового северного моря, больше всего подходило для данной местности – виднелись два паруса.
На гряде махали какими-то белыми тряпками соглядатаи, готовясь в любой момент скользнуть обратно в камни, чтобы не быть увиденными. Надо думать, на драккарах сейчас открывались сундуки с мечами, и хирдманны подтягивали броню и надевали шлемы. До драки оставалось всего ничего.
– Так, бойцы, слушать меня, – скомандовал я. – Да толкните кто-нибудь этого соню!
Флоси разбудили, и все дружно уставились на меня.
– Стало быть, диспозиция такая. Нет нас здесь. До тех пор, пока кто-нибудь не попытается сойти на берег, нас тут нет. Сидим, наблюдаем и ждем.
– А если все-таки? – спросил Суфор.
– А вот если все-таки, то наша задача не дать им дойти до леса. Если в лес ускользнут – считай все, поскольку мало нас для поиска. А пока наши прибудут – уйдет Торсфель, как есть уйдет.
– Согласен, – кивнул Гунтер. – Надо вставать в несколько линий, только так.
– Принимается. В первой вы четверо. – Я показал на самых крепких северян. – Во второй – я, Флоси и вы двое, ну и у валунов Суфор, ты, Гунтер, и оставшиеся.
Хирдманны кивнули, Суфор тоже, Гунтер несогласно покачал головой.
– Я встану в первую линию, если ты не против, мне нужно пространство.
– Как скажешь, – согласился я. – Так, все помнят – Торсфель нужен живой, иначе Гуннар нас на ленточки порежет. На край – поврежденным, но не чрезмерно. И еще – с ним будет девушка, она не должна пострадать. Умрите все – но она должна жить. Так, Суфор, огнем пулять можно только вдоль берега, не дай бог шандарахнешь в сторону моря и подпалишь корабль. Ну и, если все получится – с меня бочка эля.
Хирдманны оскалились и зареготали.
– А ну цыц, ярл осерчает, – прикрикнул на них Флоси.
Гомон стих. Я проникся.
Чуть погодя корабли вошли в лагуну, я физически чувствовал скрестившиеся на них взгляды моих орлов, парочки в камнях напротив, ярлов и хирдманнов с трех кораблей.
Драккары были как раз напротив наших валунов, когда на них началась какая-то движуха. Кинув взгляд направо, я увидел выходящий из-за скал корабль Гуннара.
– Эй, Торсфель, долго же я тебя искал, чтобы поговорить, – раздался над морем его сильный голос.
– Ну нашел, и что теперь? О чем нам говорить? Или ты думаешь, что твое корыто и пара калек страшны мне? – ответил ему, надо думать, сам Торсфель.
– Так я попросил принять участие в беседе моих друзей. А ты – да. Ты смельчак. Я даже не вижу тебя на палубе драккара, – насмешливо заметил Гуннар.
Над лагуной прозвучал рев рога, и на двух драккарах с сине-зелеными парусами увидели еще двух противников.
– Жалкие трусы, – громко заревел Торсфель, которого по-прежнему не было видно. – Почему всего три корабля? Или вы думаете, что этого достаточно, чтобы отправить меня в нижний мир?
– Для тебя хватит, – подключился к беседе Хрольф.
