– В сторону! – завопил перезарядившийся Хэл, свистнул болт, и ведьма завопила во все горло.
– Почти все! – прохрипел Странник, и, обернувшись к нему, я увидел, что он достал из сумки какую-то жидкость в маленьком фиале и плеснул ее в лицо Гедран. Та перестала вопить и начала конвульсивно дергаться.
– Добивайте его! – послышался крик Харальда, и раздались звуки, похожие на те, когда дворники долбят ломом ледяную корку на улицах.
– Будьте вы прокляты! – промычал Фомор.
– А-а-а! – раздался одновременно с ним голос Гедран, и я, не знающий, куда уже смотреть, увидел, что тряпки, в которые была одета старуха, опали на пол. Некий черный смерч пронесся под потолком и после ввинтился в одну из ледяных глыб, оставив на ней черный след.
– Фу-у-ух, – выдохнул Эш. – Я думал, руку мне оторвет, чертова старуха.
– Я сам, это мое дело и моя страна, – послышался рев кенига и гулкий удар.
Зал немного тряхнуло, и раздался невнятный вопль всех выживших. Великий Фомор был убит.
Я, конечно, был рад столь счастливому завершению дела, но теперь мне было жизненно важно не упустить корону.
– А-а-а! – присоединился я к общему хору и подбежал к месту событий.
Фомор стал несколькими глыбами льда, лежавшими на полу. Голова, которую, похоже, отделил от тулова именно топор кенига, отлетела к подножию трона. Кениг держал ее в руках и пытался снять с нее корону. Мою корону!
– Кениг, ты чего? – завопил я.
– Чего, чего? – сопя, ответил Харальд. – Вот, корону отдираю. Я убил, мне и владеть.
– Корону Фомора? В свой чертог? На пару с посмертным проклятием? – Я изобразил священный ужас. – Ну ты неистовый!
Воины зашушукались, Рагнар тонко улыбнулся, а вот кениг остановился.
– Айдус, ты где, борода многогрешная? – рявкнул он.
– Так его почти сразу того, – ответил один из воинов, бинтуя руку. – На него сразу трое накинулись и порубили. Мы пытались, но не того…
– Того, не того, – проворчал кениг. – Мага не сберегли. Да ну ее к йотунам, эту корону, искать проблемы на свою голову мне неохота! Не нужна мне в моих землях эта погань.
Он бросил голову Фомора, и она откатилась прямиком ко мне под ноги.
– Кениг, я тогда ее себе возьму? Ко мне то проклятие не относится, мы вон старушку убивали, – между делом спросил я. – Может, продам кому.
– Но чтобы не у меня в бургах, – сразу уточнил кениг.
– Конечно, – кивнул я и поднял голову. Корона мягко скользнула с нее ко мне в ладонь.
«Вами выполнено скрытое задание «Корона Севера». Верните Хильде Северной ледяную корону, украденную в давние времена слугами Великого Фомора».
Ну вот и славно. Теперь можно посмотреть, что там с Гунтером. И кстати – где Флоси?
Оба оказались в одном месте, у стены. Похоже, что Флоси тоже перепало в схватке, воротник его не слишком стерильной рубахи покрывали бурые пятна. Гунтер же благополучно потерял сознание.
– Ты как? – спросил я туалетного. – Жив?
– Не весь, – глухо ответил Флоси. – Здорово он меня, конечно, хорошо, что вскользь удар прошел. А чего с рыцарем-то нашим? Я вообще грешным делом подумал, что он того, когда его на стенку бросило.
– Приложило его крепко, но жить будет, – уверенно ответил ему я.
– Не иначе как за него добрые люди высшие силы попросили, – предположил Флоси, немало меня удивив. Какие добрые люди, какие высшие силы?
– Ну что, ярл, – подошел ко мне Рагнар. – Нам пора, срок нашего пребывания здесь вышел.
– Спасибо, – поклонился я ему. – Если бы не вы – боюсь, конец бы нам пришел.
– Э-э-э, плохо ты представляешь себе силы человека, – заметил Рагнар.
– Ваши-то все уцелели? – Мне показалось, что я кого-то среди Дикой охоты не вижу, вроде как их стало меньше.
– Рангвальд отправился за пределы мира, – пожал плечами Рагнар. – Славный бой, славная смерть. Что может быть лучше? Прощай.
Я вздохнул. Жалко Рангвальда, пусть я его и не помню.
– Спасибо, – успел крикнуть я воинам ушедшего бога до того, как вихорьки прошлись по полу.
Я наклонился над Гунтером. Рыцарь был бледен и прерывисто дышал.
– Видать, печенку ему отбило, – со знанием дела сказал Флоси и вытер лицо Гунтера своим рукавом.
Это оказало великолепное целительное действие. Фон Рихтер глубоко вдохнул воздух, забился, как рыба, вытащенная на берег, засучил ногами, пропиливая широкие полосы в ледяных глыбах, и невероятно вытаращил глаза.
– Ну, Флоси, – восхитился я. – Твой рукав похлеще нашатыря!
– Это да, – гордо согласился туалетный. – А что такое нашатырь?
Гунтер водил из стороны в сторону выпученными глазами и держался за горло.
– Мы уходим, – подошел ко мне Странник. – Времени у нас не так уж и много. По Северу старухе еще долго не бродить, а вот в Железный лес она уже скоро вернется, надо спешить. Там с ней разве только что богам под силу совладать.
– Бывай, – кивнул я ему. Капюшон Странник так и не накинул, и я теперь видел его лицо – простое и непримечательное, каких тысячи и тысячи. Короткий ежик волос, легкая небритость, небольшие, глубоко посаженные глаза, нос картошкой.
– Да еще увидимся. Мы с тобой теперь как ниточка с иголочкой. И ты тут не задерживайся, валите побыстрее. Скоро все это рухнет, мне можешь поверить, я такие вещи наверняка знаю, – подмигнул мне Странник и открыл портал, кстати, очень и очень странный: вместо привычных голубых тонов в нем преобладали багряно-красные. Любопытно.
Эш и Хэл махнули мне на прощанье и шагнули следом за этой весьма загадочной личностью.
Я поднял голову. Чертов Странник был прав – по ледяному потолку начали струиться маленькие жилки разломов. Черт, черт…
– Кениг, надо валить! – подбежал я к Харальду. – Тут сейчас все развалится!
– Куда валить? – заорал на меня кениг. – Тут где-то золото его лежит, он же говорил!
– Какое золото, голову подними! – так же криком ответил я ему.
Кениг задрал голову и замысловато выругался.
Я попробовал активировать портал. Ага, сейчас! Не работает он здесь. Это что же у Странника за свитки портала, где такие продают?
– Флоси, берем Гунтера, бегом!
Мы подхватили рыцаря и поперли его прочь из зала, следом за уже скрывшимся за дверями кенигом.
Гунтер канючил всю дорогу о том, что мы должны оставить его тут, что он не вправе подвергать нас опасности и тому подобные глупости.
Угомонился и по новой сомлел он лишь тогда, когда мы вышли из распахнутых ворот дворца Великого Фомора. Через пару минут за нами вылетело огромное ледяное облако, напоминающее пургу.
