Элли, безмятежно насвистывая сквозь клыки какой-то бодренький мотивчик, направился к выходу. Махнув рукой близнецам, я направился за ним, с трудом сдерживая желание поежиться от сверлящих мне спину пристальных взглядов нимф.
— Мы куда? — спросил я, догнав-таки Элли, уже успевшего отойти на приличное расстояние от постоялого двора.
— На храмовую площадь, — пожал плечами эльф. — Куда же еще? — И вышел наружу. Я поспешил следом, кляня себя за недогадливость. Можно было сообразить, что после всех моих расспросов относительно религии Элли первым делом потащит меня смотреть храмы. Не то чтобы я внезапно возжелал обрести покровителя — в конце концов, крестик на моей шее висит до сих пор, — но изучить местных богов получше не помешает. Кроме того, Эллисаан уже давно обещал меня познакомить с местным жрецом Мертвого солнца.
— Слушай, а где остальные? — поинтересовался я, шагая за стремительно направляющимся вниз по улице старшим. Лошадей решили не брать — показалось неудобно. И хорошо. Псих — он псих и есть: вдруг дурить начнет, а улицы узкие. Да и народу много…
— Где-то в городе, — легкомысленно махнул рукой Элли. — Завтра утром приедет хозяйка, а потом ночью начнутся бои.
— Ночью? — вскинул бровь я.
— Ну да. Традиция такая. Арена очень ярко освещена, так что можешь особо не переживать. Сойти с ума не хочется никому: ни бойцам, ни зрителям. Арена — крытая.
А я и не переживаю. Вот только интересно: проигравших сразу выпихивают под губительный свет местной луны или делают поблажки?
А вокруг кипела жизнь…
Если вчера вечером, когда мы неслись к постоялому двору, я заметил всего пару личностей в длинных плащах с глубокими капюшонами, то сегодня на улице было огромное количество народа. Дети, запускающие кораблики в глубокой луже прямо посреди дороги. Важные матроны в платьях с пышными юбками, держа в руках большие плетеные корзины, азартно переругивались с лавочниками. Стайка симпатичных девушек в зеленых платьях со смехом пробежала мимо, обдав нежным запахом ландыша. Несколько мужчин почтенного возраста яростно спорили, размахивая руками.
Ну и, разумеется, воины всех мастей, расцветок и рас: начиная от угрюмой нимфы, идущей вдоль стены и хмуро зыркающей на всех исподлобья, и заканчивая группой молодых человеческих парней, оживленно о чем-то беседующих. Не было разве что сильфов — но какие из них бойцы? Мягко говоря, не самые лучшие — в этом я уже успел убедиться. С их хрупким телосложением и полыми костями хорошо, наверное, сражаться в воздухе, но никак не на земле. Не понимаю, зачем хозяйка набрала гладиаторов из сильфов? Впрочем, это не мои проблемы. Моя задача — выжить на этих проклятых боях. Ну, и Элли уберечь. Мало ли что…
Глядя на это буйство жизни, на то, как мне улыбаются девушки в надежде на ответное внимание, на веселящихся беззаботных детей, я внезапно остро почувствовал, что отрезан от всего этого. Что я изгой. Раб. Отрезан от всего стеной — невидимой, но от этого не менее прочной. И что пока жива хозяйка — свободы мне не видать. И нормально жить не удастся — вся радость будет строго дозирована взбалмошной леди, ее хотениями и сиюминутными желаниями.
На левое плечо опустилась узкая рука. Я вздрогнул и обернулся. Так и есть. Элли смотрел на меня печальными желтыми глазами.
Так, что-то я совсем раскис. В конце концов, я не один такой. Более того, я попал в рабство случайно, из-за ошибки колдовастика, а Элли предал его собственный брат. Ему должно быть еще хуже, чем мне. Не представляю, что бы я делал, если бы выяснилось, что в этом мире я оказался по милости Настасьи.
Элли, тяжело вздохнув, убрал руку и пошел вперед, еле слышно сказав:
— Идем…
Я молча последовал за ним.
Храмовой площади больше подошло бы название «цирковая». Огромная, идеально круглая пустынная площадь. На ней не было никого. Совсем! Только шустро проскользнул мимо нас какой-то блондинистый клыкастый, закутанный в плащ, и, ни на кого не глядя, направился туда, откуда мы пришли. В центре площади красовался простой круглый фонтан. Она была разделена на шесть цветных секторов, в пяти из которых возвышались абсолютно не сочетаемые по стилю здания такого же цвета, каким был выложен сектор. Шестой — пустой — сектор, через который мы и зашли сюда, был светло-серым.
— Эт-то что? — изумленно выдохнул я, тыча пальцем в здания и пытаясь удержать дикий хохот. Мое чувство прекрасного билось в страшных корчах при виде этого разноцветного «великолепия». Нет, ну надо же… Архитектора — на кол! За издевательство над эстетическими чувствами окружающих. Думаю, меня многие поддержат.
— Как что? Храмы, — удивился Элли. — Это же храмовая площадь.
Вместо ответа я нервно хихикнул. Это — храмы? Не обращая внимания на пристальный взгляд эльфа, я принялся внимательно осматривать площадь, благо народа здесь, в отличие от остальных улиц, не было совсем.
В небесно-синем секторе, расположенном справа от нас, была построена… казарма. Самая настоящая. Но при этом какой-то псих выкрасил ее в ядовито-синий цвет и украсил огромным количеством оружия: мечами, секирами, ножами… В общем, колюще-режущего арсенала, которым было увешено здание, хватило бы на небольшую армию.
Рядом, в примыкающем зеленом секторе, стояло очень красивое деревянное здание, все увитое плющом, чем-то напомнившее мне русские деревянные храмы на Кижи, какие я видел на фотографиях в своем мире. Очень красиво. Вот если бы не казарма по соседству… Давно я не был в церкви. Зайти, что ли? Конечно, вряд ли я там найду православного батюшку, но имею я право на ностальгию?
Следующий сектор был ярко-алым. Стоящий в нем храм выглядел самым обычным зданием, каких в Харшасе было много, но только был украшен кучей разноцветных треугольных флажков, портящих весь вид, и имел не два-три этажа, как прочие строения, а один. Ах, да, и еще одна стена была полностью стеклянная — я заметил это, когда прошел чуть вперед. И как ее еще не разбили? Странный какой-то храм, не нравится он мне. Не пойду туда.
По соседству возвышался симпатичный ажурный храм ярко-золотого цвета. Именно такими, насмотревшись «Властелина Колец», я представлял себе дома эльфов. Нечто нереальное, словно парящее в воздухе. Ажурные мерцающие стены, изумительной красоты витражи в золотистых тонах… Почему-то мне тут же подумалось, что в подобном храме в основном проходят венчания. Как показало время, я был прав — Имиалла, чей храм я сейчас разглядывал, действительно оказалась покровительницей браков, и больше всего брачных союзов заключалось именно в ее храмах. А пока я, еще немного полюбовавшись зданием, отвернулся, стремясь рассмотреть все, что находилось на площади.
Последнее здание вызвало у меня восхищенный вздох. Словно бы отделенный черной полосой плит на земле от других, в небо величественно возносил черные, украшенные серебром шпили небольшой, но самый настоящий готический собор. Какое чудо! Готика, настоящая готика! Химеры, мрачные, но тем не менее невероятно красивые стены…
— Потрясающе! — выдохнул я, глядя на это чудо. Не верилось, что такая красота могла быть создана руками людей. Против воли я сделал шаг вперед. Элли нахмурился и преградил мне дорогу, для надежности зажав в кулаке прядь моих волос.
