— Прошу извинить меня, очевидно, я все еще нахожусь под действием какого-то наркотика.
— Наркотика? — эхом отозвался шериф, озабоченный еще более.
Она не смогла удержаться от колкости (на ее месте я бы тоже не удержался):
— А вы думали, я прилегла на пол, чтобы вздремнуть полчасика?
— Послушайте, я не потерплю… — Шериф выглядел в высшей степени обиженным.
— Ладно, извините меня и забудьте о моей дерзости. Повторяю еще раз: я требую, чтобы вы арестовали моего мужа за убийство его агента.
— Где это случилось?
— В этой самой комнате.
Он пристально смотрел на нее, тяжело размышляя, чем сильно напомнил мне известное жвачное животное.
— Агент моего мужа сидел вон там, на полу. Я решила было, что его застрелили…
Но тут она оборвала себя и поморщилась.
— Я не то говорю. Выбросьте мои слова из головы. Это не важно.
— Не важно? — Плум выглядел донельзя шокированным.
— Я вам позже объясню, — неловко сказала она. — Суть в том, что агент мужа сидел там, на полу, когда я принесла ему стакан виски. Он попросил меня об этом.
— Погодите секунду, — вмешался Плум. — Вы принесли ему виски? Мне показалось, что вы сказали…
— Я же не знала, что оно отравлено! — вскричала она. — Теперь мне ясно, что муж отравил виски! Его агент был страшно расстроен тем, что произошло, — попозже я вам объясню, — и попросил у меня виски! — Она не давала Плуму возразить. — Я понятия не имела, что оно отравлено.
Шериф многозначительно потер подбородок. Выражение его лица ясно говорило о его полном непонимании ситуации.
— Теперь вам что-нибудь ясно? — спросила Кассандра, разрываясь между презрением к нему и желанием объясниться.
— Послушайте… — начал было он.
Но она не выдержала и разразилась потоком слов.
— Вы спросили, где это произошло? В этой комнате. Когда это произошло? — Она бросила быстрый взгляд на свои наручные часы и снова беспомощно прищурилась, пытаясь разглядеть крохотные цифры. — Примерно два часа назад. Почему это случилось?
— Два часа назад? — В голосе шерифа звучало безмерное удивление. — Почему мне не сообщили об этом раньше?
— Я была без сознания!
— А кто тот человек, который мне звонил?
— Понятия не имею, кто вам звонил! Должно быть, это сделал мой муж, только не понимаю зачем.
«Этот вопрос интересует и меня», — подумал я.
Голос Кассандры сорвался, и Плум нашел нужным успокоить ее.
— Не волнуйтесь так.
— Как я могу не волноваться, когда мой собственный муж оказывается убийцей? — вскричала она.
— Ладно, ладно, — увещевал ее шериф. — Давайте вернемся к доказательствам происшедшего.
Он круговым жестом обвел комнату.
— Где находились вы, когда все это произошло?
— Лежала на полу, вон там, — ответила она, делая жест по направлению к двери в кабинет.
Плум смущенно мигнул, будто признавая, что данное уточнение не внесло ясности. Но он должен был продолжать.
— А почему вы… вы… почему вы там лежали?
Кассандра тяжело вздохнула. Она явно не видела конца его беспомощным вопросам. Я тоже. Но разве это дело не требовало осторожного и вдумчивого подхода?
— Потому что в меня стреляли, — сообщила она шерифу.
Увидев, что его глаза выражают полнейшее изумление, Кассандра быстро добавила:
— Не из ружья! Из трубки!
Шериф был на грани удара.
— Гос-споди, — прошипела она.
Но, стараясь сдерживаться, указала на каминную полку.
— Видите, там на стене, над камином, висит африканская трубка?
Шериф Плум медленно перевел взгляд в том направлении, куда ему указывали. На лице его не отразилось ни малейшего понимания.
— Я про ту штуку, которая на стенке. Видите? Между двумя дуэльными пистолетами? — объясняла она.
— Между пистолетами? Между какими пистолетами? — пробормотал он без малейшего понимания в глазах.
— Вон ту длинную штуку видите? — Ее голос уже звенел от злости. — Похожая на трубку? На де-ре-вян-ную труб-ку?
— А-а, да! Трубка!
— Слава богу, — прошептала Кассандра.
— Знаете ли, мадам, вы себе позволяете… — обиженно начал он.
— Вот из нее я и была застрелена, — устало объяснила она, не дав ему продолжить. — В этой трубке была отравленная стрела. Хотя нет, нет. Это не так. Яда там не было! — отчаянно выкрикнула она, видя, что новая волна непонимания отразилась у него на лице. — Это был не яд, раз я осталась жива. Это было что-то типа наркотика. Оно парализовало меня сначала. Потому-то я и…
Кассандра замолчала, глядя в его ошарашенное лицо.
«Местные представители власти находятся на очень низкой ступени развития», — меланхолично подумал я.
— Кажется, это никогда не кончится, — еле слышно прошептала она.
Вы знаете, сколь мало уважения я испытываю к этой женщине. Лишь непроходимая тупость этого несчастного Плума вызвала у меня сочувствие к Кассандре.
Она молча следила, как шериф подошел к камину и осторожно взял в руки трубку, подошел с ней к окну, заглянул внутрь.
— Она пустая. Здесь нет никакой стрелы, — объявил он.
— Вы что, подумали, что муж потом запихнул ее обратно?
— Миссис Делакорте, вы меня так сильно озадачили, что я не могу сразу все это переварить. — В его тоне отчетливо слышались сердитые нотки. — Давайте стараться быть повежливее.
«Может, у него и есть капля мозгов, — подумал я, — только она глубоко спрятана».
— Вы правы, извините меня, — покаянно произнесла Кассандра. — Это оттого, что я сильно расстроена.
— Конечно, вы расстроены. — Плум глубокомысленно кивнул. — Очень понимаю. В вас был произведен выстрел из этой трубочки, что висела там на стенке, так? Я правильно вас понял?
— Совершенно правильно. — Она следила глазами за тем, как он вешает трубку на ее место над камином.
— Вот мы кое-что и уяснили, — удовлетворенно сказал он.
Я видел, как Кассандра возвела очи горе, пока шериф на нее не смотрел.
— Где у вас рана? — деловым тоном спросил он.
