– Вешать Шкуру! Он Дуричам продался!
– Отомстим за Блямбу!
– Она всем нагазовать обещала! А он ее задушил!
Толпа надвигалась. Перепуганный Шкура понял, что ему не уйти, в отчаянии потянулся за ятаганом, но…
Но появление бордового «Хаммера» с золотыми единорогами на дверцах спутало линчевателям карты.
Изначально Бамбарда не собирался ехать в Южный Форт, планируя отправить к дикарям гвардейцев, однако, посмотрев новости «Тиградком», понял, что вряд ли сможет доверить кому-либо это мероприятие. Репортеры Тайного Города славились бульдожьей хваткой, они сумели «съесть» столь опытного воина, как Волеполк, и кто знает, как интерпретируют появление рыцарей в штаб-квартире Красных Шапок? Инцидент в «Кружке» и так бросил тень на Орден, поэтому лучше быть осторожнее.
Рик взял трех гвардейцев и отправился в Бутово искать следы беглого Копыто.
– Здесь все собрались?
Бамбарда обвел взглядом запруженный двор.
– Только Гниличи, – пискнул кто-то, видимо надеясь, что рыцарям нужны Дуричи или Шибзичи.
– Согнать остальных? – тихо спросил Андерс.
Разумеется, бегать по этажам гвардеец не собирался, боевому магу это не к лицу. Достаточно окутать Форт несложным мороком, например, изобразить пожар, и дикари сами выскочат во двор, будто ошпаренные.
– Можно начать с этих, – подумав, ответил Рик. – Когда их много, они вообще неуправляемы.
– Тоже верно.
– У нас Блямба пропала, – пожаловались из толпы.
– Я что, разрешал разевать пасти?
– А ты что, здесь главный?
Рик обернулся и столкнулся взглядом с Волеполком, за спиной которого напрягалась пятерка дружинников. Гвардейцы, прозевавшие появление людов, мгновенно развернулись к ним лицом, а оставшиеся без присмотра Красные Шапки начали тихонько отступать к спасительным дверям.
– Оставаться на месте! – громко приказал Волеполк и задрал голову: – Булыжник, иди сюда, ты мне нужен! – И вновь посмотрел на Рика: – Доброе утро.
– Доброе. – Поколебавшись, чуд ответил на рукопожатие.
Дружинники и рыцари слегка расслабились. Никто из них и не думал, что неожиданная встреча может перерасти в схватку, но, как говорится, лучше показаться перестраховщиком, чем оказаться мертвым.
– Могу ли я узнать, что вы здесь делаете?
– Давно ли Зеленый Дом столь пристально контролирует повседневную жизнь дикарей?
– С тех пор, как ими занялся барон Мечеслав.
– Передайте ему искренние поздравления с назначением на столь высокий пост, – язвительно попросил Бамбарда.
Дружинники хмуро заворчали.
– В последнее время Красные Шапки необычайно агрессивны, и требуется твердая рука. – Волеполк закончил свое выступление не менее язвительно: – Впрочем, вы и сами все знаете.
Чуды покраснели.
– Предлагаю поговорить о деле, – сухо произнес Рик. – Вчера вечером уйбуй Копыто стал свидетелем странного инцидента в баре «Кружка для неудачников».
– Это когда он ваших задохликов отлупил? – наивно спросил Шкура.
– Заткнись! – рявкнул Волеполк.
Уйбуй испуганно съежился.
– Нам нужно с ним поговорить, – с трудом сдерживаясь, закончил Бамбарда.
Дружинник молча кивнул и посмотрел на Булыжника:
– Копыто в Форте?
– Чего он, дурной, что ли? Мы ведь его…
– Копыто в бегах, – сообщил Волеполк чуду, взглядом отогнав дикарей на несколько шагов. – У них очередная междоусобица, так что если Копыто появится, его тут же шлепнут. Я тут как раз для того, чтобы не допустить кровопролития.
О своей второй задаче – поиске Кувалды, а соответственно, и Копыто – дружинник умолчал.
Бамбарда внимательно посмотрел на люда и негромко произнес:
– Кажется, я могу доверять вашим словам.
Волеполк развел руки:
– Мне лишние проблемы не нужны.
– Вы не против, если мы соберем материал для поиска по генетическому коду?
Решение следовало принимать немедленно. Поколебавшись, старый дружинник подумал, что в данном деле рыцари могут оказаться полезными:
– Копыто прячет Кувалду, и вот он мне нужен.
– А мне – нет, – улыбнулся Рик. – Если найду, отдам.
– В таком случае можете обыскивать Форт сверху донизу, – щедро разрешил Волеполк.
– Спасибо.
Рик кивнул своим, и рыцари неспешно направились к дверям дикарской штаб-квартиры.
Волеполк проводил чудов тяжелым взглядом и жестом подманил к себе Шкуру и Булыжника.
– Я ведь предупреждал: чтобы больше никаких демонстраций!
– У нас Блямба пропала, – горестно сообщил Гнилич.
Дружинник выразительно посмотрел на уйбуя.
– Ей не следовало разевать пасть перед телевизором.
Шкура вздрогнул.
– Если еще раз, приехав сюда, я увижу какой-нибудь митинг или какую-нибудь толпу, то отберу у всех вас оружие и посажу под домашний арест. Будете у меня сидеть в Форте и три раза в день получать по миске супа.
– Какого? – ляпнул Булыжник.
– Благотворительного! – рявкнул Волеполк.
Дикари дружно икнули.
– Надеюсь, мы поняли друг друга?
Побелевшие уйбуи неуверенно закивали.
– Спрашивать буду с вас.
– То есть мы станем как бы великими фюрерами?
– Вы станете как бы ответственными, – объяснил дружинник. – Всё, пошли отсюда!
Шкура и Булыжник радостно метнулись прочь, а Волеполк достал из кармана подавший голос телефон:
– Да, господин барон?
– Что у тебя происходит?
– Междоусобицы не будет. Гарантирую.
– Это хорошая новость.
– Но есть проблема: чуды ищут Копыто.
Мечеслав, который уже успел осознать случившийся вчера инцидент, отреагировал спокойно:
– Этого следовало ожидать.
– Мне пришлось разрешить им обыскать Форт. Чудов привел Бамбарда, и он настроен весьма решительно.
– Надеюсь, Копыто там нет?
– Нет, – подтвердил Волеполк. – Но я тоже займусь его поисками.
– Не надо.
От неожиданности дружинник напрочь позабыл о субординации:
