– Не отдадите кинжал, землю жрать будете, суки!
И опять комичная сцена: хлипкий паренек угрожает матерым мужикам, при том что двое из них – настоящие громилы, высоченные и сильные. И опять никто не засмеялся.
Атмосфера на дне драгоценной ямы стремительно сгущалась. Может, виной тому – неостывшая кровь бродяг?
– Ты чего орешь, придурок?! Ты на кого катишь?!
– Леший, перестань.
– Сахар, не лезь! Пусть они сами разберутся!
– Да он его убьет!
– И хрен с ним!
– Отдайте кинжал!
– Витя, б… мы его не видели! В сундуке не было оружия!
– Твари!
– Урод!
В следующий миг Крохин отлетел к стенке ямы, поскользнулся и шлепнулся на землю. Боль пришла на мгновение позже. А еще секунду спустя Виктор понял, что его ударил Леший. Ударил неуловимо быстро, профессионально.
– Хватит! Больше не трогай!
– Отстань!
В шаге от Крохина Сахар боролся с озверевшим другом, не подпуская Лешего к распростертому Виктору.
– Думай, что делаешь!
– Уйди!
В руке здоровяка появился нож.
– Леший!
– Все правильно! – Глыба схватил Сахара за руки, оттащил в сторону. – Все правильно, Сахар! На щенке крови нет! Он нас втравил, а сам чистеньким остался! Кончать его надо, а то наплачемся!
– Глыба, опомнись!
– Б… Сахар, не мешай! Одним больше, одним меньше! Пусть впятером здесь лежат!
Леший подскочил к Виктору и ногой ударил его в бок. Тело пронзила острая боль.
А еще через мгновение Крохин провалился в черную муть ужаса…
– Они так орали, что слышно было даже в лагере, – тихо продолжил Мурза. – Шум, не слова. Единственное, что я разобрал: «кинжал». Потом послышались вопли. И рычание какое-то… И я… я вдруг понял, что надо сматываться.
Ему было стыдно признаваться в том, что он бросил друзей.
– Почему ты убежал? – жестко спросила Марина.
– Испугался, – выдержав паузу, признался Сергей.
– И это тебя гложет?
– Да.
– Ты бы погиб, если бы остался.
– Может быть… скорее всего… Но мне все равно неприятно. Я бросил их, сел в лодку и уплыл. Как трус.
– Нет, ты не трус, – неожиданно мягко произнесла девушка. – Ты послушал амулет, который предупредил об опасности. Ты поступил разумно. Ты бы не смог ничего сделать, не смог бы помочь друзьям. А оставшись в живых – сможешь.
Мурзин посмотрел ведьме в глаза:
– Ребят убил Крохин?
– Да, – кивнула Марина. – Он сильный колдун. И злой. И я до сих пор не понимаю, как он смог вас отыскать. – Она тяжело вздохнула, сумев замечательно точно передать свои «расстроенные» чувства. – Мне нужен был кинжал, старый и очень интересный артефакт. Я не знала, что Крохин тоже охотится за ним. – Девушка положила ладонь на руку Сергея. – Прости меня. Понимаю, сейчас не время, но все равно – прости.
– Ты ни в чем не виновата, – хмуро произнес Мурза.
– Я хотела отправиться с вами, но Лужный сказал, что вы справитесь.
«А теперь все мертвы…»
Сергей посмотрел на ведьму:
– Ты сможешь найти Крохина?
«Черт!»
Вот это и называется: потеря формы. Убедившись, что Мурзин не торопится покидать кафе, Артем позволил себе расслабиться и погрузиться в собственные мысли. Рассеянно наблюдая то за входом в заведение, то за спиной объекта, молодой наемник лениво перебрал в памяти последние события, прикидывая, не упустили ли они с Кортесом что-нибудь интересное? Убедившись, что нет, принялся думать об Инге, и в результате прозевал момент, когда за столиком Сергея оказалась невысокая черноволосая девушка. Да и заметил-то ее случайно: вышел из джипа размяться и разглядел через витрину незнакомку, с которой Мурзин вел оживленный диалог.
«Войти внутрь? Заметит! – Мысли заскакали убегающими от погони зайцами. – Ротозей! Что делать?!»
Артем метнулся к машине, вытащил из перчаточного бокса коробочку с артефактами, торопливо выбрал самый подходящий – «Муху», прошептал активизирующее заклинание и выпустил зажужжавшее насекомое в окно.
«Как же я облажался!»
– Ты сможешь найти Крохина?
– Для тебя это важно? – помолчав, спросила Марина.
– Очень.
– Хочешь отомстить?
– А ты хочешь прочитать мне мораль?
«Отлично! Ты готов его убить! И убьешь, Мурза, я обещаю!»
– Крохин несет ответственность за смерть восьми человек, – убежденно прошептал Сергей. – Я не позволю ему остаться безнаказанным. Я обязан его убить, Карина, понимаешь? Обязан!
«Уговаривая меня, ты уговариваешь себя».
Ведьма снова вздохнула, показывая, как непросто дается ей решение, после чего кивнула:
– Я смогу найти Виктора, но… – Взгляд Марины затуманился.
– Что случилось?
– Подожди… – Быстрое сканирование помещения, муха, что ползает по ножке столика, именно от нее идет слабая волна магической энергии. – За нами следят.
– Кто? – Мурза огляделся.
– Нас выследили.
Сергей решил, что речь идет о Крохине. Марина, в свою очередь, предположила самое худшее: маги Великих Домов.
И удивилась своему спокойствию. Она была уверена, что уйдет от них. Не предполагала, а была уверена. И виной тому – вчерашний успех.
План созрел молниеносно.
– На сколько мы примерно наели?
– Ну…
– Не важно. – Марина положила на стол полсотни. – Уйдем через заднюю дверь. Но прежде… – Девушка достала телефон. – Полиция? На заднем дворе ресторана «Пицца-Хат» перестрелка. – И отключилась. – Идем!
– Они идут к задней двери!
– Не торопись, – проворчал Кортес. – Ты уже налажал.
– Я за ними!
Артем оборвал связь, ворвался в кафе, рявкнул удивленной официантке: «Полиция!» и выскочил вслед за парочкой в задний дворик.
Они опередили его ярдов на десять, Мурзин и какая-то девчонка. Или женщина? Черные волосы, очки, закрывающие половину лица, серая куртка. Стоят у стены дома.
