Кортес покрутил головой и попробовал выразить интересующий его вопрос другими словами:
– Я хочу знать, что может мгновенно увеличить физическую силу чела и при этом не оставить обычных для заклинаний следов.
– То есть магический фон на месте эксперимента повышен, но структурные изменения, которые оставляет аркан, отсутствуют?
– Именно. При этом сила чела увеличивается на порядок. Даже на несколько порядков.
Шас подергал себя за нижнюю губу, после чего осведомился:
– Тебя не могли разыграть или обмануть?
– Вы имеете в виду, что некто почистил место преступления, скрыв следы заклинания?
– Да.
– Уверен, что это не так.
– В таком случае, сынок, ты держишь в руках книгу, в которой должно быть нужное заклинание. Если его в ней нет, значит, его не существует.
Спорить с Генбеком было бесполезно. Старый книжный червь на память знал содержание каждого тома своего многотысячного собрания и никогда не ошибался. Тем не менее наемник попробовал:
– Может, что-нибудь запрещенное?
Библиотекарь дружески потрепал наемника по плечу:
– Мои предки занялись бизнесом задолго до того, как лидерам Великих Домов пришло в голову объявлять некоторые заклинания запрещенными. В книгах есть упоминания обо всех существующих арканах.
– А если это не заклинание, а способ?
– Способ преобразования магической энергии с определенной целью и называется арканом, – назидательно произнес Хамзи. – Сынок, тебя что, контузило? Элементарные вещи из памяти вылетели?
– Я набрел на загадку.
– Возможно, ты неправильно прочитал условия задачи. Я слышал, челы крайне невнимательны.
В обычных случаях к Генбеку ездила Яна, и теперь Кортес остро пожалел, что девушка осталась на острове.
– Возвращаемся к версии обмана?
– Да.
– Нет.
Препираться с шасами, равно как и торговаться с ними, считалось делом бессмысленным – переупрямить носатых торговцев могли разве что навы. Однако Кортес считался в этом виде спорта мастером и не упускал случая подтвердить репутацию.
– Ситуация исключает обман!
– Ты не маг!
– Я…
В этот момент подал голос телефон. Наемник пошевелил губами, но продолжать мысль не стал, вытащил трубку, посмотрел на высветившийся номер и усмехнулся – началось.
– Добрый день, комиссар.
– Добрый день, Кортес, – вежливо отозвался Сантьяга. – Слышал, вы вернулись в город.
– Приехал развеяться.
– Прекрасно вас понимаю. Отдых – весьма утомительное занятие.
– Полностью с вами согласен.
– Нашли что-нибудь интересное?
– Вот мучаюсь. – Кортес покосился на книгу. – Ищу ответы на накопившиеся вопросы.
Старик дружелюбно улыбнулся.
– А где они у вас накопились, если не секрет?
Наемник достаточно хорошо знал комиссара, чтобы понять: Сантьяге известно о расследовании. Значит, отпираться не имеет смысла.
– Первые вопросы появились в «Кружке для неудачников».
– Может, поищем ответы вместе?
От таких предложений не отказываются. Кортес посмотрел на часы:
– Я буду в Цитадели через…
– «Ласвегасы» уже делают портал в магазин, – мягко перебил наемника нав. – Кортес, вы нужны немедленно.
Генбек верхним чутьем понял, что клиент заторопился, и сразу взял быка за рога:
– Подойди к кассе, сынок. Я не позволю устраивать в своем магазине порталы до тех пор, пока ты не расплатишься.
За те несколько месяцев, что Кортес не был в Цитадели, кабинет Сантьяги не изменился. Все тот же стиль хай-тек, приверженцем которого комиссар стал некоторое время назад, стеклянный стол со встроенным компьютером и кресла футуристического дизайна. А на стене – все те же шедевры Аркадия Ивова – картины, которые комиссар не отдал даже князю.
Увидев гостя, Сантьяга поднялся из-за стола и сделал несколько шагов вперед:
– Кортес! Рад вас видеть.
– Почему-то я вам верю, – рассмеялся наемник, пожимая комиссару руку.
– Как Яна?
– Просила передать вам привет.
– Она осталась на острове?
– Мы с Артемом заглянули в Москву по личным делам.
– У вас удивительный талант оказываться в нужном месте в нужное время.
– Рассказать вам секрет?
– Я признаю ваше право на тайну, – улыбнулся нав. Он предложил Кортесу кресло и уселся напротив. – Как вы уже догадались, у меня на руках небольшое расследование. Ничего особенного, но скрашивает осеннюю скуку.
– Ищете убийцу масанов?
– Черт побери, а я хотел сохранить свой интерес в секрете!
Мужчины негромко посмеялись, внимательно глядя друг на друга.
– Вы увязали Автозаводскую с «Кружкой», – серьезным тоном произнес наемник.
– А вы начали с бара.
– Мы с Артемом были в «Кружке», когда некто избил молодых рыцарей. Людов мы там не видели, в виновность Копыто не поверили, вот и решили разузнать, что к чему? Просмотрели записи и вышли на Крохина.
– Почему Виктор вас заинтересовал? – быстро спросил нав. – До взрыва его квартиры оставались сутки.
– Вы смотрели видео, а потому знаете ответ, – усмехнулся наемник. – Мне понравилась «батарейка», которую он носит на груди.
– Официально не считаясь магом, – протянул комиссар, который тоже не упустил эту деталь. – Вы внимательны.
– Вы только что об этом узнали?
– Это был комплимент. – Комиссар откинулся на спинку кресла. – Убийца – Крохин?
– Да.
Можно было задаться вопросом: «Как это возможно?! Ведь он выглядит таким слабым и не является магом!», однако прежде Сантьяга решил получить ответы на более простые вопросы.
– Это вы сообщили в Службу утилизации о смерти масанов?
– Конечно.
– Кто начал бой?
– Взрыв.
– Кто его устроил?
– Понятия не имею, – развел руками наемник. – Не мы, не Крохин и не тот человек, который к нему приходил.
– Что за чел?
– Я не помню, чтобы мы подписывали контракт на проведение расследования, – дружелюбно произнес Кортес.
