— Легкое и прибыльное, мля. За полчаса управишься.
— Гонишь? — посуровел Булыжник. — Я, Копыто, не посмотрю, что ты приятель великого фюрера…
— Не гоню. А дело такое: мне тута один знакомый шас звонил, у него челы тачку угнали.
— У шаса?
— У шаса, — подтвердил Копыто. — Он ее по жадности в человском салоне купил, на цену повелся, приехал домой, поставил у подъезда, а когда вышел — тю-тю.
— Вранье!
— Ну, тогда проваливай. Я кого-нибудь другого найду.
Копыто демонстративно отвернулся. Булыжник же, помявшись немного, подергал строптивого наводчика за рукав:
— Эта… чего дальше, тренер?
— Тачку мы с пацанами выследили, но наезжать на челов не стали: там крутые урки сидят. В общем, надо машину тихо угнать обратно. И за все это шас пять тысяч предлагает.
— За свою тачку?
— Так ему, в натуре, западло на весь Тайный Город позором светить. Он и говорит: «Копыто, говорит, мля, угони мою тачку взад, и я тебе, в натуре, благодарен буду по гроб жизни».
— Во, мля!
— Пять тысяч, — напомнил Копыто.
В принципе, мог бы предложить и десять: денег у уйбуя все равно не было, но он решил, что слишком большая сумма вызовет у Дурича дополнительные подозрения. Булыжник заерзал на лавке:
— Без кидалова?
— Какое кидалово, братан? Все, в натуре, по-честному.
— Пять штук за возврат тачки?
— Я же говорю: позора боится.
— Тупые они, — поразмыслив, решил Дурич. — Какой тут позор? Ну, лажанулся, с кем не бывает?
Булыжник знал, о чем говорил.
— Ладно, мне с тобой тереть некогда. Подписываешься?
— А у тебя, значит, дела? — вновь засомневался Дурич.
Он чувствовал, что где-то должен быть подвох, но пока не понимал — где.
— Мне карта прет, — не стал скрывать Копыто. — Я в покер больше выиграю.
Булыжник с завистью посмотрел на счастливого уйбуя:
— Ладно, подписываюсь.
* * *
Казино «Кристалл».
Москва, улица Марксистская,
6 ноября, суббота, 00.45
— Открываемся?
— Не возражаю.
— Четыре дамы и король. — Импозантный мужчина перевернул свои карты и с улыбкой посмотрел на соперника: черноволосого франта в элегантном светло-сером костюме. Выигрывать у красавчика стало приятной традицией этого вечера.
— Боюсь, что вы меня снова прижали, — вздохнул тот. — Я могу ответить лишь этим…
Три туза, семь и восемь пик. Явно недостаточно, чтобы перебить каре.
— Не имею ничего против, — рассмеялся импозантный. — Продолжим?
Парочка симпатичных девушек, в начале вечера охотно строивших глазки франту, теперь переместилась поближе к победителю.
— Думаю, мне следует ненадолго прерваться — я слишком много проиграл.
— Попробуйте сменить стол.
— Обязательно! Я знаю об этой примете…
А еще Сантьяга знал, как правильно жульничать во время игры, умел виртуозно обманывать соперников и службы безопасности казино, причем без использования магии — только ловкость рук, острый глаз и чудовищная память. Сегодня вечером нав применил все свои знания в этой области.
И ни разу не выиграл.
Объяснить провал можно было только одним способом.
Сантьяга рассеянно взял у официанта бокал с шампанским, сделал маленький глоток и улыбнулся.
«Вас разбудили, маркиз Барабао? Очень рад. Очень…»
* * *
Игорный дом «Два Короля».
Москва, улица Большая Каретная,
6 ноября, суббота, 03.06
Парад победы не удался. Главный триумфатор, он же лучший друг, — уехал. Подруга уехала. Гости казино охотно пили бесплатное шампанское и кричали здравицы в честь давно преставившейся бабушки, которая, к слову, праздновала день ангела совсем другого числа. Сотрудники «Двух Королей» широко и искренне улыбались — премия в размере половины оклада кого хочешь развеселит. А вот Эльдару было грустно. И не потому, что ничего еще не закончилось, не потому, что впереди друзей ожидали сложнейшие переговоры с Автандилом. Нет. Победоносный вечер принес неприятный осадок, породил нехорошие предчувствия. Потому не улыбался Эльдар — щерился, а взгляд его оставался жестким, колючим.
Сразу после полуночи Ахметов ушел в кабинет, прилег на диван в комнате отдыха и провалился в тяжелый сон, из которого его вырвал телефонный звонок.
— Эльдар?
— Здравствуйте, отец.
Ахметов-старший звонил из Нью-Йорка: навещал брата, а теперь собирался в Москву погостить пару дней у сына.
— Я прилетаю в воскресенье.
— Да, отец, я помню. Я приеду в аэропорт.
— У тебя усталый голос.
— Сейчас три часа утра, отец, — почтительно ответил Эльдар. — Я немного устал.
— Ты работаешь по ночам.
— Вчера у меня был сложный день, я не успел отдохнуть.
— Понятно.
Официальная часть завершилась, но Эльдар не сомневался, что отец звонит не только для того, чтобы подтвердить прилет.
— Я разговаривал с твоей матерью. — Голос Ахметова-старшего зазвучал очень холодно. — Мне не понравилось то, что она сказала.
— Давайте поговорим об этом при встрече, отец, — попросил Эльдар. — Я специально рассказал все матери, чтобы у вас было время взвесить…
— Здесь нечего взвешивать, сын, и не о чем думать. Но я рад, что ты созрел для продолжения рода и решил завести семью. Ты помнишь Эльзу?
«Проклятие! Проклятие!!» Эльдар с трудом сообразил, о ком идет речь: какие-то сверхдальние родственники, их старшей дочери сейчас должно быть лет восемнадцать. Пальцы сжались в кулак, но голос прозвучал вежливо:
— Да, отец, помню.
— Эльза честная и скромная девушка. Она будет хорошей женой. Я звонил ее отцу, и мы обо всем договорились. Свадьбу сыграем в следующем году.
— Я…
— Что? — металлическим голосом поинтересовался Ахметов-старший.
— Отец, я люблю Анну, — решился Эльдар. — Когда вы ее увидите…
— Сын, я не запрещаю тебе развлекаться с русскими шлюхами, готовыми спать с кем попало. Но детей тебе родит Эльза. Это не обсуждается. Я не позволю тебе опозорить семью!
