Быстрый взгляд на разложенные карты. На закрытую колоду. «Какая карта лежит сверху?!»
«Ты готов убить еще?» Об этом Крылов старался не думать.
— «Королевский Крест» — жестокая игра.
— Обычно нас предают те, кого мы любим, на кого рассчитываем. Меня предавали десятки раз…
— Но ведь ты до сих пор жив!
Барон осекся. Клаудия рассмеялась. Искренне. Заразительно.
— Не убивайте Анну, — попросил Никита. Отец и дочь переглянулись.
— Будет вести себя правильно — не убьем.
Изучение предложенных Генбеком книг показало, что Сантьяга имел все основания для подозрений: с «Повелителем Вероятностей» произошло что-то непонятное. Правила в подобных случаях просты: при пересечении двух артефактов побеждает сильнейший. Сравнивать «Повелитель» и Колоду Судьбы не имело смысла — одноразовая поделка концов не выглядела даже Моськой. «Повелитель» должен был отключиться или плохими картами подать хозяину сигнал, что за этим столом ловить шансы не следует. А Копыто выигрывал! Брал банк за банком, получая отличную карту и нервируя Крылова, обладающего куда более сильным артефактом. И только затем последовал сокрушительный удар.
Что же произошло?
К сожалению, просмотренные книги не дали ответа на этот вопрос. Если и существовал некий дополнительный фактор, способный привести к столь печальным последствиям, то авторам трактатов о нем не было известно.
Посему оставался единственный выход: ОЧЕНЬ тщательно исследовать Колоду Судьбы.
— Никита! — Никто не отозвался. Странно, Анна была уверена — знала! — что он дома. — Никита!
Девушка закрыла входную дверь — двое телохранителей, разумеется, не узнали о ее прибытии, — сняла плащ и остановилась, ощупывая квартиру: помимо Крылова, в ней находились еще четверо: женщина и трое мужчин.
— Кит!
— Я здесь. — Крылов выглянул из двери кабинета. — Проходи.
В комнате, кроме Никиты, был один из незнакомцев. Не маг, как показало сканирование, — обычный чел, но Анна почувствовала угрозу. НАСТОЯЩУЮ угрозу.
«Обычный чел?!» Девушку не испугал бы и десяток обычных челов, хорошо вооруженных и отлично подготовленных. Даже по меркам Тайного Города Анна была ОЧЕНЬ сильным противником, и справиться с ней могли бы лишь хорошие охотники. Тем не менее интуиция подсказывала, что чел, прячущийся в кабинете Крылова, весьма опасен.
— Ты не один?
Но Никита уже скрылся из виду, и вопрос повис в воздухе.
«Уйти?» Девушка нерешительно помялась в прихожей. «Да! Немедленно!!» Это отозвалась интуиция. «А как насчет Колоды Судьбы?»
— Никита, я спросила: ты не один?
Анна открыла дверь в кабинет.
— Да, он не один. Добрый день.
Девушка узнала мужчину сразу — во время обучения в Темном Дворе ей доводилось видеть изображения лидеров Саббат. А если бы не видела — догадалась. Типичные для всех Бруджа черты лица, но взгляд — властный, жесты — властные, голос — властный, хоть и был он похож на шелест сухих листьев, листья эти летали по царскому лесу. Лидеры масанских кланов держались с большим достоинством, но до сидящего на полу кабинета мужчины им было далеко. Этот был настоящим вождем, истинным. И даже без Алого Безумия, поблескивающего на груди мужчины, девушка бы поняла, кого встретила.
— Добрый день, кардинал.
— Предпочитаю, чтобы меня называли бароном.
— Как вам будет угодно.
— Благодарю.
Никита выглядел несколько ошарашенным, и Анна поняла, что до сих пор Бруджа вел себя более демократично. Теперь же он всем своим видом показывал, кто здесь отдает приказы. И девушке стало ясно, почему все истинные кардиналы Масан отказались подчиниться Темному Двору — они физически не способны склонить голову, их можно только убить.
— Я… — Это начал мямлить сбитый с толку Крылов. — Я…
С его стороны поддержки не будет. Чем-то зацепил его проклятый Бруджа, что-то пообещал, заморочил голову. «Нельзя было оставлять Никиту одного!» Но сожалеть и раскаиваться не время, надо думать, как выкрутиться.
— Зачем вам Колода Судьбы, Анна? Изменить свой статус вы не сможете, и более сильным магом вам не стать — что дано, то дано.
— Я знаю.
— Хотите удачно выйти замуж? Разбогатеть?
— А если я просто хочу сыграть?
И увидела презрительную улыбку на губах вампира.
— Он — Игрок. — Александр кивнул на Крылова. — Он. Ты — нет. Ты просто хитрая стерва. Что тебе надо?
«Они не знают, кто я!» Это давало шанс выжить. Не перебить всех собравшихся в квартире Никиты масанов, нет. С тремя обычными вампирами Анна бы еще попробовала справиться, но не с владельцем Амулета Крови. Не с истинным кардиналом.
— Верни Никите слово, — приказал Бруджа. — Разрушь заклятие Обещания. Это мое условие.
— И что я получу?
— Жизнь.
Нарушит ли он слово? Нарушит, в этом девушка не сомневалась. Возможно — только возможно! — Никиту барон не тронет. А вот ведьму Тайного Города убьет с удовольствием.
— Я тебе не верю.
И бросила взгляд на Крылова: «Кит! Помоги! Сейчас все козыри у тебя!!» Честный владелец Колоды Судьбы может давить на Александра, ведь все зависит от его доброй воли. «Скажи хоть слово, черт!» Но первым ответил Бруджа. К безмерному удивлению девушки — очень спокойно, покладисто, если не сказать — кротко. Без угроз и криков. И обратился барон не к ней, к Крылову:
— В таком случае нам придется расстаться.
— Анна, — тихо произнес Никита. — Верни мне слово.
Губы у него чуть подрагивали.
— Ты шутишь?
— Он нас не тронет, он обещал. Ему нужна только Колода. Верни мне слово, я соберу «Королевский Крест», мы отдадим карты, и он уедет.
— Он не отпустит нас! — оборвала Крылова девушка. — Не будь наивным! Ты что, не понял, с кем связался? Это же вампир!
— Что?
— Ты не знал?
Никита отшатнулся.
— Это кардинал вампиров! Самый старый кровосос в мире! За ним гоняются все маги города, он не будет оставлять следов, он убьет нас!
— Вы не знаете, куда я отправлюсь, — пожал плечами Бруджа. — Не знаете, где спрячусь. Вы не опасны.
— Ты… вы… ты вампир?
Барон поднялся и подошел к Никите. Заглянул в глаза. Жестко. Холодно.
— Я обещал, что оставлю тебя в живых. Что тебе еще нужно?
— Ты пьешь кровь?
