– Да простит меня почтенный командор, но какое отношение эта занимательная история имеет к принцу Вигану? – не выдержал Давид.
– Самое прямое. – Хестри помолчал. – Вскоре после воцарения Ригерса маг Авела бесследно исчез. По всей видимости, он воспользовался своей властью над Вратами, чтобы перебраться в другой мир. Думаю я, он опасался, что Ригерс пойдет по пути своего предшественника и тоже захочет получить доступ к магии Перехода. Вместе с Авелой исчез и ключ от Врат. И в этот момент вернулся Аринал.
– Но ведь он был убит! – воскликнул Давид.
– Верно. Только тот, кто однажды умер, может вернуться обратно уже как вампир. Это и случилось с Ариналом. Он и его Привратники по всей вероятности, еще при жизни получили от демонов Запределья какой-то секрет воскрешения из мертвых. Как бы то ни было, но Аринал-Упырь и его собратья вернулись, ведь портал в подвалах цитадели все это время оставался открытым.
– Упорный он парень, этот Аринал! – Давид посмотрел на Ворша. – Что скажешь, ведун?
– Давай послушаем командора, – ответил русич.
– Я подхожу к концу моего рассказа. – Хестри обвел рукой собрание магов. – В день, когда о воскресении Аринала стало известно Ригерсу, он создал Священный Храм, собрав самых знающих магов со всего Билибилиса. Маги сумели наложить сильнейшее заклятие на двери подземелья, сделав их непроходимыми для Аринала и его упырей. Магическая печать была нерушимой более тысячи лет, пока принц Виган из детского любопытства не спустился тайком в катакомбы под дворцом и нечаянно не взломал ее.
– Ва! Как мог простой мальчишка открыть дверь, которую заворожили маги! – в искреннем изумлении воскликнул Давид, совершенно не задумываясь о возможной реакции магов на его слова. Впрочем, Хестри воспринял излишнюю эмоциональность воина очень спокойно.
– Принц Виган – не простой мальчик, рыцарь. Его обучали самые разные учителя, в том числе и маги, так что принц посвящен во многие тайны сразу нескольких школ магии. Возможно, играя в катакомбах, принц наткнулся на дверь, которую никак не мог открыть. Тогда он применил одно из заклинаний, открывающее даже магические замки. К несчастью, заклятие Нераскрываемой Двери было наложено так, что никакая магия не смогла бы открыть дверь изнутри, зато любой маг вполне мог снять печать снаружи.
– И принц оказался в подземелье, где до сих пор скрывается Аринал и его вампиры?
– Другого объяснения нет. Открыв дверь, Виган неминуемо должен был столкнуться с Проклятыми. То, что случилось с принцем, доказывает, что моя догадка правильная.
– Вот в чем дело! – Давид покачал головой. – Но почему вы не закрыли эту дверь?
– Мы пытались. Как только о случившемся стало известно, Храм послал в катакомбы под дворцом трех опытных боевых магов с охраной из тридцати воинов. Возглавлял охрану мой сын Боркен, с которым вы уже встречались. Обратно вернулись всего пять человек. Они рассказали, что катакомбы кишат вампирами и прочей нечистью. – Хестри сделал паузу. – Боркен и его люди сделали все, что могли. Я лишь позже узнал, какую цену им пришлось заплатить за попытку закрыть дверь в Зал Портала.
– Они…
– Стали вампирами. Лишь сильнейшие магические снадобья позволяют моему сыну и другим пострадавшим подавлять развитие страшной болезни, сохранять человеческий облик и выдерживать солнечный свет. Но болезнь все время прогрессирует, и скоро снадобья окажутся бессильны.
– Теперь понятно, почему в деревнях на нас выли собаки, и люди прятались, завидев людей Боркена, – пробормотал Ворш. – А мы ночевали с ними в лесу!
– А дверь?
– По-прежнему открыта.
– Так, и ты хочешь, чтобы мы ее закрыли?
– Прости меня, воин, но тебе это не под силу. С тобой случится то же, что и с Боркеном.
– Тогда чего же ты хочешь?
– Чтобы закрыть Врата в Зале Портала и навсегда покончить с Ариналом и его отродьем, нужен ключ. У нас его нет. Ключ Авелы исчез вместе с ним, однако ваше появление тут дает нам шанс заполучить его обратно.
– С чего ты так решил, командор?
– Ключ находится в вашем мире, иначе вы не смогли бы сюда попасть. Его сила таинственным образом распространилась на вас, значит, вы как-то связаны с этим ключом. Это очевидно.
– Из твоих слов, почтенный маг, следует, что нам нужно вернуться в наш мир, отыскать ключ и передать его тебе, – сказал ему Ворш. – Но чем это может помочь принцу Вигану?
– В Зале Портала, там, где сейчас логово вампиров, есть источник с живой водой. Он исцелит принца и… моего сына. Если мы найдем ключ, мы остановим вторжение Нежизни и спасем тех, кто уже пострадал в этой войне. Пока же никто не сможет войти в Зал Портала, не подвергая себя смертельной опасности.
– А ключ Аринала?
– Он был погребен вместе с убитым тираном.
– Почему же его не взяли из могилы позже?
– Ты не понимаешь, чужеземец. Наша вера запрещает вскрывать захоронения. Аринала похоронили в спешке, и никто не догадался забрать с тела изготовленный Авелой ключ. Сам же маг спохватился слишком поздно, когда ничего нельзя было сделать. Да и стоит ли осуждать его и короля Риверса? Никто не мог даже себе представить, что тиран найдет способ обмануть смерть. Единственный способ завладеть ключом Аринала-Кровопийцы – это убить упыря.
– Вай, Аствац, ну и история! – Давид хлопнул себя ладонями по коленям. – Ты хочешь, командор, чтобы мы нашли ключ. Но где его искать? Как он выглядит?
– Никто этого не знает. Но у ключа есть два свойства – он всегда приносит несчастья и еще им нельзя овладеть против воли того, кто его носит.
– Загадки, загадки! – Давид толкнул локтем притихшего Ворша. – Чего молчишь, ведун?
– Я думаю, – ответил Ворш, и его глаза загадочно сверкнули. – Мне понятно, чего от нас хотят почтенные маги Храма. Но чтобы найти ключ, нужно вернуться обратно, в наш мир. Как это сделать?
– Мы позаботимся об этом. Только обещайте мне одно – вы немедленно приступите к поискам ключа, когда совершите Переход.
– Обещаю, почтенный. Только как мы передадим его вам?
– Ваш маг сумел один раз пройти границу между мирами, сумеет и во второй, – сказал Хестри, глядя на Ворша. – Тем более что обладая ключом, это будет совсем нетрудно сделать. Так мы договорились?
– Мы сделаем все, что можем, – сказал Давид, вставая. – Но сначала мы должны выполнить наше задание. Когда мы сможем вернуться в наш мир?
– На рассвете. Мы за ночь успеем все подготовить для Перехода. – Хестри устало улыбнулся. – Надеюсь, что вы сумеете спасти нас от гибели. А сейчас идите с миром. За дверями стоит охрана, она сопроводит вас к гостевым покоям.
– Нам не нужна охрана, – повысил голос Давид. – Зачем нам охрана?
