– Чужеземец. Похоже, что норманн. А может, сакс. Кто их разберет, этих нечестивых язычников!
– Ты разговаривал с ним сам?
– Да, лафорд епископ.
– И что он тебе сказал слово в слово?
– Что может убить зверя. Он услышал о нем позавчера в порту.
– В каком порту?
– В порту Лондона, лафорд епископ.
Так, совсем скверно. Вести о звере уже дошли до Лондона. Надо поспешить с письмом королю. Его величество должен узнать все от архиепископа, а не от бродячих болтунов, распространяющих дурацкие слухи.
– Как же он оказался здесь, черт возьми?
– Приехал ради охоты на зверя.
– И где он сейчас?
– В таверне «Боевой петух» в Эверби.
– Приведи его ко мне, я хочу сам с ним поговорить, – Оффа вернулся к конторке, к испорченному письму. Слава Господу, появился хороший повод его переписать! – Сколько он хочет за работу?
– Ничего.
– То есть как? – Оффа не поверил своим ушам.
– Он сказал, что за такую работу денег не берет.
– Блаженный, клянусь святым Либерием! Похоже, это просто безумец. Но ты на всякий случай приведи его ко мне, я хочу потолковать с этим язычником. Ты хоть знаешь его имя?
– Он назвал его, но я забыл, лафорд епископ.
– Варварское имя не грех и забыть… Ступай, сын мой!
Надежда, затеплившаяся было у Оффы, растаяла безвозвратно. Не бывало еще на свете, чтобы профессиональный охотник не брал денег за свои услуги! А тут ведь надо идти на зверя, который хитрее и кровожаднее самого дьявола. Верно, это какой-нибудь молокосос из норманнских наемников, или сумасшедший, готовый рисковать жизнью ради куража… Нет, наверное, не стоит пока писать его величеству о том, что происходит в Гластонбери…
– Вспомнил! – Леофрик радостно хлопнул себя по лбу у самой двери.
– Что? – не поднимая головы, спросил епископ.
– Вспомнил имя этого язычника. Его зовут Рорк Рутгерссон.
Ноябрь 2005 – январь 2006 гг.
