— Кого ты привел с собой, Виктор? — непонимающе спросил Роберт, хотя теперь в его голосе слышался страх, который я бы даже назвала маниакальным. — Кто эти дети? Два пользователя духа… — он снова перевел взгляд на меня, явно считывая ауру, — и «отмеченная поцелуем тьмы»?
Услышав из его уст этот термин, сначала я испытала недоумение. Но потом вспомнила рассказ Марка, мужа Оксаны, о том, что когда-то Роберт был связан с дампиром… и этот дампир умер, что трагическим образом ускорило расстройство душевного здоровья Роберта.
— Это друзья, — спокойно ответил Виктор. — Друзья, которые хотят задать тебе кое-какие вопросы.
Роберт нахмурился.
— Неправда, я вижу это. Они не считают тебя своим другом. Они напряжены и стараются держаться от тебя подальше.
Виктор возражать не стал.
— Тем не менее им требуется твоя помощь, и я обещал ее им. Такова цена полученного мной разрешения повидаться с тобой.
— Не следовало от моего имени давать никаких обещаний.
К этому времени Роберт изодрал салфетку на клочки; мне прямо-таки захотелось дать ему свою.
— Но разве ты не хотел встретиться со мной? — теплым, почти искренним тоном спросил Виктор.
Роберт выглядел обеспокоенным, сбитым с толку и снова чем-то напоминал ребенка. И этот человек сумел трансформировать стригоя? Я начинала сомневаться в этом.
Он не отвечал, и тут появился официант с напитками. К явной его досаде, никто из нас даже не притронулся к меню. Когда он отошел, я машинально открыла кожаную книжку и невидящими глазами уставилась на перечень блюд.
Виктор представил нас Роберту — назвал только имена, но в манере дипломатического приема: как видно, пребывание в тюрьме не вытравило из него привычку к соблюдению этикета. Роберт, все еще хмурясь, посмотрел на меня, а потом устремил взгляд куда-то между мной и Лиссой. Адриан говорил, что, когда мы вместе, ауры выдают нашу связь.
— Связь… Я почти забыл, как она выглядит… Но Олден… Я не забыл Олдена…
Его взгляд стал мечтательным, почти отсутствующим; он явно переживал заново дорогое сердцу воспоминание.
— Мне очень жаль, — заговорила я, с удивлением услышав сочувствие в собственном голосе: ранее в своем воображении я рисовала этот разговор больше похожим на допрос в резком тоне. — Представляю, на что это было похоже… потерять его…
Мечтательность ушла из взгляда Роберта — тот стал проницательным и даже жестким.
— Нет, ты не можешь этого представить. Это вообще невозможно. Только что… только что… у тебя был целый мир, вселенная чувств за рамками обыденности, такое понимание другого, какого не дано никому. И вдруг все это пропало… ничего больше нет… и хочется лишь одного — умереть.
Класс! Ну как можно говорить о деле после таких слов? На этот раз мы сидели, с нетерпением ожидая возвращения официанта. Когда он появился, все предприняли неуверенную попытку заказать еду — за исключением Роберта — и в основном без предварительного обдумывания. Ресторан специализировался на азиатской кухне, и я заказала первое, что увидела в меню: рулеты с яйцом.
— Так ты поможешь им? — После ухода официанта Виктор решительно приступил к брату, на что я сейчас, похоже, была не способна. — Ответишь на их вопросы?
Уверена, Виктор добивался помощи Роберта не из благодарности нам за спасение из тюрьмы, а ради собственной склонности к интригам; проще говоря, он умирал от желания вызнать секреты и побуждения любого, с кем сталкивался.
Роберт вздохнул. Всякий раз при взгляде на Виктора на его лице возникало выражение преданности, даже почтения к своему кумиру. Надо полагать, Роберт ни в чем не мог отказать брату. Я даже порадовалась, что психика Роберта уже не так устойчива и он доступен влиянию Виктора, как никто другой. Если бы он мог полностью управлять своей силой, Виктору в свое время не было бы никакой нужды похищать Лиссу и третировать ее — в его распоряжении имелся бы полноценный пользователь духа, причем полностью ему послушный.
— Что тебя интересует? — спросил Роберт. Он обращался ко мне, по-видимому поняв, от
кого все исходит.
Я обвела взглядом лица друзей в поисках моральной поддержки, но, увы… Лисса и Адриан с самого начала не одобряли моей затеи, а Эдди попросту ничего не знал. Я постаралась взять себя в руки и полностью сосредоточилась на Викторе.
— Я слышала, что когда-то вы возродили стригоя. Смогли полностью трансформировать его — или ее, — вернув в прежнее состояние.
Удивление вспыхнуло на обычно невозмутимом лице Виктора; чего-чего, а этого он явно не ожидал.
— От кого ты это слышала? — спросил Роберт.
— От одной супружеской пары, с которой встречалась в России. Их зовут Марк и Оксана.
— Марк и Оксана… — И снова на мгновение взгляд Роберта ушел в пространство. Похоже, такое случалось часто, он не так уж много времени проводил в реальности. — Я не знал, что они еще вместе.
— Вместе, да. У них все хорошо. — Требовалось вернуть его к настоящему. — Это правда? Вы делали то, о чем они говорили? Это возможно?
— Ее, — как всегда, после небольшой паузы ответил Роберт.
— Что?
— Это была женщина. Я освободил ее, да.
Я удивленно открыла рот, не в силах сразу переварить услышанное.
— Лжете, — резко вмешался в разговор Адриан.
Роберт посмотрел на него — удивленно и чуть-чуть насмешливо.
— Кто ты такой, чтобы говорить это? Откуда тебе знать? Ты совсем не бережешь свою силу, причиняешь ей такой большой вред, что вообще чудо — как ты пока в состоянии дотянуться до магии. И все, что ты позволяешь себе… не помогает. Стихия духа по-прежнему оказывает на тебя губительное воздействие… скоро ты не сможешь отличить реальность от сна…
Мгновение Адриан выглядел ошеломленным, но потом снова ринулся в бой.
— Много и не нужно, чтобы понять, что вы лжете. Я знаю это просто потому, что такое в принципе невозможно. Не существует способа спасти стригоя. Когда они уходят, они уходят. Они мертвые. Или не-мертвые. Но это навсегда.
— Мертвые отнюдь не всегда остаются мертвыми…
Слова Роберта были адресованы не к Адриану. Он обращался ко мне. Я вздрогнула.
— Как? Как вы сделали это?
— С помощью кола. Я убил ее колом и в процессе этого вернул к жизни.
— Ладно, вот это уж точно ложь, — заявила я. — Я убила с помощью кола множество стригоев, и, поверьте, они остались мертвее мертвого.
— Для этого не подойдет первый попавшийся кол. — Теперь Роберт водил пальцами по краю бокала. — Нужен особый.
— Кол, наполненный энергией духа, — внезапно сказала Лисса.
