— Ну как, понравилось шоу? — спросила я наших зрителей. Осознав, что их застукали, подростки торопливо продолжили путь. Я улыбнулась Адриану, — Что это было? Поцелуй как средство всем объявить о твоих правах на меня?
— Это, — с пафосом ответил он, — была награда за то, что во время испытания ты надрала столько задниц. — Он помолчал. — Ну и еще потому, что ты выглядишь потрясающе в этом платье.
— Награда? — Я искоса взглянула на него. — Ха! Бойфренд Мередит преподнес ей серьги с бриллиантами.
— Ты хочешь бриллианты? — Он взял меня за руку, и мы пошли на вечеринку. — Ну, я подарю тебе бриллианты. Осыплю тебя ими. Черт, ты получишь платье из бриллиантов. Правда, оно будет очень маленькое.
— Лучше уж я удовольствуюсь поцелуем.
Я представ ила себе, как Адриан одевает меня, словно какую-нибудь модель, демонстрирующую купальники. Или польскую танцовщицу. Разговор о драгоценностях внезапно оживил непрошеное воспоминание. Когда Дмитрий держал меня в плену в Сибири, с помощью своих укусов приводя в состояние блаженства, он тоже осыпал меня драгоценностями.
— Я знал, что ты девушка крутая, — продолжал Адриан. Теплый летний ветерок взъерошил каштановые волосы, которые он каждый день старательно укладывал, и теперь он свободной рукой рассеянно пытался привести их в порядок. — Но не осознавал, до какой степени, пока не увидел, как ты расшвыривала этих стражей.
— Не означает ли это, что тебе надо быть со мной полюбезнее?
— Я и так любезен с тобой. Ты хоть представляешь, как сильно мне сейчас хочется закурить? Но нет, я мужественно переношу страдания, связанные с отказом от никотина, и все ради тебя. Но, думаю, после того, что я сегодня увидел, мне нужно быть с тобой чуть осмотрительнее. И еще этот твой безумный папаша меня настораживает.
Я застонала, вспомнив, как Адриан и Эйб рядышком сидели на трибуне.
— Господи! С какой стати ты вообще околачивался возле него?
— О, он просто потрясающий! Немного изменчивый, но классный. Мы прекрасно поладили. — Адриан открыл передо мной дверь. — И в своем роде он тоже крутой. В смысле, можешь представить себе кого-нибудь другого с таким же шарфом? Да над ним вся школа смеялась бы. Но не над Эйбом. Он не хуже тебя кому угодно даст отпор. Фактически…
В голосе Адриана послышалось беспокойство, и я бросила на него удивленный взгляд.
— Фактически что?
— Ну… Эйб сказал, что я ему понравился, но одновременно ясно дал понять, что сделает со мной много нехорошего, если я когда-нибудь так или иначе обижу тебя. — Адриан состроил гримасу. — Фактически он описал, что именно сделает со мной, во всех наглядных деталях. И тут же, безо всякого перехода, переключился на другую, более жизнерадостную тему. Мне он тоже понравился, но от него мурашки по коже бегут.
— Он переходит все границы! — Я остановилась у входа в комнату, где проходила вечеринка. Оттуда доносился гул голосов — видимо, все уже собрались и теперь ожидали появления меня в качестве почетного гостя. — Он не имеет права угрожать моему бойфренду. Мне восемнадцать, я взрослый человек и сама могу угрожать своим бойфрендам.
Мое негодование позабавило Адриана.
— Согласен. Но это не означает, будто я собираюсь отнестись к его предупреждению несерьезно. Я слишком хорош собой, чтобы рисковать лицом.
Он и впрямь красив, но тем не менее я сердито покачала головой. Когда я потянулась к дверной ручке, Адриан удержал меня:
— Подожди.
Он снова обнял меня, и наши губы слились в жарком поцелуе. Прижимаясь к нему всем телом, я все больше запутывалась в собственных чувствах. Это был не просто поцелуй — я ощущала, что хочу большего.
— Отлично, — заявил Адриан, в конце концов оторвавшись от меня, — Теперь можем войти.
Голос его, как обычно, звучал легкомысленно, но в темно-зеленых глазах вспыхнула страсть. Не только для меня это было больше чем поцелуй. До сих пор мы не заговаривали о сексе, и, к его чести, он не давил на меня в этом вопросе. Думаю, он понимал, что после потери Дмитрия я еще не совсем готова принять другого мужчину, но в такие моменты, как сейчас, чувствовалось, как трудно Адриану сдерживаться.
Я слегка размякла и, поднявшись на цыпочки, одарила его еще одним поцелуем.
— Что это было? — спросил он мгновение спустя.
Я усмехнулась.
— Твоя награда.
Когда мы наконец вошли в зал, все приветствовали меня радостными возгласами и горделивыми улыбками. Когда-то я буквально расцветала, оказываясь в центре внимания; со временем это стало проходить, но сейчас я напустила на себя уверенный вид и принимала похвалы как должное, даже триумфально вскинула руки, заработав новый шквал аплодисментов и восхвалений.
Вечеринку в свою честь я запомнила почти так же плохо, как сами испытания. Никогда не отдаешь себе отчета в том, сколько людей любят тебя, пока все они не соберутся вместе. Вслух, правда, я этих мыслей не высказывала, а то могла бы и расплакаться. Это на вечеринке-то по случаю собственной победы!
Все хотели поговорить со мной, и я испытывала радость и удивление, когда они подходили один за другим. Так редко случалось, чтобы все, кого я люблю, собирались вместе; и, с грустью осознала я, не исключено, что такое никогда больше не повторится.
— Ну в конце концов ты получила лицензию на убийство. Давно пора.
Обернувшись, я встретилась взглядом с Кристианом Озера, который когда-то жутко раздражал меня, а потом стал добрым другом. В порыве радостного волнения я обняла его, чего он явно не ожидал, но сегодня я удивляла всех.
— Эй, эй! — Вспыхнув, он попятился. — Ну разумеется, ты единственная девушка, у которой мысль об убийстве вызывает прилив энтузиазма. Не хочу даже пытаться представить себе, что происходит, когда вы с Ивашковым остаетесь наедине.
— Кто бы говорил! Ты же сам спишь и видишь, как бы ввязаться в драку.
Кристиан пожал плечами, выражая согласие. В нашем мире существует правило: стражи защищают мороев, но сами морои в сражениях не участвуют. Однако после недавнего нападения стригоев многие из них — хотя далеко не большинство — стали высказывать мнение, что настало время и им самим учиться постоять за себя. Пользователи огня, такие как Кристиан, в особенности могли оказаться полезны, поскольку сжечь стригоя — один из лучших способов убить его (наряду с закалыванием и обезглавливанием). В Настоящее время правительство мороев всячески препятствовало развитию этой идеи, что не мешало некоторым из них тайком тренироваться. В том числе и Кристиану.
Только тут я с удивлением заметила, кто, словно тень, стоит рядом с ним.
Джил Мастрано. Моройка, первокурсница — можно сказать, уже почти второкурсница, — Джил тоже относилась к числу тех, кто хотел сражаться, и стала вроде как ученицей Кристиана.
