Убитых было немного — не больше десятка. Среди них — капитан. Остальные вовремя побросали оружие.
Низенький упитанный Тит Эмилий стоял на коленях перед заросшим по самые глаза предводителем горцев. Ноги у предводителя были босые и отвратительно волосатые. На широком поясе болтался нож размером с гладий. Дикарь!
Грубо ухватив Вивиана за руку, пират содрал с пальца римлянина самый большой перстень — с фамильной печаткой. Тит Эмилий взвизгнул от боли.
— Патриций, — с удовольствием изрек дикарь на скверной латыни. — Пять талантов! Договорились?
— У меня нет таких денег! — с достоинством (ох как трудно выглядеть достойно, стоя на коленях) произнес Тит Эмилий. — Я — бедный человек… Эй, не трогайте его! Не смейте! — вскричал он, увидев, как один из пиратов выволок из-за канатной бухты перепуганного эфесского мальчика. Вивиан даже попытался встать, но тяжелая рука бородатого горца снова швырнула патриция на колени.
Предводитель сделал знак — и мальчишку притащили к нему.
— Твой родственник?
— Мой возлюбленный! — с вызовом бросил Вивиан.
Он не понимал, что происходит. Просто представить не мог, что такое может произойти с ним.
Вспомнилась почему-то история Юлия Цезаря. Который тоже когда-то попал к пиратам, потом выкупился, изловил всех и распял. Он, Тит Вивиан из рода Эмилиев — не менее благороден, чем Юлий!
— Вас всех отправят на кресты! — закричал он.
Но вожак пиратов лишь презрительно усмехнулся.
— Возлюбленный, говоришь? Такой хорошенький. Да и ты — тоже ничего! — Грязные пальцы с обломанными черными ногтями ущипнули розовую щечку патриция. Вивиан дернулся, но уклонится не успел.
— Приласкаешь меня, патриций, будешь жить! — сказал вожак.
Тяжелый пояс с кинжалом грюкнул о доски палубы. Волосатый, как зверь, пират задрал тунику, распустил набедренную повязку…
Сорок поколений благородных предков внезапно возродились в крови Тита Эмилия. Быстрый бросок — и оброненный пиратом нож оказался у него в руках.
Вожак киликийцев отпрянул… Пират за спиной Вивиана замахнулся дубиной… Не успел. Тит Эмилиан развернул нож к себе и двумя руками, с силой, вогнал клинок прямо в сердце.
— Не оскверню уста рим… — выдохнул он, и, облившись кровью, ничком повалился на палубу.
— Вот дурень, — добродушно произнес вожак. — А мог бы жить. — И, повысив, голос. — Заканчивайте тут, братья! Всё лишнее — за борт, судно на буксир и домой, пока светло. Нынче — удачный день!
* * *
— …Так он и умер, твой сменщик, — завершил свой рассказ Коршунов. — В целом, достойно умер. Лучше, чем жил.
— Разборчивым, выходит, гомосеком оказался императорский легатик, — усмехнулся Черепанов. — Не захотел пирата ублажить!
— Ничего ты в римской морали не понимаешь
[62]
! — возразил Алексей.
— Допустим, — не стал спорил Черепанов. — Кстати, откуда ты знаешь такие пикантные подробности?
— Одного из матросиков с того корабля продали на рынке в Тарсе. А его новый хозяин оказался любопытен. И знаком с моим… информатором! — Коршунов ухмыльнулся.
Вообще-то он услышал эту историю непосредственно от пиратского капитана, но щепетильному Генке об этом знать совершенно не обязательно.
— Понятно, — закрыл тему Черепанов, хотя сильно сомневался, что Лёха говорит правду.
Правильно сомневался.
А информатор, действительно, был. Только не в Тарсе, а в Эфесе.
План заработал, как только незваный легат арендовал зерновоз. А что заказ был сделан на судно, а не на пассажира, так это и дешевле. Неизвестно, сколько бы заломил киликийский разбойник за устранение целого императорского легата.
— Понятно. Что ж, одной проблемой меньше. Еще бы нам решить, как аккуратно замириться с Ардаширом. На меня уже реально давят. Будто мне делать больше нечего!
— Совсем ты заработался, Генка, — сочувственно произнес Коршунов. — Ты что, реально хочешь с ним замириться?
— А почему нет? С позиции силы?
— С позиции силы я бы еще раз врезал! — заявил Алексей. — Но если ты желаешь мириться, то подключи пальмирского царька. Он с Ардаширом — как две половинки одной гузки. А у меня есть очень хорошая идейка на этот счет. Поделиться?
— Ну-ка…
И Коршунов поделился.
Черепанов охренел.
— Ты, Лёха, на всю голову обмороженный! Там же через речку — его столица!
— А мы тихонько! — засмеялся Коршунов. — Только не прямо сейчас. Мне еще пару месяцев надо — на подготовку. Ну а ты, Генка, пока поразмысли, как это получше организовать. Это ведь ты у нас боевой офицер, а я так, старший лейтенант запаса.
— Рикс ты варварский! — ухмыльнулся Черепанов. — Дикарь и разбойник!
— Дикари и разбойники, наместник, легата Тита Эмилия порешили! — строго произнес Коршунов. — А я, брат, не разбойник, а завоеватель! Забыл, что ли, наше родное время? С какой суммы вульгарный грабеж превращается в благородный спор хозяйствующих субъектов? Так-то, господин законник!
И очень довольный собой удалился.
Черепанов только головой покачал. Ну, Лёха, ну, наглец! А ведь может получиться! Очень даже может…
Сдвинул в сторону деловые документы, достал из ящика тубус с «Книгой Мертвого Человека», в который уже раз, поглядел на замечательные «иллюстрации»… Подумал, как бы обрадовались египтологи из «родного времени», если бы заполучили этакую билингву. Не какой-нибудь там Розеттский Камень, а настоящую книгу…
Подумал еще немного и решил, что они с Генкой могли бы здесь стать великими литераторами. Одних только сказок сколько в памяти сидит… Однако, есть дела поинтереснее. Например, в термы сходить. С Корой. В индивидуальном порядке. В бассейне… хм, поплавать. А то что-то жарко становится. Лето на дворе. Сирийское лето. Пора новые опахала заказывать.
Глава восемнадцатая
Антиохия. Дворец наместника. Совещание на высшем уровне
Обсудить предложение Коршунова решили после обеда. За десертом. Под легкое вино и нежное пение дворцового хора.
Это, чтоб никому из обслуги и мысли в голову не пришло, что обсуждается политика. Пусть видят, что господа отдыхают и расслабляются после трудного дня.
— Селевкия! — заявил Коршунов. — Вот то, что нам нужно!
Селевкия. Не та, что рядом с Антиохией, а другая, та, что на берегу могучего Тигра. Многажды разграбленная, но всё еще богатая. Селевкия Парфянская. Греко-иудео-сирийский город на Великом Шелковом Пути.
