— Что делать? — Черепанов упруго оттолкнулся и оказался в седле. — Для начала нам стоит вернуться к реке. Лошадкам нужна вода.
И отдав поводья, позволил коню двигаться удобным аллюром и туда, куда тот сам пожелает. Черепанов всегда был человеком практичным: пусть их ведет инстинкт лошади, а люди пока сориентируются.
— Что произошло? — спросила Анастасия.
Спокойно так спросила. Словно этакие чудеса для нее — привычное дело. А может и привычное. Вон сколько богов в Антиохии. И все чудят.
— Не знаю, — честно ответил Алексей. — Разберемся.
Этот звук, прорезавшийся сквозь скрежет цикад и прочие степные шумы, первым услышал Черепанов. И сразу насторожился. Потому что узнал. Один взгляд в синеву неба — и Геннадию стало понятно, что он не ошибся.
Первый рефлекс — спрятаться. Но прятаться было некуда. Степь. Сверху все как на ладони. А до ближайших деревьев — километра полтора.
— Леха, ну-ка глянь!
— Ах ты… — Коршунов, задрав голову, уставился на серую точку в небе. Нет, уже не точку — крохотный силуэтик. — У меня глюк или это вертолет? — воскликнул он радостно.
— Не думаю, что дракон, — буркнул Черепанов. — И учти, пожалуйста: мы на чужой земле, возможно, в чужом мире. И с нами женщины.
— Да ладно тебе, Генка, панику разводить, — отмахнулся Коршунов. — Поверить не могу! Неужели мы дома?
— Дома! — фыркнул Черепанов. — С чего ты взял?
Женщины с напряженным вниманием слушали их разговор. Знали, что их мужчины пришли из какой-то непонятной и волшебной страны. И что теперь?
— Это ваша земля, Алексей? — спросила Анастасия. — Та, из которой вы пришли?
— Не знаю, — уже без прежнего оптимизма ответил Коршунов. — Очень на это надеюсь.
Маленькая кавалькада остановилась. Пытаться удрать от вертолета верхом — бессмысленно. А вертолет направлялся явно к ним.
Минут пять — и он завис над ними, волнуя траву и беспокоя коней.
Черепанов попытался определить, что за тип… Не сумел. Ну, хоть не боевой. Ни ракет, ни орудий на подвесках не видно. И шум от него какой-то… неправильный…
Вертолет повисел над ними с полминуты, а потом плавно опустился на травку метрах в пятидесяти.
Прозрачная дверца откинулась вверх, и на землю спрыгнул человек.
Нормальный человек (две руки, две ноги, одна голова — что не могло не радовать) в светло-зеленой форме с серебряными нашивками.
— Добрый день, дамы и господа, — сказал он по-русски, с мягким южным выговором, и дружелюбно улыбнулся. — Позвольте представиться: младший егерь Приднепровского императорского заповедника Севастьянов.
Коршунов с Черепановым молчали. Растерялись. Даже готовый буквально ко всему Геннадий.
Прозрачный маленький вертолетик незнакомой конструкции, вежливый юноша, которого ничуть не удивили четверо всадников в натуральной древнеримской одежде.
Пауза затянулась.
Младший егерь напрягся. Самую малость. Черепанов тоже. Он видел, как двигался егерь, как выпрыгнул из кабины, и готов был поставить золотой аурей против медного асса, что перед ними воин. А что это у него на поясе? Не иначе оружие? Похоже на пистолет, но только похоже…
«Надо что-то предпринять. И быстро!»
Вертолетчик назвал себя. Приличия обязывают ответить тем же.
Геннадий спешился.
Улыбнулся как можно доброжелательнее.
— Черепанов Геннадий, — сказал он.
Помедлил мгновение: протянуть руку для рукопожатия или не стоит. Решил: не стоит. — Моя жена Кора.
Корнелия наклонила голову. Очень величественно.
Коршунов тоже спешился.
— Алексей Коршунов. Моя жена Анастасия…
— Репликаторы? — Младший егерь Севастьянов расслабился.
Черепанов кивнул. А что ему оставалось?
Собственно, он мог бы попробовать скрутить младшего егеря. Могло получиться… А что дальше? Захватить вертолет и лететь… Куда?
— Замечательная работа! Можно потрогать? — Младший егерь показал на золотую «Медузу», украшавшую лорику Черепанова. Постучал по металлу: — Дорогущая штука, да? Нет, это просто чудо! И упряжь — просто как из музея! Безупречная реплика!
— Вы, я вижу, разбираетесь, — сказал Черепанов.
Его мозг работал с бешеной скоростью, анализируя, прокручивая варианты… Но на лице это никак не отражалось.
— Немножко, — скромно ответил младший егерь.
— А позвольте узнать, чем наши скромные персоны привлекли ваш интерес? — с добродушной улыбкой осведомился Черепанов. — Неужели этими доспехами?
— Нет, сударь. Отсутствием коммуникаторов.
Молодой человек коснулся запястья, на котором красовался толстенький металлический браслет с экранчиком.
— Ну-у… Мы сочли, что это не обязательно, раз уж мы…
— Понимаю, понимаю, — перебил егерь. — Полное погружение. Никаких анахронизмов. Но лучше бы вам взять хотя бы один комми…
— Мы что-то нарушили? — осторожно спросил Черепанов. — Правила поведения в пределах заповедника…
— Да нет, все нормально. Транспорт у вас… гужевой, — егерь потрепал по морде черепановского жеребца. — Открытого огня вы не разводили, верно? Да я уже по вашим лошадкам вижу, как вы к природе относитесь. Разве у каких-нибудь… гм… варваров могут быть такие ухоженные лошадки! — Он снова потрепал черепановского коня. Тот ткнулся губами ему в ладонь, но ничего не обнаружив, обиженно фыркнул.
— Балует тебя хозяин, да? — сказал жеребцу егерь. — Вижу, балует. Люблю лошадей, — сказал он Геннадию. — У моего дяди ферма под Запорожьем. Маленькая совсем, сотня гектаров. А коммуникатор все-таки вам нужен, — произнес он озабоченно. — Погружение погружением, но мало ли что случится… — Он порылся в прикрепленной к ремню планшетке и достал браслетик примерно такой же формы, что и на его запястье.
— Вот возьмите, Геннадий, — сказал он, надевая его на руку Черепанова. — Это просто контактор, зато безлимитка. Ввод, извините, звуковой, потому что, сами понимаете, старье. Я введу в базу его данные, чтоб вас больше не тревожили. И не надо спорить! — сказал он строго. — Это приказ! Счастливого отдыха!
Младший егерь кивнул мужчинам, поклонился, поочередно, дамам, прыгнул в кабину, и прозрачная стрекоза взмыла с небо.
— Ну, ничего себе! — проговорил Коршунов, провожая ее взглядом. Потом вспомнил о «подарке». — А ну-ка покажи, Генка, что он на тебя нацепил?
— Потише, — предупредил Черепанов по-латыни. — Вдруг у него обратная связь.
— Да ну тебя с твоими шпионскими играми! Такой славный парень, а ты всё подлянки ищешь. Ну-ка! — Алексей ухватил друга за руку, развернул экранчиком к себе. — Интересно, как он работает. Черт, и не думал, что я так соскучился по технике. Егерь сказал: у него звуковой ввод. Попробуем… Доступ!
