– Разложите его! – злорадно поигрывая плетью, распорядился жрец.
– Что – один все же боишься?
– Прочь! – оглянувшись на воинов, в бешенстве заорал Кальтенбруннер.
Те поспешно удалились, и жрец щелкнул бичом…
– Ну, теперь поговорим! Теперь уж…
– Да, наконец-то мы с тобой можем спокойно поговорить, уважаемый Кецалькуэшликатль… – негромко произнес принц. – Извини за то, что я оскорбил тебя…
– Ага! Извиняешься?
– Поверь, это было сделано умышленно.
– Умышленно?!
– Для того чтобы я смог тебя предупредить… Нас сейчас никто не подслушивает? Тебе грозит большая опасность, почтеннейший.
– Опасность? Какая еще опасность?
– Нас не подслушают?
– Подожди… Я велю закрыть вход…
На пару секунд выскочив из узилища, Кальтенбруннер что-то сварливо закричал охране, после чего вернулся. За спиной его скрипнула на полозьях плита…
– Стойте! – вдруг обернулся жрец. – Оставьте факел!
Дневной свет исчез, по стенам и потолку запрыгали оранжевые тени.
– Ты из вашей троицы – самый умный, почтеннейший Кецалькуэшликатль, – сразу же произнес узник. – Поэтому я и решил ставить на тебя!
– Ставить? Что я тебе – патолли или игральные кости?
– Ты – умный и влиятельный человек, уважаемый всеми… С тобой можно договориться.
– Договориться? О чем?
Видно было, что жрец еще не оправился от всех своих подозрений. И все же вместе с этим его разбирало сильное любопытство.
– Я хочу покинуть страну… Уехать за море, туда, где белые. Уехать навсегда! Знаешь, я полюбил одну девушку…
– Знаю.
Знает… Откуда? Ладно, об этом потом.
– Она владеет большими богатствами там, в далекой стране за морем… Я отправлюсь туда.
Кальтенбруннер неожиданно усмехнулся:
– Поздно. Увы – поздно.
– Ты же мудр, почтеннейший! И знаешь, что никогда и ничего не бывает поздно. Главное – выбирать друзей… Я помогу тебе стать тлатоани! Это не так уж и сложно. Поверь, у меня много верных людей…
Сказав так, Куатемок надолго замолк. Жрец молчал – верно, переваривал только что полученное предложение… от которого никак невозможно было отказаться, ведь именно этого они и добивались все трое… Сначала – вместе. Но кто знает, что будет потом? Вернее, все знали… и не испытывали по отношению друг к другу никаких иллюзий. Пауки в банке… вынужденные на какое-то время заключить союз. Союз очень и очень непрочный.
– Ты хотел о чем-то предупредить…
– Ах да… – Принц спрятал улыбку, впрочем, не очень-то ее и было видно в дрожащем свете смолистого факела. – Куэкатльшочинко! Опасайся его! Он задумал недоброе… Вот вспомни сам… как он себя вел в последнее время? Столь мудрый и проницательный человек, как ты, славный Кецалькуэшликатль, несомненно, заметил много подозрительного во всех его делах.
Жрец молчал…
Ну конечно же – заметил!
Ну конечно же, он втайне подозревал и сам… и теперь получил неожиданное подтверждение всем своим смутным догадкам!
– Еще хочу сказать о Шикиштопильцине… Мои люди часто видят его в компании жрецы Тескатлипоки. Они что-то замышляют вдвоем… Вдвоем! А вас ведь – трое… Думаю, что ты это тоже чувствуешь, почтеннейший.
Чувствовал ли запах предательства Кальтенбруннер? Подозревал ли своих «коллег», с которыми вынужден был пока что сотрудничать? О! Чувствовал! Подозревал! Только о том и думал!
– Я не смогу открыто помочь тебе, – подумав, честно предупредил жрец.
Куатемок рассмеялся:
– А мне не нужно помогать. Лишь только передать кое-кому весточку.
– Я должен подумать!
Не говоря больше ни слова, жрец подошел к плите:
– Эй! Отворяйте!
Подумать, говоришь? Ну, думай, думай… А мы пока продолжим.
– Я должен как можно скорее увидеть вашего господина, – быстро сказал принц отвязывающим его охранникам.
– Зачем тебе наш господин? Хо! Смотрите-ка, парни! А ведь его совсем не били!
Куатемок хохотнул:
– Вот и я об этом! Ну! Зовите же!
Хмурый жлоб Куэкатльшочинко явился не сразу – может, его не было в этот момент в храме, а может, имелись какие-то важные дела… Ха! Какие-то? Да небось приносил в жертву пленных испанцев! Трудился, не покладая рук, умаялся, сердечный.
Пришел уже ночью… или поздно вечером: за плитой совсем не было видно дневного света – только дрожащие факелы. Нервно поеживаясь, обернулся к страже:
– Оставьте нас!
Мягко прокатилась по полозьям плита…
– Ну? Что ты хотел сказать мне, червь?
– Меня сегодня посетил Кецалькуэшликатль.
– Да, я знаю. И что с того?
– Якобы пытать меня… Но посмотри – есть ли на мне следы пыток?
– Зачем же тогда он приходил?
– Вот и я об этом. – Принц внимательно посмотрел на жреца. – Если хочешь меня слушать – выслушай.
– Ну, так говори! И не дай боги тебе солгать!
– Зачем мне тебе лгать? Разве ты сам не замечал никаких странностей в поведении Кецалькуэшликатля и Шикиштопильцина? Разве не видел, как они переглядывались, как о чем-то оживленно беседовали, при твоем появлении умолкая?
Служитель Тескатлипоки молчал. А что он мог сказать? Ну конечно же, все так и было! Переглядывались, шушукались, шептались! Все за спиной… Змеи!
– Почему ты рассказываешь об этом мне?
– Потому что у тебя – сила! А у них – только змеиная хитрость.
Жрец усмехнулся:
– Вот в этом ты прав!
– Кецалькуэшликатль только что предлагал мне стать тлатоани! В обмен на то, что моими первыми помощниками станут он и его сообщник Шикиштопильцин, жрец Тлалока. По сути – они и будут управлять.
– Ну? И чем же тебе тогда было бы плохо?
– У них нет силы, почтеннейший. – Мотнув головой, Куатемок презрительно сплюнул на пол. – И также у них нет и влияния… Все это имеется у тебя.
– Но я вовсе не собираюсь делать тебя правителем!
– И не надо. Я вовсе не рвусь к власти. Ты знаешь, я верю в других богов и хочу уехать за море. Уехать, чтобы никогда не вернуться.
– Уехать? – цинично прищурился служитель Тескатлипоки.
О, это и в самом деле был умный и проницательный человек. Только сильно ослепленный своей подозрительностью и недоверием буквально ко всем! А уж к собственным напарникам – тем более!
– И я должен тебе верить? Зачем же тогда ты сочинил послание… о котором сейчас говорят все?
