— Скорее спускайте сходни!
Варвары и без того торопились: сходни упали едва ли не на голову посреднику.
— Шустрые у вас ребята, — отпрыгнув в сторону, пробурчал тот.
Александр хохотнул:
— Так это и неплохо!
— Вижу, что хорошо. Давайте-ка побыстрее к делу.
Саша, Маргон и Клавдий скрылись в каюте.
— Возы приедут ночью. — Посредник не тратил времени зря, сразу высыпав на стол золотые монеты из принесенной с собою сумы. — Потом будете пересчитывать. Не беспокойтесь, вас никто не обманет. Сразу же после разгрузки — повторяю, сразу же! — вам нужно покинуть гавань.
— Что, прямо ночью?
— Ночью? — Клавдий усмехнулся левой половиной рта. — Думаю, как раз начнет светать. Помните: чем раньше вы отсюда уберетесь, тем лучше. Пресную воду и провизию на обратный путь лучше закупить прямо сейчас.
— А таможенная книга?
— Я же сказал, не беспокойтесь. Нужные записи мы сделаем сами.
— Что ж, — Александр довольно прищурился. — Я вижу, у вас тут все неплохо организовано.
— Да, неплохо, — кивнул посредник. — Только бы на вашей стороне так же было. Не попадитесь сторожевым псам Гейзериха. Их в море много… Впрочем, вы это и без меня знаете.
Контрабандист ушел также быстро, как и появился. Деловитой походкой спустился на пирс… И тут же поднялся на «Офелию».
Впрочем, Саша туда уже не смотрел: парни просились на берег. Все, даже Оффа Лошадиная Челюсть. И хевдинг сдался — черт с ними! Почему бы и не прогуляться?
— Только по очереди, парами. Сначала ты, Фредегар, с Рутбальдом, затем Гислольд с Оффой, а потом и мы с Маргоном тоже, может быть, прогуляемся. Только заклинаю вас, будьте осторожны: мечами никого не рубите, драк не начинайте, ведите себя с достоинством.
Фредегар с Рутбальдом поклонились и, радостно переглянувшись, тут же сбежали вниз, на причал. Вернулись они часа через три, слегка навеселе, усталые, но довольные. И напутствовали остальных:
— Тут недалеко есть один веселый дом с зеленой пальмой под крышей. Ух! Какие там девки!
— А где этот дом-то? — заинтересованно переспросил Оффа.
И Гислольд тоже озаботился:
— И где там пальма? Что, так вот под крышей и растет?
— Да не растет! Нарисована.
— Ах, нарисована? Ну, это же совсем другое дело…
Произнеся эту загадочную фразу и, подождав быстро напялившего нарядную тунику напарника, Лошадиная Челюсть весело помахал рукой в задумчивости стоявшему на корме Саше. Гислольд, спустившись по сходням, тоже помахал.
Александр улыбнулся:
— Счастливо погулять, парни!
— Пошли с нами, — позвал Оффа. — Бери Маргона и пошли. Вряд ли кто на наш корабль нападет. Ежели что, Фредегар и Рутбальд и вдвоем справятся, парни они бывалые.
— Нет уж, — отказался хевдинг. — Идите без нас, а мы следом. Как говорится, лучше уж перебдеть, чем недоспать.
Потянувшись, Александр отправился в каюту немного отдохнуть до погрузки, чувствовал, что ночью урвать сон вряд ли придется. Только прилег, как услышал чьи-то громкие голоса, казалось, над самой головой. Поворочался. Голоса не затихали. Похоже, это Оффа что-то кому-то доказывает. Вернулся уже? Что-то рано…
Выбравшись на палубу, Александр спросонья и не разобрал, что происходит. Что кричит Оффа, почему так воинственно размахивает мечом Фредегар, с чего это Гислольд так взволнован?
— Так! Тихо! — Хевдинг ахнул кулаком по навешенному на фальшборт щиту. — Что случилось-то? Говори ты, брат!
Все тотчас же смолкли, а Лошадиная Челюсть приосанился и выпятил грудь:
— Так я же и говорю! Разнести по кирпичику этот веселый дом! Ты нас только отпусти, вождь, а там уж мы быстро сладим.
— Что, не сошлись в цене? — тут же смекнул Александр. — Или не понравились девки?
— Как раз девки-то и понравились, — Оффа вдруг нахмурил брови. — Даже слишком. Но там из-за них целая драка, скажи, Гислольд!
— Да-да, — закивал головой парень. — Все так и есть. Видят боги, и началось-то все с какого-то пустяка.
— Ничего себе пустяк! — Оффа неожиданно возмутился. — Меня какой-то гнусный нидинг посмел обозвать дубиной!
— Что-что? — Хевдинг уже еле сдерживал смех. — Тебя — дубиной?
— Именно так, брат! Пришлось показать, кто тут дубина. Не, меч не доставал — закатил пару затрещин.
— Да так, что нидинги убежали в один миг! Обещали пожаловаться.
— Пусть жалуются!
— И еще они над моим новым плащом издевались!
— А у тебя новый плащ? — Саша посмотрел на Гислольда. — А поворотись-ка, сынку. Славный плащ! И сколько ты за него отдал?
— Две дюжины солидов!
— Хо! Однако… Но красиво. Ишь ты, красный, да и ткань — чистый шелк. — Александр потрогал руками материю. — И в самом деле! Тут еще и вышивка… вышивка…
Молодой человек не поверил своим глазам, увидев вышитых на плаще золотых львов — герб Нижней Нормандии! Герб! И шелк, парашютный шелк. Так это же параплан!
Глава 14
Осень 454 года
Вандальское море — Карфаген
Мысли
Когда же буря тлетворным ветром дышит над водами, вздымаются волны, мрачнеет воздух, небо плачет…
[15]
Параплан! Точнее — его часть.
Вот так штука! Выходит, тот пропавший парашютист где-то здесь, в этой эпохе!
— Скажи-ка, друже, у кого ты купил этот плащ?
— У купцов из Остии. — Гислольд пожал плечами и улыбнулся. — Что, действительно славный плащ, хевдинг?
— Да уж, недешевый! А откуда ты знаешь, что те торговцы из Остии?
— Так они сами сказали.
— Они еще там?
— Нет, конечно, ушли. Сказали, им завтра поутру в путь.
Ага.
Саша задумался: значит, корабль этих торговцев тоже сейчас стоит где-то в гавани. Только попробуй его найди. Разве что заглянуть в портовые книги? Или…
Рассеянный взгляд хевдинга скользнул по бродившим по причалу матросам, торговцам, носильщикам. Двое мальчишек сидели совсем рядом, свесив в воду босые ноги, и что-то громко обсуждали, то и дело заливаясь хохотом.
— Эй, парни! — Свесившись с фальшборта, молодой человек щелкнул пальцами. — Хотите денарий?
Мальчишки заинтересованно переглянулись:
— Хотим два!
— Ловите пока один… Оп!
Маленький серебряный кружочек, описав крутую дугу, скрылся в ладони одного из парнишек.
