— Понятия не имею. — Рашель выглядела взволнованной. — Возможно, суета по поводу системной неисправности на корабле, поскольку в результате инцидента пострадала команда мостика… — Два мигания подряд.
Среда кивнула и, театрально вздохнув, состроила недовольную мину. У меня еще скучающий вид? Она поглядела по сторонам. Не так уж и много пассажиров, в основном из первого класса, богатые бизнесмены и аристократы из миров, где таковые еще имеются. «Где же Фрэнк? — думала она, отчаянно высматривая его и в то же время стараясь не показывать этого. — Если сумею разыскать его в таком…»
— Прошу прощения, куда мы идем? — дернул Рашель за руку взволнованный мужчина. — Нам никто ничего не сказал…
— Не беспокойтесь. — Рашель удалось выдавить улыбку. — Просто переходим на заброшенную станцию. Всего лишь мера предосторожности, вовсе не означающая намерений выпроводить нас.
— Вот и хорошо. — Все еще взволнованный пассажир ринулся вперед, оставив их на острове тишины.
— Нервничаешь? — тихо спросил Мартин, заставив Среду вздрогнуть.
— Нервничаю? — Сердитый взгляд в его сторону. — Если они только посмеют…
Они прошли по дуге коридора и добрались до запятнанных красным разбитых дверей в стенной нише, блокирующих доступ к шлюзовому каналу. Эвакуационная зона представляла собой круглое открытое пространство примерно восьми метров диаметром, такое же переполненное и нервозное, как дипломатический коктейль — прием, где посол только что заявил о своей отставке. Здесь были билеты только на стоячие места, и пара напряженного вида стюардов перегораживала выход к шлюзу, на всякий случай, если кому-то из самых пугливых пассажиров вздумается по какой-то причине туда прорваться.
— Прошу вашего внимания, — обратился ко всем высокий блондин с ввалившимися глазами, стоявший у стены. — Будьте добры, потеснитесь и освободите побольше места.
О черт! Среда напряглась, запустила большой палец правой руки под петельку, изменяющую объем куртки, и превратила ее в бирюзовый фрак, более жесткий и длинный, но, естественно, более тонкий и уязвимый — растянутый до предела и бесполезный в случае аварийной разгерметизации. Идея топать в шлюз, когда нехорошие ребята захватили корабль, казалась вершиной идиотизма, пусть на Среде и были надеты герметичные ботинки и легинсы под белые кружевные шальвары…
Люди подались вперед, двери в коридор медленно опустились и отрезали путь назад, к каютам.
— Что… — начала Среда, но Мартин сжал ее руку.
— Жди, — твердо сказал он.
— У нас есть для вас сообщение, — заявил блондин. — Пожалуйста, чем будет тише, тем лучше. Мы примерно в пятнадцати минутах от ремонтной станции. После стыковки вас могут в организованном порядке попросить пройти в порт. Полной уверенности, есть ли в этом необходимость или вы сможете вернуться в каюты, — нет. Если придется эвакуироваться, постарайтесь поступить следующим образом: не толкайтесь, не затрудняйте движение, не останавливайтесь при выходе в стыковочный узел, пока не дойдете до обозначенного сборного пункта. Помните, это не критическая эвакуация при разгерметизации. Никакого риска оказаться в вакууме, поэтому не нужно бежать. — Блондин оглядел помещение. Тихие бормочущие комментарии, но без несогласий. — Теперь следующее, — объявил он. — У меня особое сообщение для Виктории Строуджер, которая, как я уверен, сейчас среди вас.
Среда невольно дернулась, почувствовав, как пальцы Мартина впились ей в запястье.
— Ваш друг Фрэнк на палубе F. Шлет вам привет. Мы будем держать всех вместе на эвакуационном пункте, но если вам захочется повидаться, сделайте шаг вперед, и я отведу вас к нему. — Его улыбка стала шире. — Боюсь, это ваш единственный шанс. После стыковки такой возможности не будет.
Взгляд Среды дико метался между Мартином и Рашелью. Ей хотелось закричать: «Что мне делать?» Мартин казался растерянным, а на лице Рашели был написан ужас. Человек впереди все еще говорил что-то о процедуре эвакуации. Сообщение было сделано так ловко, что Среда засомневалась, а слышала ли она его.
— Действуй, — прошептала Рашель и быстро начертала в блокноте: «ПОЛУЧАЕШЬ ЦЕННОСТЬ — ВЫИГРЫВАЙ ВРЕМЯ».
— Но… — Среда снова посмотрела на Мартина, уже явно встревоженного. Фрэнк у них! Она боялась выйти, понимая, что это ловушка, но не понимала какая.
Рашель приписала: «СТАР. НЬЮФ… ТВОЯ РОДН. ТЕРРИТОРИЯ».
Поняв смысл, Среда кивнула, ощущая подкатывающуюся тошноту.
— Хорошо, — сказала она и, чтобы не передумать, принялась протискиваться сквозь толпу к шантажисту.
— Что там еще за хрен с горы выискался? — с вызовом спросила Среда. — Какого хера нужно?
Атаманша разбойников снисходительно улыбнулась.
— Можешь называть меня Поршией, дорогуша. А нужно мне — всего лишь малость поговорить.
Среда с подозрением оценивала ее. Блондинчик стоял у женщины за спиной и перекрывал выход. При ней было еще двое охранников — один находился у коммуникационной консоли, другой поглядывал на девушку из-за спины лидерши, но ни один не шевельнулся ни обыскать Среду, ни урезонить ее. Эта женщина, Поршия, оказалась совсем не такой, какой можно было ожидать. Она не была ни агрессивной, ни предвзято настроенной, ничего подобного. Не носила, как прочие, цельный комбинезон с герметичными спаями и в целом производила впечатление дружелюбной и терпимой. «Я тоже буду терпимой, если все пойдет так, как я хочу», — настраивала себя Среда.
— Ну, так что нужно? — повторила она. — И где Фрэнк?
— Твоего дружочка здесь нет, — поморщила нос Поршия. — Он в каюте на палубе В, что не означает… э-э… его эвакуацию. — Она сверкнула улыбкой, обнажив превосходные зубы. — Хочешь с ним пообщаться? Просто чтобы убедиться в его нормальном состоянии. Я, кстати, вполне искренне предлагаю с ним повидаться. Скажу больше: если посотрудничаешь с нами по полной — наше с тобой дело закончится и ты получишь своего дружка обратно не кастрированным.
— Ври больше! С чего вдруг? — Среда уже сожалела о своих словах еще до того, как они вырвались изо рта. Дура набитая, сама же раздражаю ее, хотя у нее все карты на руках.
Но Поршия не истолковала сказанное дурно.
— За многие годы я поняла, что репутация человека, держащего слово, — ценный инструмент: становится много легче вести переговоры. Ты пока этого не знаешь, но если не желаешь…
— Ладно, уговорили. — У Среды свело живот. Черт! Если он в норме… Ледяным холодом встрял внутренний голос… Чтобы добиться цели, наблюдать будут за обоими. Не ошибись, она для тебя не сделает этого.
— Подайте изображение задержанного на терминал, — приказала Поршия охраннику у консоли.
Среда села в предложенное кресло. Видеокамера-глаз определенно показывала Фрэнка. У девушки перехватило дыхание: он выглядел плохо — кожа землистая, пересохшая. Фрэнк посмотрел в камеру туманным взглядом и хрипло спросил:
