Я шёл, не оглядываясь по сторонам, не сбавляя шаг. И единственный раз чуть не споткнулся – когда двигался мимо скамейки у подъезда.
Там сидел высушенный труп.
Жизнь кончилась для него давным-давно, но спиной я ощутил его взгляд – так остро, что холодом обдало спину.
Мне дико захотелось обернуться, но каким-то шестым чувством я знал – этого нельзя делать.
Прошёл вдоль дома и повернул за угол…
В траве я увидел шарики затмения. Поднял их и спрятал в карман куртки.
Через пару минут вышел на улицу – с теми же однообразными панельными домами, с растрескавшимся пыльным асфальтом…
Было только два существенных отличия – в конце улицы висела в воздухе медуза, а за ней маячил выход на Пустырь!
Я ускорил шаг.
Вырвался!
И теперь знаю, где окажусь.
Та самая медуза… Та улица, на которую я не рискнул свернуть полчаса назад!
Чуть сбавив ход и стараясь не делать резких движений, я обогнул мутный шар с тускло светящейся бахромой.
Выбрался на Пустырь и очень скоро оказался возле двухэтажного дома – именно там меня ждала группа!
Правда, я вышел к нему совсем с другой стороны – мимо разросшихся трёхметровых кустов сирени. А потому удивился, когда разобрал голоса – в той части здания, где никого не могло быть.
Бесшумно ступая, я подошёл ближе. И ясно услышал из окна:
– …вся операция – накроется медным тазом!
– Он вернётся. Он всегда возвращается.
– Даже если так. С самого начала плохая мысль – поставить на этого отморозка!
– Он – лучший.
– Да какой лучший? От него – одни проблемы! Сейчас вот шастает неизвестно где… Он мне не нравится, понимаешь?
– Понимаю…
Я криво усмехнулся.
Голоса – негромкие, но узнаваемые.
– И что за команду ты собрала? – сердито прошипел Кид. – На хрена эти двое сопляков и мелкая соплячка?
– По-другому было нельзя… – тихо ответила Настя.
– Лучше бы вообще без них обойтись! Так же как и без того ненормального… На хрена такие трудности?
– Перестань паниковать! – сухо отозвалась «учительница». – А с трудностями – справимся. Ты меня знаешь – я сделаю всё, чтоб выполнить задание!
– Знаю, – хмыкнул он. – Сначала – создаёшь проблемы, а потом – сама разгребаешь!
– Вот именно – сама!
– Не злись, тебе не идёт… Лучше скажи, что будем делать, если он в ближайшее время не вернётся?
– Пока будем ждать.
– А если он окончательно станет неуправляемым?
– Я решу эту проблему…
Заскрипели камешки под их ботинками. Настя и Кид вышли из комнаты – вероятно, двинулись в ту часть здания, где их ждали остальные.
Я тоже туда направился вдоль стены дома.
А пока шёл – неприятный холодок сжимал сердце. Холодок ясности…
Значит, если «отморозок» Тень станет неуправляемым – она решит проблему? И я даже знаю как…
Отчётливо, словно наяву, встаёт из памяти картинка – майор ОКАМа с перерезанным горлом. И Настя, добивающая его из автомата.
Милая девушка «разгребает» любые проблемы.
И с «сопляками» тоже не будут церемониться – тем более что эти проходят по разделу «трудности»…
Я стиснул зубы.
Спокойно, Тень, спокойно…
Разве ты ждал чего-то иного?
Вошёл в дом и в дверях натолкнулся на Миху.
– Куда собрался? Я ж просил не рыпаться!
– Глеб, – радостно выдохнул он, – а мы уже боялись…
– Полезное чувство, – кивнул я.
Когда шагнул в комнату – все были на месте. Настя и Кид – тоже…
Стоп.
– А где Бурый?
Настя уставилась на Ромку. Тот виновато пожал плечами:
– Он отпросился по нужде. И исчез…
Я матернулся.
Что тут ещё сказать? Самый полезный тип в этой группе – и тот сбежал. Могу даже догадаться куда – отлично помню, с какой жадностью Бурый смотрел на целое поле ведьминых глазок…
– Но «лазерка»-то осталась, – успокоил Ромка.
Угу, большая удача!
– Привал окончен. Выступаем!
Мы вышли из дома, опять миновали глубокую дыру, оставленную огненным червём. Двинулись в сторону полосы плесени.
– Пойдём по той улице, что ты проверял? – уточнил Кид.
– Нет, хочу направиться дальше к югу.
– Но ведь Портал прямо перед нами – по карте меньше километра!
– А при чём тут Портал? Мы идём к Красной Зоне.
– Стоять! – рявкнул Кид.
Я неторопливо обернулся. И посмотрел ему прямо в глаза.
Здоровяк хрипло выдавил:
– Это что за сюрпризы?
– Никаких сюрпризов. Идём к Красной Зоне – туда, куда привозят «эвакуированных». И где сейчас держат Алёну и Женю.
Он насупил брови:
– И что ты собираешься там делать?
– Для начала нанести на карту все аномалии. Потом разобраться с системой охраны и наблюдения. А то по вашей карте ни черта не поймёшь…
– Глеб, – подала голос Настя, – это всё надо сделать. Но не сейчас. Сперва надо попасть к Порталу.
– Плевать мне на ваш Портал! Ты ведь знаешь, ради чего я сюда шёл…
– Молодой человек, вы не правы! – вдруг вмешался Часовщик с интонациями преподавателя. – Портал – это…
– Тихо! – оборвал очкастого Кид. – Не надо ему ничего объяснять! Мы и так рассказали слишком много. – Он смерил меня холодным взглядом и добавил: – Ты – проводник. Вот и веди, куда говорят… А остальное – не твоя забота!
– Спасибо, что объяснил…
Несколько секунд мы стояли друг напротив друга. Здоровяк, набычившись, играл желваками на скулах. А я улыбался.
И краем глаза наблюдал за милой девушкой Настей.
Ромка кашлянул, только ничего не сказал.
Было очень тихо. Но казалось, что воздух электризуется от нашего молчания…
– Глеб! – вдруг толкнула меня в бок Белка. – Там эти… медузы!
Я оглянулся.
Так и есть, сквозь дымку вырастают два шара со светящейся бахромой.
Конечно, ведь погода лучше не стала.
Над нами – будто водоворот из облаков. Иногда там беззвучно проскакивают молнии… Скоро налетит шквал. А мы до сих пор маячим посреди открытого места – как толпа идиотов!
