Он жадно протягивает ладонь.
Я снимаю ладанку с артефактом. И в этот миг происходит то, чего никто не ждал.
Белка бросается на Миху. Я успеваю заметить блеснувшее в её руке тонкое лезвие «выкидушки» из плохонькой стали.
Упырь даже не поворачивает голову. Чуть изгибает руку с пистолетом и давит спуск…
Выстрел получается глухой.
Я отчетливо вижу вылетающий из ствола «беретты» тёмный комочек, вспышку пламени. И с ужасом понимаю – даже ускорившись, сделать ничего не успею! Ни отодвинуть Белку, ни закрыть её собой…
Пуля уже за метр от сестрёнки – движется, вращаясь, как маленький быстрый шмель. А я, словно манекен с негнущимися конечностями, продираюсь через загустевший воздух.
«Не успею… Не успею!» – гулкими ударами пульса отдаётся в голове.
Сознание рождает единственное решение.
Я швыряю ладанку с артефактом. Она летит по воздуху, разматывая серебряную цепочку. И сталкивается с летящей в Белку пулей!
Миха таращится на это широко раскрытыми глазами. Он так изумлён, что не сразу замечает – я отнюдь не превратился в восковую фигуру, какими кажутся остальные.
Око Дракона осталось в ладанке…
А я бросаюсь вперёд – слишком медленно в моём восприятии. И всё-таки с нереальной для человека скоростью!
Гулко, раскатисто, будто удар в барабан, хлопает второй выстрел…
Я прыгаю, пригнувшись, подныриваю под летящую пулю. Оказываюсь слева и чуть позади от Михи.
Там, где он сам оставил лазерную винтовку.
Страшно громоздкое, непригодное для ближнего боя оружие! Я тяжело ворочаю её цилиндр, хватаюсь за рукоять…
Но шансов у меня мало.
И Миха это хорошо понимает – растягивая губы в ухмылке, поворачиваясь в мою сторону.
Чёрный зрачок «беретты» уже глянул мне в лицо. И палец Михи давит спуск…
Но кожух-затвор, откатившийся при последнем выстреле, так и не возвращается на место. Застывает в заднем положении…
Ухмылка гаснет на лице Михи. Испуг, удивление – в его зрачках. Думаю, мозги «сверхсущества» никак не могут свести баланс.
«Беретта-92F». Пятнадцать патронов в магазине.
Ещё один – точно должен быть…
«Ещё один!» – написано в глазах.
Может, он забыл? Или не расслышал после контузии в червоточине? Единственный мой выстрел из трофейного пистолета с золотой рукоятью – там, на Пустыре…
Пуля, которой ему не хватает, – давным-давно в голове Бурого!
И я поднимаю тяжелый тубус «лазерки». Прицел-предохранитель уже откинут. Мой палец – на спусковой гашетке…
Миха прыгает в сторону. Прямо в воздухе вырывает из-под куртки миниатюрный «Глок-36». Наверное, он делал так сотни раз. И легко уклонялся даже от быстрых автоматных пуль.
«Лазерка» совсем не годится для ближнего боя.
У неё – лишь одно преимущество…
Яркий луч бьёт Михе в грудь. Но вместо аккуратного отверстия – плоть упыря будто взрывается изнутри. Брызгает красными ошмётками. А в теле остаётся дыра размером с кулак!
Уклониться Миха не успел.
Трудно уклониться от импульса, бьющего со скоростью триста тысяч километров в секунду…
Воздух опять стал лёгким.
Опять его можно вдыхать, а не глотать плотными кусками…
Я уронил «лазерку» на траву. Сердце бешено колотилось.
Но в голове – звенящая ясность.
Белка – жива! Стоит и потрясённо смотрит на хрипящего Миху, привалившегося к обломку стены.
Подняла на меня глаза:
– Глеб…
Я сделал шаг и осторожно ощупал её плечо. Кровь стекала по рукаву – пуля изменила траекторию и всё-таки зацепила её по касательной. Но это пустяк!
Я оглянулся на Ромку – ещё дышит!
– Перевязать и вколоть «нанококтейль»!
Белка бросилась к рюкзаку за аптечкой, Часовщик (или кто он там?) начал ей помогать.
– А ты малость потерпи, – сказал я Киду.
– Терплю, – выдавил он.
Я подошёл к бледному как полотно Михе, следившему за нами бешеными глазами. Несмотря ни на что, он был ещё жив.
Только я не собирался его добивать.
– Как ты там говорил? Высшие берут то, что им принадлежит? О’кей! Мы тоже кое-что возьмём…
Я хватаю его за шкирку и волоку по траве. Бросаю рядом с Настей – у её ног. Бережно поднимаю её ладонь и опускаю на темечко Михе.
В детстве я видел, как это делается…
– Что ты задумал? – удивлённо бормочет Кид.
– То, что положено.
– Она… не такая! Она – никогда…
– Тише, друг.
Сейчас мне плевать на моральные запреты!
Миха дёргается – он-то всё понял. Я слегка пинаю его в грудь – туда, где чернеет страшная рана. Упырь затихает.
А я склоняюсь над Настей и шепчу:
– Знаю, ты меня слышишь… И сейчас об одном умоляю – пожалуйста, возьми его поганую жизнь! Возьми… И живи сама!
Я вслушиваюсь в её дыхание. Бережно смахиваю с её лица дождевую воду.
Только ничего не происходит.
– Пожалуйста, живи! – шепчу я, как молитву. – Пожалуйста…
Её ресницы вздрагивают.
И Миха начинает корчиться от боли.
Я знаю – это хуже, чем зияющая в груди дыра. Но я не чувствую к нему жалости.
В заострившемся лице – мало что от прежнего Михи. Да и прежний был выдумкой. Настоящей обманкой…
– Все равно… сдохнете, – хрипит он, вращая мутными глазами. – И девки ваши – сдохнут! Не спасёте… Никого не спасёте. Никто туда не войдёт! Только питерский клан… Мой клан… за меня отомстит! – Его колотит, словно в лихорадке. – Мой клан… Кровососы… Съедят живьём!
Но с каждой секундой хрип становится глуше.
А лицо Насти начинает розоветь.
– Там… по-моему, кто-то идёт, – тревожно прошептала Белка.
Ага. Вдали хрустнул осколок стекла.
Проклятие! Ещё хотя бы несколько минут…
Я вернулся к развалинам трансформаторной. Поднял серебряную ладанку. Пуля её чуть погнула. Но не пробила. И Око Дракона – уцелело внутри.
Хотя… Какая разница?
Теперь я знаю, что сила была не в артефакте – недаром сканеры показывали нулевую аномальность. Всё это время она была во мне… А Око Дракона лишь помогло её открыть.
Ту силу, что была и в моём отце…
– Твой амулет помог тебе справиться с упырём? – нарушил молчание Кид.
