— Согласен, капитан, — отозвался исполняющий обязанности командира батальона. — Еще есть предложения?
— Нет, сэр. Не в данный момент.
Контейнеры двигались настолько быстро, насколько ПИРам удавалось справляться с информационной нагрузкой. Нужно было управлять не только каждым скафандром, но и распределять общую нагрузку по всем скафандрам. Текущая скорость в среднем восемьдесят миль в час была наивысшей, которой удалось достичь. Другой вариант — покинуть контейнеры и бежать — оказался бы даже еще медленнее. Максимальная скорость скафандров в течение длительного времени составляла сорок миль в час, и то при свободных дорогах.
Дороги, однако, были забиты воинскими частями и беженцами. Первой Армии удалось наконец сконцентрировать боевую мощь, и подразделения текли в район Потомака со всего северо-востока. Подобно частям Девятого и Десятого корпусов, большинство войск были подготовлены недостаточно, их снаряжение находилось в плачевном состоянии. Но при удачном раскладе они смогут драться на подготовленных позициях.
Майк посмотрел на экран внешнего обзора и прищурился. У кого-то случился припадок здравого смысла, и передовые части состояли в основном из артиллерии. К тому времени, когда они вступят в контакт, артиллерии под рукой будет немерено. Командование и управление, однако, оставляли желать лучшего.
— Но я что-нибудь придумаю. Я вскоре свяжусь с вами, сэр.
— О’кей, капитан. Нам нужен хороший план, если хотим, чтобы все получилось.
— Так точно, сэр. Шелли! — продолжал он, снова глядя на данные. — Что ты получаешь из округа Колумбия?
— Остатки собачьего завтрака, сэр, — отозвался ПИР. Майк улыбнулся. Прибор все больше и больше приспосабливался общаться с людьми, даже начал пользоваться сленгом.
— Там мешанина подразделений, — продолжала она. — Некоторым приказали прибыть туда — например, саперам, минирующим мосты, и Сто пятой пехотной дивизии. Но большинство войск из Девятого и Десятого корпусов.
— Какие-нибудь признаки управления?
— Есть несколько связных подразделений. Но ничего крупнее роты.
— Хм-м. Подбери подходящий сценарий. Предположи, что послины захватили один мост целым.
Если послины не захватят ни одного моста, батальон может дождаться Восьмого корпуса для совместных действий, затем спокойно перейти реку и начать кусать послинов. Если падет один из мостов округа Колумбия, время станет решающим фактором.
— Есть в мешке сценарий для этого?
Майку казалось, что такой был, но разработанных сценариев «игр» существовало так много, что уследить за всеми не было никакой возможности.
— «Мост через реку Дай», — ответил ПИР. — На основе предполагаемого числа послинов при контакте и предполагаемой дружественной поддержке я бы рекомендовала выставить реакцию на шестой уровень трудности.
— Да-а, — прошептал офицер, читая сценарий, который прокручивался сверху вниз в левой верхней части поля зрения. Теперь он его вспомнил. Он проигрывал его по меньшей мере три раза. Он не входил в число его самых любимых, но содержал некоторые интересные сюрпризы. Сходство с текущей ситуацией было поразительным. Даже здания были похожи: составитель сценария явно представлял Вашингтон в роли цели. В описании этого не было, и Майк никогда не обращал внимания на сходство. Сейчас оно бросалось в глаза.
— Кто его написал?
— Тинэйджер из Фредериксберга. Томас Санди-младший.
— А, черт! — Фредериксбергу, разумеется, конец. Какая утрата отличного ума. Автор явно хорошо разбирался в тактике скафандров. Чертовски обидно потерять его в самом начале игры. — Не повезло. Шелли, давай его. Установи восьмой уровень. Так, чего нам не хватает для реакции на восьмом уровне?
— Командования и штаба. Уровень реакции такой сложности требует, чтобы все действия выполнялись безупречно.
— Какие главные и наиболее очевидные пробелы? Расположи их по мере убывания значимости.
— Управление артиллерией. У нас нет Команды Огневой Поддержки.
— Верно. Кого мы имеем в батальоне с солидным опытом управления огнем?
— Помимо вас? — сухо спросила она. Майк воздел глаза кверху.
Убереги меня от ПИРа с чувством юмора.
— Помимо меня.
— В батальоне есть четыре сержанта с опытом управления огнем и один лейтенант.
— Что за лейтенант?
— Лейтенант Арнольд, командир минометного…
— Пас, — сказал он. — Арнольд нужен мне там, где он сейчас. На случай, если ему придется заменить Найтингэйл.
— Тогда один из четырех сержантов.
— Кто старший?
— Е-6 в роте «Браво». Штаб-сержант Дункан.
Майк сморщил лицо в податливом геле. Он не припоминал этого имени в реестре собственной роты. И насколько он знал, за исключением сержанта Брука из минометного взвода, никто из сержантов «Браво» никогда не вел корректировку огня.
— Имя звучит знакомо, — продолжал он, — но не связано с ротой «Браво».
— Он прибыл в роту «Браво» во время вашего отпуска.
Майк припомнил список личного состава и скривился.
— Дай-ка мне сержанта Паппаса.
ПИР почирикал немного, затем раздался голос ганни.
— Да, сэр?
— Этот новый сержант, что появился, пока я был в отпуске…
— Дункан?
— Он самый. Попробую угадать. Его поставили командовать Вторым отделением Второго взвода.
— Угу. Единственное отделение без штаб-сержанта. Особого выбора не было.
— Согласен. И как это воспринял Стюарт?
— Довольно хорошо. Дункан по-настоящему опытный сержант, как вы знаете. В целом он позволяет Стюарту управляться с отделением и помогает Грозиле с подготовкой. Стюарт начал его натаскивать на предмет информации и поддержки. Они хорошо работают вместе.
— Постойте, — сказал Майк, переварив это. — «Как я знаю?» Это Боб Дункан?
— Ну да. Простите, босс, я полагал, вы знаете. — Старик был обычно почти всезнающим. — Шелли вам не сказала?
— Нет. Черт. Шелли, подключи сержанта Дункана к разговору.
— Есть, сэр.
Послышалась трель установленного соединения.
— Капитан О’Нил? — спросил негромкий голос.
— Дункан! Кто, черт побери, пустил тебя в мою роту? — рявкнул Майк серьезным тоном.
На мгновение повисла пауза.
— Вообще-то, — ответил спокойный баритон, — меня хотели представить на чин капитана. Сказали, есть одна плохонькая рота, которую надо довести до ума. Я ответил, что сначала хочу внедриться под видом сержанта. И вот я здесь.
Майк, и первый сержант прыснули со смеху.
