В манеже появились Сыны Эреба с носилками и покрывалом. Афродита и Дэмьен попытались вывести меня на улицу, но я отказалась.
Заливаясь слезами, я стояла и смотрела, как воители осторожно поднимают залитое кровью тело Старка и кладут его на носилки. Потом они накрыли его покрывалом, закрыв лицо.
И вот тогда Инфанта запрокинула голову и завыла.
Никогда в жизни я не слышала более жуткого звука. Вой осиротевшей Фанти наполнил эту кровавую ночь тоской, одиночеством и болью утраты. Близняшки не выдержали, и разрыдались.
«Великая Богиня, какой ужас!» — прошептала стоявшая рядом со мной Афродита.
«Бедная девочка», — вздохнул Дэмьен и тоже тихо заплакал.
Нала уселась рядом с убитой горем собакой и уставилась на нее большими грустными глазами, словно не знала, что теперь делать.
Я тоже этого не знала. Оцепенев от горя, не в силах унять катящихся по щекам слез, я тщетно пыталась оторвать ноги от пола, подойти к Инфанте и попытаться утешить ее в безутешном горе.
Но тут в манеж ворвался Джек. В первый миг он замер, как вкопанный, разинув рот. Потом одной рукой схватился за горло, а другую прижал к губам, в напрасной попытке заглушить испуганный вскрик. Джек посмотрел на укрытое покрывалом тело, опустил глаза на окровавленный песок и остановил взгляд на воющей Фанти.
Шмыгнув носом, Дэмьен крепко стиснул мою ладонь, потом выпустил ее и уже направился к своему бойфренду, когда Джек, не обращая внимания на окружающих, кинулся к Инфанте и упал перед ней на колени.
— Бедная моя девочка! У меня сердце разрывается от жалости к тебе, — воскликнул он.
Инфанта опустила морду и уставилась на Джека долгим внимательным взглядом. Никогда не знала, что собаки умеют плакать, но клянусь, что Фанти плакала. Слезы катились из ее глаз, оставляя на лохматой морде мокрые темные дорожки.
Джек тоже обливался слезами, но голос его прозвучал спокойно и ласково:
— Пойдем со мной, милая. Со мной ты больше никогда не будешь одна!
Огромная золотистая лабрадориха с трудом шагнула к нему, словно состарилась за эти страшные минуты на несколько лет. Потом положила на плечо Джека голову и затихла.
Сквозь застилающие глаза слезы я увидела, как Дракон Ланкфорд осторожно коснулся плеча Джека.
— Забери ее в свою комнату, а я позвоню ветеринару и попрошу дать ей какое-нибудь снотворное. Постарайся не оставлять ее одну, бедняжка скорбит, как кошка, переживающая утрату своего вампира. Верная девочка, — печально вздохнул Дракон. — Ей будет трудно пережить такую потерю.
— Да, да, я буду с ней! — закивал Джек, вытирая слезы и гладя Инфанту. Потом он обхватил ее обеими руками за шею и прижал к себе, чтобы собака не видела, как воители уносят тело Стака из манежа.
Сыны Эреба почти уже выходили на улицу, когда появилась раскрасневшаяся и запыхавшаяся Неферет.
— О, нет! Кто это?
— Наш новичок, Джеймс Старк, — ответил Дракон.
Неферет подошла к носилкам и откинула покрывало. Все смотрели на Старка, но я не смогла заставить себя взглянуть на него мертвого, поэтому уставилась на Неферет.
Именно поэтому я оказалась единственной, кто увидел, как лицо ее озарилось торжеством и откровенной радостью. В следующий миг Неферет испустила глубокий вздох и превратилась в опечаленную Верховную жрицу, скорбящую о смерти недолетки.
Меня чуть не вырвало от ее притворства.
— Отнесите его в морг! — скомандовала Неферет воителям. — Я прослежу, чтобы все было сделано, как положено. — И не глядя на меня резко приказала: — А ты, Зои, займись его собакой!
Затем она жестом приказала воителям продолжить путь и вместе с ними вышла из манежа.
На какое- то время я просто онемела. Смерть Старка и бессердечие Неферет буквально раздавили меня. Наверное, в этот ужасный момент мне отчаянно хотелось видеть ее такой, какой она показалась мне при нашей первой встрече — настоящей матерью, любящей и принимающей меня такой, какая я есть.
Я дождалась, пока тело Старка унесли, и вытерла глаза тыльной стороной ладони. Есть те, кто на меня надеются. Те, кому я дала обещание. Настало время принять Неферет, кем бы она ни была, и перестать распускать нюни. И повернулась к Дэмьену.
— Побудь сегодня с Джеком! Ты нужен ему больше, чем мне.
— С тобой все в порядке? — спросил он.
— Я о ней позабочусь! — пообещала Афродита.
— И мы тоже, — хором заявили Близняшки.
Дэмьен кивнул, крепко обнял меня и отошел к Джеку. Я видела, как он опустился на корточки рядом со своим бойфрендом и принялся гладить огромную собаку, сначала с опаской, а потом все более смело и ласково.
— Ты вся в крови, — негромко сказала Афродита, отвлекая меня от душераздирающей сцены между Демьеном и Джеком, старавшихся утешить осиротевшую собаку Старка.
Я посмотрела на себя. Оказывается, поцеловав Старка, я перестала чувствовать запах крови. Я запретила себе думать о ней, чтобы не обезуметь от дурманящей сладости ее аромата, поэтому даже не заметила, как вся моя одежда стала бурой и липкой.
— Мне нужно переодеться, — сказала я, не сумев скрыть предательскую дрожь в голосе. — И принять душ!
— Идем. Приглашаю тебя в спа-центр! — сказала Афродита
— В спа-центр? — непонимающе переспросила я. Старк только что умер у меня на руках, а она хочет, чтобы я нежилась в спа?
— Разве я не говорила, что переоборудовала свою душевую?
— Может, Зет хочет вымыться в своей комнате? — ревниво вмешалась Шони.
— Вот-вот, может, ей хочется побыть в знакомой обстановке! — поддакнула Эрин.
— Ну конечно, вы же у нас самые умные. Наверное, ей очень хочется вспомнить, что последний раз она отмывалась от крови в своей душевой после того, как ее лучшая подруге умерла у нее на руках! Думаете, это та обстановка, которая ей сейчас требуется? — спросила Афродита и самодовольно добавила: — Тем более, я чертовски уверена, что в ее комнате нет мраморной душевой кабинки «Виши», потому что моя — единственная во всем кампусе!
— Душ Виши? — переспросила я, борясь с ощущением, что мне снится кошмар.
— Это просто кусочек рая! — вздохнула Шони.
Эрин оценивающе взглянула на Афродиту.
— У тебя в комнате такой душ? — спросила она.
— Это всего лишь часть привилегий богатых и очень, очень испорченных, — ответила Афродита.
— Знаешь, Зет, — медленно пробормотала Эрин, переведя взгляд с Афродиты на меня, — Пожалуй, тебе стоит сходить в ее спа. Душ Виши — отличное лекарство от стресса.
