— Разумно ли это? Я слышал, в Исландии больше людей убивают на пирушках, чем погибает на войне.
Франк сдержанно улыбнулся своим неприятелям.
— Вам следует пригласить епископа.
Радульф повалился на свою постель и проспал целые сутки. Вэланд вставал каждые несколько часов кормить молодых кречетов. Геро наблюдал за ним во время выполнения этой работы. Сокольник содержал всех их, кроме взрослого белого, в затененных корзинах из ивовой лозы. Взрослая птица сидела на камне возле его кровати, не выказывая страха ни перед людьми, ни перед псом. Однажды он подошел слишком близко к кречету и поплатился за это вцепившимися ему в бока острыми когтями, после чего удирал, как ошпаренный щенок.
Валлон и Гаррик остались в гавани охранять «Буревестник». Они наняли бригаду судоремонтников, чтобы те помогли подготовить корабль к следующему плаванию. Погода переменилась, в прозрачном голубом небе не было ни единого облачка. Караван теперь не мог уйти из гавани из-за слишком слабого ветра.
Свой пир в честь вернувшихся путников компания устроила в поле рядом с гаванью. Геро и Ричарду было поручено закупить продукты, поскольку выяснилось, что все живущие в пределах двухдневного переезда собираются присутствовать на торжестве. Епископ принял приглашение, а также выразил им свою просьбу забрать германских монахов с собой в Норвегию. Первые гости появились уже в полдень, и даже после заката продолжали подходить новые. Многие из них пришли со своими палатками и, что особенно растрогало хозяев, предложили свой вклад во всеобщее застолье. Иные принесли с собой дрова для костра.
Зарезали дюжину овец, и добровольцы по очереди вертели туши над огнем в огромном очаге. Другая высокая куча дров была сложена для костра, предназначенного для освещения и просто ради веселья. В багровеющих сумерках епископ призвал всех к молчанию и произнес небольшую проповедь, за которой последовала молитва за путешественников, бросивших вызов морской стихии. Его слова звучали над склоненными головами собравшихся. После того как священник осенил всех крестным знамением, Радульф зажег в очаге факел и перенес огонь в большой праздничный костер. Раздались радостные возгласы, и |пир начался.
Блюда с бараниной были поданы епископу и другим наиболее уважаемым гостям, после чего все желающие могли подходить сами и отрезать себе понравившиеся куски мяса. Люди, которых Геро никогда раньше не видел, предлагали ему выпить с ними. Очень быстро появились сильно пьяные. Где-то на краю поля вспыхнула драка. Геро озабоченно взглянул на епископа, но его преосвященство и бровью не повел, а только попросил себе очередную добавку.
Фейерверки искр взлетали над костром. Геро смотрел туда, где они исчезали, и его сердце наполняло: ь чувством удовлетворенности. Он посмотрел по сторонам в поисках, с кем бы поделиться своим счастьем. Сиз показывала всем оивень нарвала.
— Это средство от ядов, эпилепсии, чумы и вообще всех болезней, досаждающих человеку.
Вэланд загадал придуманную им самим загадку:
Летал я в небесах, и по морю я плыл,
Тепло для своего хозяина хранил,
Но как-то раз в ночи оставил он меня,
На север улетев. Другой меня поднял,
Одежду всю почти мою ножом он снял.
В колодец черных вод меня он окунал,
Потом меня достал, а я все слезы лил.
Историю свою тогда вам изложил.
— Надеюсь, это не что-нибудь неприличное, — сказал епископ.
Вэланд улыбнулся и отрицательно покачал головой. Ричард поднял вверх лицо, на котором отразилась сосредоточенная работа мысли.
— Я знаю ответ. Молчи, молчи.
Он хлопнул в ладони.
— Гусиное перо!
Геро наблюдал за Радульфом, отплясывающим с изяществом дрессированного медведя перед грудастой вдовой. Позади них из темноты вынырнула группа всадников. Шестеро, плечом к плечу, с лицами, обагренными отблесками огня, остановились с той стороны костра. Валлон уже поднялся на ноги.
— Они не посмеют учинить беспорядки в присутствии епископа.
Валлон говорил Геро, что Дрого был очень слаб, но сейчас, поправившийся, с подстриженными волосами, он выглядел почти так же, как и раньше. Привлекательный молодой человек рядом с ним был не кто иной, как, конечно же, Хельги. Франк тогда отмахнулся от вопросов Геро о причине ссоры, но Гаррик поведал, что дело, вероятно, в сестре Хельги.
Многие из приглашенных заметили появление всадников и стали подтягиваться поближе, чтобы посмотреть, что происходит.
— Непременным условием для всех является отсутствие оружия, — сказал Валлон. — Поэтому я не приглашаю вас присоединиться.
Прибывшие оставались в седлах.
— Мы уходим завтра с утра, — заявил ему Дрого. — Прежде чем отправиться в Норвегию, мы заберем моих людей.
— Похоже, ты совершил бесцельное путешествие.
— Еще далеко до его конца. Я уверен, что успею с тобой разделаться.
Они жгли друг друга враждебными взглядами, потом Дрого развернул лошадь, и вся группа удалилась во тьму ночи. Валлон хлопнул в ладони.
— Продолжим веселье.
День только-только начинался, когда караван отчалил и на веслах пошел к выходу из гавани. Корабли оставляли кильватерный след на гладкой поверхности воды. В миле от берега суда подняли паруса и, влекомые слабым ветром, медленно двинулись к югу. Валлон выдохнул.
— Больше мы их не увидим.
— Дрого будет ждать нас в Норвегии, — возразил ему Геро.
— Пусть ждет. Мы остановимся только для того, чтобы высадить монахов.
Геро смотрел вслед удаляющимся кораблям. Валлон хлопнул его по плечу.
— Забудь про него. У нас много работы.
Приготовления к путешествию заняли три дня. Вэланд подрядил команду ребятни ловить птиц для кречетов. Путешественники собирались взять с собой лошадей, и на борт было загружено достаточное количество фуража и воды для двухнедельного плавания. Они подлатали парус и привели в порядок такелаж, законопатили щели в корпусе, Закрепили рулевое весло новыми ремнями, сделанными из шкуры моржа.
Уже было за полночь, когда Радульф сообщил Валлону, что корабль готов к отплытию. Валлон взглянул на усеянный звездами небосвод.
— Раз так, то отправляемся в путь. Геро, съезди за монахами. Радульф, заводи лошадей на борт.
В тот ночной час, когда большинство людей видит десятый сон, «Буревестник» медленно вышел из гаваш: Только начальник гавани видел, как они уходили в море. Он поднял над головой фонарь и крикнул:
— Поскорее возвращайтесь!
— Вернемся, — ответил ему Геро.
Он точно знал, что возвратится в Исландию только мысленно, в своих воспоминаниях, его память будет хранить их долго, а мысль способна преодолевать любые расстояния. Он смотрел на огонек на пристани, пока тот не превратился в маленькую точку, затем обратил взор к звездным просторам, испытывая смешанное чувство торжественного волнения и страха.
