Весь следующий день лил ледяной дождь, и уже давно было темно, когда в лагере Валлона наконец смогли разжечь огонь. Дрожа всем телом, люди сидели вокруг шипящего костра, вспоминая трудности, которые преподнес им прошедший день, и думая о тех, которые им предстоит пережить на следующий.
Радульф плюнул в огонь.
— Мать его!..
Валлон поднял глаза на германца. В свете костра его лицо было изборождено глубокими морщинами.
— Ты хочешь поведать нам что-то, чего мы не знаем?
— Дело не только в этом чертовом путешествии. Торфинн скоро что-то предпримет. Он не будет спокойно смотреть, как его люди загибаются от голода, в то время как мы ложимся спать, набив животы.
— Он нападет еще до того, как мы дойдем до следующего озера, — вмешался Вэланд. — Его называют Онежским.
— Откуда у тебя такая уверенность?
— Если нам удастся перейти его, мы уже будем на Руси.
— Викинги говорят, что оно огромное, как море, — добавил Радульф. — Нет никакой возможности перевезти всех через него в наших шлюпках. Нам придется либо упрашивать Торфинна взять кого-то из исландцев к себе на борт, либо захватить драккар.
Франк подбросил в огонь полено.
— Давайте говорить начистоту. Сейчас мы имеем то, чего сильно не хватает викингам: еду, деньги и женщин. У них есть то, что нужно нам, — корабль. И если нам удастся заиолучить судно, то мы сможем добраться самостоятельно до русского государства.
— Именно так.
Валлон хлопнул ладонью по земле и отвел взгляд в сторону. Ра-дульф придвинулся к нему ближе.
— Как вы собираетесь это сделать, капитан? Прикажете нам с Вэландом устроить засаду?
Франк заговорил, тщательно подбирая слова:
— Заложники викингов, похоже, не сильно рады верховенству Торфинна. Геро, у тебя сложилось такое же впечатление.
— Да, сэр. Но если дело дойдет до вооруженной борьбы, они выступят против нас единым фронтом.
Все смотрели на Валлона, ожидая его решения. Он набрал пригоршню опавшей листвы и бросил в огонь.
— Зажгите факел. Пришло время нанести Торфинну визит.
Вэланд обмотал палку бечевой, окунул в тюлений жир и сунул в костер. Освещая путь факелом, он повел отряд к лагерю викингов. Дрого и Фальк спешно их догнали.
— Куда вы собрались?
— Сделать вызов Торфинну.
За кучей поваленных ветром деревьев они увидели костер викингов.
— Торфинн!
На фоне пламени метнулись тени.
— Франк!
— Перемирие закончилось. Пора нам свести счеты.
— Как?
— Поединок. Ты и я. Завтра утром. Победителю достается все.
— Где?
— Здесь.
— Я приду. Спокойной ночи, франк.
XXXV
Валлон ушел из лагеря и устроился на ночлег под елью. Он не думал о предстоящем бое. Душевный покой, отсутствие эмоций — вот лучшее состояние накануне поединка. Это ему неустанно вбивал в голову его учитель фехтования много лет тому назад. Он до сих пор помнил его слова: «Ты слишком эмоционален. Не позволяй уму влиять на тело, а телу на ум. Понял?» Валлон улыбнулся. Его наставник был одним из самых вспыльчивых людей, которых он встречал в жизни.
Дождь закончился, и начало подмораживать. Уютно устроившись под овечьими шкурами, Валлон проспал всю ночь. Радульф и Геро пробрались к нему на рассвете.
— Ты только посмотри на него, — прошептал германец. — Обычно он спит так, будто по его следу гонятся собаки, а накануне поединка сопит, как младенец.
Валлон улыбнулся какому-то приятному видению, исчезнувшему, как только Геро коснулся рукой его плеча. Он зевнул и, щурясь, огляделся. Убеленные инеем деревья утопали в тумане. Земля стала твердой от мороза. Пар поднимался над тазом с водой, который принес ему Геро. Он поплескал водой в лицо.
— Я рад, что вы хорошо выспались этой ночью, — сказал сицилиец.
Франк развернул назад плечи, как петух, собирающийся известить округу о наступлении нового дня.
— Я бы выспался лучше, если бы викинги не учинили такой гвалт.
— Арне говорил, что они всегда напиваются перед боем.
— Дилетанты.
— Принести вам чего-нибудь поесть?
— О нет.
Валлон увидел кипящий котел, который висел на треноге над костром.
— Горячая вода и чистая одежда, — сказал ему Геро. — На тот случай, если вы будете ранены.
Из лагеря вышли люди. Дрого шагнул навстречу, неся доспехи и шлем, лежащие на щите. Он протянул его, отведя глаза.
— Тебе понадобится.
— Благодарю, — сказал Валлон. — Постараюсь вернуть в таком же состоянии.
Он не заблуждался на тот счет, что доспехи едва ли защитят от секиры Торфинна.
— Ты уже обдумал тактику? У викинга преимущество в фут, учитывая длину руки.
Франк поскреб затылок.
— Я не собираюсь дожидаться его ударов. Буду постоянно двигаться и попытаюсь вымотать соперника, пока не возникнет брешь в его обороне.
— Будь осторожен. Один раз поскользнешься на этой земле, и считай, что поединок проигран.
— Дрого, это не первый мой бой.
— Я бы хотел, чтобы ты позволил мне вызвать Торфинна.
— Я никогда не подвергал сомнению твою отвагу. Вопрос только в том, на кого она направлена.
Валлон обратился к членам своей команды:
— Если мне удастся выйти победителем, я постараюсь убедить викингов примкнуть к моему отряду. Судя по тому, что мы узнали во время этого похода, их будет не слишком трудно склонить на нашу сторону.
— Если судьба повернется против вас, — заявил Радульф, — я не буду служить под рукой Торфинна. Вэланд того же мнения.
— Конечно нет, — ответил ему Валлон. — Держи арбалет наготове и убей его, прежде чем он успеет бросить победный клич. Вэланд сможет насадить на свои стрелы еще парочку, до того как они обнажат свои мечи.
— И мы с Фальком и исландцами будем во всеоружии, — сказал Дрого.
— Прекрасно.
Геро нахмурился.
— Зачем тогда драться с Торфинном? Пусть Радульф пристрелит его, едва он покажется. Тогда преимущество будет на вашей стороне.
Валлон улыбнулся.
— Я должен соблюдать правила, даже если имею дело с варваром. Есть и еще одна причина. Если мне улыбнется удача, погибнет только один человек. Если мы нападем на всех викингов сразу, кто-то из нас может быть убит. Как знать, а возможно, мы проиграем.
