Андрей обменялся удивленными взглядами со своими людьми. Затем снял шапку.
— Простите мне мое недоверие. Вы первые странники, прибывшие в Новгород столь кружным путем. Какие товары вы везете?
— Моржовые клыки, рог нарвала, гагачий пух, серу, тюлений жир.
— Охотники говорили, что у вас есть кречеты.
— Это правда. Я сам отловил их в Гренландии, в северных охотничьих угодьях.
— Если вы не возражаете, я хотел бы на них взглянуть.
Не без гордости Вэланд снял крышку с клетки, в которой держал белого кречета. Андрей согнулся, рассматривая птицу. Когда он заговорил, его тон был деловым.
— У моего господина есть богатый покупатель, увлекающийся соколами. Он знатный человек и не скупится на свои развлечения. Хотя ваш и выглядит, как грязная метла, я заплачу за него цену намного выше, чем вам предложат на рынке.
— Кречеты не продаются.
Андрей нахмурился.
— Зачем было везти их в Новгород, если не на продажу?
— Мы здесь не задержимся долго. Наш путь лежит в Анатолию.
— Вы направляетесь в Рим?
— Сразу же, как только отдохнем и приобретем все необходимое.
Русский засмеялся.
— Это очень далеко от Новгорода. Продайте кречетов, пока они еще здоровы.
— Я прошу прощения, но у них уже есть владелец.
Андрей отступился.
— У вас есть серебро заплатить за свое пребывание в Новгороде?
Вэланд глянул на Ричарда.
— Мы оплатим.
Андрей поклонился Валлону.
— Тогда вы получите все удобства. В нашем городе есть квартал для иностранных купцов. Вы увидите, Новгород — гостеприимный город. Есть даже храм латинского обряда.
Валлон поклонился в ответ.
— Благодарю вас. Нам понадобится три отдельных жилища. Исландцы и викинги здесь оказались не по моей воле.
— Предоставьте это мне, — ответил ему Андрей.
Помощники подсадили его в седло.
— До Новгорода пять верст. Это около трех миль.
Он пришпорил коня.
— Буду рад видеть вас у себя в гостях.
Драккар прошел на веслах вверх по течению по правому протоку, и вскоре путники увидели Великий Новгород, раскинувшийся на обоих берегах. Ричард присвистнул.
— И представить себе не мог такого великолепия.
Все городские здания были построены из дерева, за исключением большой каменной цитадели и церкви, увенчанной пятью золотыми куполами, на западном берегу. Они прошли под крытым мостом, достаточно широким, чтобы два ряда повозок ехали в обоих направлениях. Андрей махал им рукой с пристани на восточном берегу. Артель грузчиков стояла наготове. Путники подгребли к берегу и пришвартовались.
— Ваше жилье ждет вас, — сообщил им Андрей. — Мои люди перенесут ваши грузы.
Он хлопнул в ладоши, и грузчики, прыгнув в лодки, принялись выгружать товар на ручные тележки.
— Не стоит посвящать его во все подробности наших дел, — тихо сказал Геро Валлону.
— Подозреваю, что он будет все о нас знать еще до того, как мы сегодня вечером отправимся спать.
Русский повел их по улицам, вымощенным расколотыми деревянными колодами и застроенными по обе стороны домами, огороженными заборами. Большинство участков составляло пятьдесят на сто футов, но некоторые были в два-три раза больше. Сначала Андрей остановился у глухого забора. Открыв ворота, он указал на амбар.
— Это для ваших варягов. Никаких роскошеств, только солома, чтобы на ней спать, и чистая вода в колодце. Мои люди присмотрят, чтобы у них было вдоволь еды и чтоб не буянили.
— Я заплачу за ваше жилье и пропитание, — повернувшись к викингам, сказал Валлон. — Пейте пиво, но в меру. Если влипнете в неприятности, не ждите от меня помощи. Что касается шлюх, позаботитесь об этом сами.
Следующая остановка была перед квартирами для исландцев.
— Дом вмещает двенадцать человек, если спать по двое в каждой кровати, — объяснил Андрей. — Остальным придется ночевать на конюшне.
Кэйтлин решительно приблизилась к Валлону.
— Я не буду ни с кем делить кровать и не стану спать под одной крышей с незнакомыми мужчинами. И ночевать в хлеву я тоже не буду. Я оплачу свое жилье сама.
Валлон, пожав плечами, посмотрел на Андрея. Русский отдал распоряжение, и его подручный повел Кэйтлин с ее служанками дальше по улице.
— Вижу, она привыкла поступать по-своему, — заметил Андрей, подняв брови. — Благородная госпожа?
Франк улыбнулся.
— Принцесса. По ее собственному определению.
Русский посмотрел, как она удаляется по улице, сопровождаемая поспешающими за ней служанками.
— Что ж, здесь достаточно принцев, которые будут счастливы сделать ее своей супругой. Никогда не видел женщины, так пышно сложенной.
Исландцы удалились на свою территорию, а Дрого и Фальк остались стоять снаружи с растерянным видом. Валлон бросил на них безрадостный взгляд.
— Думаю, вам лучше поселиться с нами.
Последняя остановка Андрея была возле частокола, огораживающего красивый особняк с надворными постройками, включающими баню, конюшню и домик для прислуги. Фронтоны были украшены резными карнизами. Кого-то окликнув, Андрей взбежал по ступеням на крыльцо, ведущее в сени. Оттуда можно было попасть в большой зал, где женщины, похоже селянки, мели дощатый пол под руководством смотрителя и его жены. Вся челядь принялась кланяться вошедшему Андрею, а тот, казалось, и не замечал их. Полдюжины спальных скамей пристроились к стенам и куполообразной глиняной печи, изрыгающей дым в противоположном от входа углу. Она не имела дымохода, и вентиляция осуществлялась только лишь через отверстие в потолке и маленькие узкие окошки. Андрей резко заговорил со сторожем. Тот в свою очередь рявкнул, отдавая приказ, и одна из работниц упала на колени перед печью и принялась раздувать в ней огонь.
Андрей толкнул еще одну дверь, ведущую в комнату, обстановка которой состояла из одной кровати, стола и скамьи. В правом углу висела икона, изображающая Богородицу с младенцем на руках.
— Это для вас, — сказал он Валлону. — Комната небольшая, зато вас обрадует уединенность.
— Для человека, которому холодная земля служила постелью, а открытое небо крышей, это просто дворец.
— Боярин Василий придерживает ее для особых гостей. Он просит оказать ему честь и пожаловать на званый обед послезавтра. — Андрей улыбнулся. — И возьмите с собой исландскую принцессу с ее служанками. Некоторая официальность желательна, но будьте спокойны, я позабочусь о вашей представительности.
Любой, кто на следующее утро прошел бы через двор, мог бы поклясться, что дом необитаем. Войдя внутрь, он обнаружил бы путешественников, спящих вповалку мертвецким сном. Дрого и Фальк свернулись калачиком на печи, не потрудившись скинуть с себя грязную одежду. Даже Вэланд не продрал глаз, пока не стемнело. Ему пришлось узнавать у смотрителя, какой сегодня день, прежде чем, спотыкаясь, отправиться кормить кречетов.
