На следующий день смотритель собрал всю мужскую часть постояльцев и повел ее в баню, в то время как его жена повела Сиз на квартиру к Кэйтлин. Смотритель заставил мужчин раздеться в предбаннике и, когда они сбросили с себя одежду, выкинул их обноски за дверь.
— Эй! — окликнул его Геро. — Это вся одежда, что у нас есть.
Смотритель, ничего не ответив, повел их в парную. Голые, они сидели на низких полках, стекающие ручейки пота прорисовывали светлые полоски на грязной коже. Когда их тела слегка очистились, смотритель раздал им березовые веники и показал, как ими нужно хлестать друг другу спины. Затем он вывел всех на двор, где слуги лили на них холодную воду из ведер, и снова загнал в баню. После трех заходов в парную, сменяющихся обливанием ледяной водой, вся компания вбежала в предбанник, где их уже ожидала чистая одежда. Слуги вручили каждому простую льняную рубаху, с квадратным вырезом у горла, просторные штаны и пару кожаных башмаков, которые зашнуровывались выше щиколоток.
— Дар боярина Василия, — сообщил смотритель.
— Что же он захочет взамен? — шепотом спросил Геро у Валлона.
Еще один сюрприз ожидал их, когда они вернулись в дом. В их отсутствие зал был превращен в торговую лавку, где полдюжины портных и скорняков разложили суконные и шелковые кафтаны, штаны, шубы и шапки куньего и медвежьего, волчьего и беличьего, собольего и бобрового мехов. Кроме них здесь были и ювелиры, предлагающие серебряные изделия, покрытые глазурью и финифтью. Валлон окинул взглядом эти роскошные убранства, затем перевел его на Геро.
— Вот и ответ на твой вопрос. Нам теперь трудно будет отказаться от покупок, и я готов поспорить, что Василий получит с этого щедрый барыш.
Однако, когда франк услышал от торговцев цены на их товар, он пошел на попятную.
— Мы не можем себе позволить такие траты.
— Мы обидим Василия, поскольку приняли его подношения, — сказал Геро.
Положение спас Ричард. Он серьезно отнесся к своей роли казначея, а потому счел необходимым разобраться во всех тонкостях местных денежных единиц и их стоимости. От викингов он узнал, что основным поставщиком серебра на Русь является Средняя Азия, но в последние пятьдесят лет азиатские месторождения истощились, что привело к снижению качества серебряных монет, имеющих хождение на Руси. Содержание благородного металла в них уменьшилось до одной десятой доли.
— В наших английских пенсах содержится девять десятых серебра, — подытожил Ричард. — Таким образом, ответ прост: предлагайте продавцам одну восьмую часть запрошенной цены.
Это, разумеется, было не так уж просто, но Ричард проявил твердость, и купцы в конце концов скостили свои цены более чем вдвое. Рассматривая наряды, Валлон заметил Дрого, смущенно стоявшего в стороне.
— Вы бы с Фальком выбрали что-нибудь.
— Я же говорил тебе, что не нуждаюсь в твоей милостыне.
— Ты уже немало ее принял.
— Значит, сверх того уже не возьму.
— Не будь ты таким гордецом. Считай это платой за оказанные тобою услуги.
Дрого отрывисто кивнул.
— Как насчет Кэйтлин и других дам?
Геро поднял на него глаза.
— Пусть платит за наряды сама из тех денег, которые она украла у исландской старушки.
Дрого вспылил:
— Извинись за свою клевету!
— Это правда, — возразил ему Ричард. — Я сам слышал это обвинение из ее уст.
— Это злобные наговоры. Кэйтлин взяла деньги на сохранение.
— Заткнитесь! — вмешался Валлон. — Вы все! Мы прошли вместе сквозь ад, и теперь вы устроили скандал из-за шмоток. — Он потер себе лоб. — Вэланд, сходи к женщинам, скажи, что они могут выбрать себе новую одежду за мой счет. Ричард, пойдешь с ним, собьешь цены до приемлемого уровня. И еще, Вэланд, скажи принцессе, чтобы не сильно увлекалась.
Молодые люди поспешили по улице к дому, в котором поселилась Кэйтлин, и застали посвежевших после бани женщин за весьма увлекательным делом — те примеряли наряды, разложенные перед ними группкой купчих. Одна из служанок принцессы завизжала и быстро спрятала обнаженную грудь. Вэланд покраснел.
— Ой, вы уже начали…
Кэйтлин засмеялась.
— Не волнуйтесь, мы только изображаем выбор. Даже самые дешевые наряды нам не по карману.
— Валлон сказал, что оплатит расходы.
Она оживилась.
— Правда?
— Да, а я буду торговаться.
Сиз обняла Вэланда за талию. Ее грудь трепетала под льняным сарафаном.
— Это правда, я могу выбрать себе платье?
— Ты в нем выглядишь прекрасно, как и всегда.
Девушка легонько толкнула его плечом.
— Не будь простофилей, такие носят только селянки. — Она пригнула голову сокольника и зашептала ему в ухо: — Хотя бы раз в жизни хочу побыть одетой, как леди. Ненадолго, потом опять вернусь в рубаху и штаны.
— Дело продвигается, — обрадовал их Ричард, — цены уже на четверть меньше.
— Продолжай, — сказал ему Вэланд.
Одна из продавщиц нарядов приблизилась к Сиз, держа в руках бледно-голубое платье с длинными рукавами, опушенными внизу бобровым мехом.
— Что скажешь? — спросила Сиз.
— Красивое, тебе пойдет.
— Больше ничего не можешь сказать?
Вэланд озадачился.
— Оно сочетается с цветом твоих глаз.
Купчиха оттолкнула его бедром и развернула еще одно платье, светло-бирюзового шелка. Сиз приложила его к себе.
— Это более облегающее. Оно лучше подчеркнет мою фигуру.
— Как хочешь.
— Вэланд, ты даже не взглянул.
Служанка Кэйтлин рассмеялась.
— Треть они уже уступили, и это еще не конец, — объявил им Ричард.
Сиз остановилась на бирюзовом платье. Она взяла у торговки медальон с эмалевым изображением пары жар-птиц.
— Это прекрасно к нему подойдет.
— Я не знаю, Сиз…
— Тебе не нравится?
— Не в том дело… после смерти Радульфа… пес… как-то это не очень правильно.
Девушка вернула кулон и потупила взор. На ее ресницах дрожала слезинка. Кэйтлин оттащила сокольника в сторону.
— Умеешь же ты сделать девушку счастливой. Дай ей хоть один вечер побыть дамой. Неужели она этого не достойна?
Вэланд пристально посмотрел на нее, затем кивнул и подошел к Сиз. Он взял из рук купчихи украшение и вручил Сиз.
— Я сам за это заплачу. — Кашлянув, он добавил: — Это мой первый подарок.
Сиз вытерла слезы, затем шагнула к нему вплотную и одарила невесомым поцелуем.
