Когда флот пересек орбиту Октавии-четыре, на одном из форумов Сети появилось «объяснение» такого поведения: согласно мнению его автора, Демоны прилетели в систему, чтобы отомстить людям за вероломство!
За считаные мгновения этот бред разошелся по всему Галанету и… поднял в воздух Тридцать Седьмой флот: пилоты, поддавшиеся общей панике, решили умереть, но защитить Октавию от «кровожадных» модификантов.
В этот момент «очнулся» Роммель. И сразу же вступил в игру:
— Башня! Я — генерал Роммель, Независимая система Лагос. Перестаньте заниматься ерундой. Жечь вас мы не собираемся.
— Господин генерал! Я — заместитель командующего Тридцать Седьмого флота полковник Гарин. Какова цель вашего прилета на Октавию?
— Защита планеты от Циклопов.
— Тогда почему вы молчали?
— Говорить можно с теми, кого уважаешь. Или кому доверяешь. Конфедерация не заслужила ни того, ни другого.
— Конфедерация — это не только председатели КПС, министры и их заместители! — возмутился Гарин. — Здесь полно достойных людей.
— Простите, что перебиваю, полковник, но назовите мне хотя бы одного человека, которому доверяет вся ваша система! Человека, с кем можно иметь дело и который думает не о себе, а о простых людях!
В эфире установилась мертвая тишина. Потом кто-то кашлянул и неуверенно пробормотал:
— Железная Стелла… Стелла О’Лири, сэр!!!
— Кто? — искренне удивился Роммель. А потом повторил тот же вопрос в ПКМ: — Стелла — это же Сеппо Нюканен? Он же был на Ньюпорте!
— Железная Стелла! Представитель Ротанза в КПС! Политик, который не побоялся прилететь на Октавию и который на свои деньги арендовал пять транспортников и три наливняка.
— Он самый, — усмехнулся Харитонов. — Один из самых сильных политиков Конфедерации. Великолепный аналитик и организатор. Человек, который умеет работать в команде, никогда не нарушает своих принципов и… испытывает к нам чувство искренней благодарности за спасение его сестры от «Мозголомки».
— Чувство искренней благодарности — это еще не порядочность!
— Если бы не он, через пару недель у КПС появился бы новый председатель. Причем навечно. А наше противостояние вышло бы на новый уровень…
Роммель замолчал. Потом снова вышел в эфир и обратился к полковнику Гарину:
— Удивительное — рядом! Надо же, политик, который остался человеком! Что ж, я жду ее на своем корабле, скажем, через два часа.
— Она будет, сэр!!!
Попрощавшись с Гариным, Роммель вернулся к прерванному разговору:
— Ну и как ты собираешься его контролировать?
— Кнут — механизм защиты от «подводок», который в данный момент разрабатывается Климовым. И несколько ребят из «Проекта-В», которые войдут в его команду. Пряник — обещание переселить Нюканена в мужское тело… как только он загонит Конфедерацию в нужную нам колею.
— Не понял! Ты что, собираешься помочь ему стать председателем КПС?
— Не «собираюсь», а уже практически сделал.
— Но ведь тогда…
— Курт! Сеппо — наш шанс на БУДУЩЕЕ, в котором не будет войны…
