Взяв сумку, я направилась к выходу: мы с Ксавье заранее договорились встретиться у его автомобиля. Но в коридоре около женского туалета я заметила толпу. Интуиция нашептывала мне держаться подальше, но любопытство взяло верх. Ученики жались друг к дружке, что-то горячо обсуждая. Некоторые плакали. Одна девушка уткнулась в грудь старшеклассника-хоккеиста в спортивной форме. Думаю, его вызвали прямо с тренировки! Парень испуганно косился на приоткрытую дверь.
Проталкиваясь сквозь учеников, я испытывала странное ощущение, будто душа отделилась от тела… я словно видела все на экране телевизора. Повсюду мелькали поклонники Джейка Торна в темной одежде. Их глаза чернели, как деготь.
На пороге туалета стояли доктор Честер и двое полицейских. Один из них разговаривал с Джейком. Торн притворялся спокойным, но его губы злобно кривились. Мне померещилось, что он едва не впился офицеру в горло! Однако остальные воспринимали его как невинного юношу.
— Это шок для каждого из нас, — вещал Джейк.
Потом он развернулся в другую сторону, и я слышала лишь обрывки его речи: «трагедия», «сообщить родным»… Его фанаты переглянулись между собой с усмешкой удовлетворения.
Джейк подал знак, и они стали выбираться из толпы. Мне хотелось крикнуть, что они опасны, но внезапно пропал голос.
И тут я осознала, что незаметно приблизилась к туалету. Два медбрата поднимали носилки, накрытые светлой тканью. На ней расплывалось красное пятно. Наружу свесилась рука с синеватыми ногтями.
От боли и страха у меня перехватило дыхание, но ощущения принадлежали не мне, а девушке на носилках. Я поняла, что ее пальцы сжимали рукоятку ножа. В моем сознании пронеслись ее последние воспоминания: она, повинуясь таинственному приказу, направила острие себе в горло. Она сопротивлялась, но, одержимая, уже не владела собой. Это была Тейла. Сколько раз во время ланча я слушала ее болтовню и смеялась над ее выходками? А теперь ее лицо навсегда врезалось мне в память. Еще час назад она дышала, но сейчас все было кончено.
Мое тело дико затряслось, но неожиданно кто-то обхватил меня за плечи. Хватая ртом воздух, я безуспешно попыталась вырваться. Потом испуганно съежилась и замерла. К счастью, моим спасителем оказался Ксавье. Он вывел меня на улицу.
— Нет, — хрипела я. — Пожалуйста, нет…
Он почти донес меня до машины. Ноги меня не слушались.
— Все в порядке, Бет, — шептал он.
— Немыслимо… Она…
— Полезай на сиденье, Бет.
Ксавье рывком распахнул дверцу и помог мне забраться внутрь.
— Джейк еще ответит! — воскликнула я.
Он включил двигатель, торопясь к Айви и Габриелю.
— Полиция предполагает, что это самоубийство, — объяснил Ксавье. — Джейк просто заметил ее отсутствие и сообщил начальству.
— Нет! — И я неистово затрясла головой. — Тейла никогда такого не сделала бы!
Я не убедила Ксавье.
— Джейк кто угодно, но не убийца.
— Ты не понимаешь, — я вытерла слезы. — Я знаю… клянусь.
— Что? — удивился Ксавье.
— Увидев тело, я внезапно стала Тейлой. Она перерезала себе горло, но не хотела кончать с собой… Джейк заставил ее. Он смеялся над ней.
— Точно?
— Ксавье, я чувствую его.
Мы смолкли.
— Что случилось после того, как она умерла? — тихо спросила я.
Голос Ксавье звучал бесстрастно.
— Ее нашли мертвой на полу в туалете. Кто-то из старшеклассниц обнаружил ее в луже крови. Рядом валялся кухонный нож.
Он вцепился в руль, и его костяшки пальцев побелели.
— Почему Джейк выбрал ее?
— Ей просто не повезло, — ответил Ксавье. — Она оказалась в неподходящем месте в неподходящее время. Вы с ней дружили…
— А вдруг мы виноваты? — произнесла я. — Может, он мстит?
— Значит, он садист, — констатировал Ксавье и не мигая уставился на дорогу, как будто пытался не дать вырваться на волю обуревающим его чувствам. — Мне очень жаль, Бет…
— Я видела вещи и похуже.
— Да?
Я не стала говорить ему, что смотреть издалека или находиться рядом с жертвой совершенно разные вещи.
— Ты ведь учился вместе с ней?
— С первого класса, Бет.
— Ужасно…
Я положила руку ему на плечо.
— Да, — сказал Ксавье.
Когда мы приехали домой, выяснилось, что Габриелю и Айви все известно.
— Надо действовать, — вымолвила Айви.
— И что ты предлагаешь? — осведомился Габриель.
— Остановим его! — крикнула я. — Убьем, если потребуется.
— Нет, Бетани, — утихомирил меня Габриель. — Нам не позволено лишать кого бы то ни было жизни без причины.
— Но он погубил человека! — возмутилась я.
— Бетани, у нас нет данных о нем. Значит, вопрос о нападении исключается.
— Вы не имеете права ничего предпринимать, но я-то могу, — проговорил Ксавье. — Позвольте мне сразиться с ним.
— Мертвый ты ничем не поможешь Бетани, — жестко ответил Габриель.
— Габриель!
Сама идея, что Ксавье пострадает, была невыносима для меня.
— Я сильнее его, — заверил брата Ксавье. — И я с ним справлюсь.
— Потерпи, Ксавье, — мягко сказала Айви.
— Он же обычный парень, — хмыкнул Ксавье.
— Отнюдь, — продолжала сестра. — Мы чувствуем его ауру — она становится все сильнее. Он привлекает тьму.
— То есть он демон? — уточнил Ксавье. — Немыслимо!
— Странно слышать это от тебя, знающего о существовании ангелов. Почему ты отвергаешь идею, что у нас могут быть антиподы-двойники? — поинтересовался Габриель.
— Я стараюсь не думать об этом, — проворчал Ксавье.
— И Небеса, и Ад реальны, — подытожила Айви.
— Кто, по-вашему, Джейк Торн? — прошептала я.
— Мы допускаем, что он является агентом Люцифера, — ответил Габриель. — Однако нам требуются неопровержимые доказательства.
Распаковывая позже школьную сумку, я наткнулась на клочок бумаги, засунутый в молнию. Развернув его, я увидела филигранный почерк Джейка.
Когда слезы ангелов хлынут на Землю,
Врата Ада распахнутся вновь.
Когда над ангелами нависнет угроза гибели,
Земной парень встретит свою смерть.
К горлу подкатил ком. Вендетта Джейка распространилась не только на меня.
Я кинулась к брату.
— Что скажете? — спросил Ксавье.
