— Потеря Тейлы Макинтош — трагедия для «Брюс Гамильтон». Она была замечательным другом и ученицей. Нам будет очень ее не хватать. Если кто-то из вас хочет обсудить случившееся с психологом, пожалуйста, запишитесь у мисс Херч, нашего доверенного консультанта.
— Бедный док, — заявил Ксавье. — Ему все утро звонят. Родители прямо на дыбы встают.
— Правда?
— Обстановка в школах всегда накаляется, если случаются такие инциденты. Дескать, почему администрация не предотвратила самоубийство… Люди беспокоятся о собственных детях.
— Но ведь школа совершенно ни при чем! — возмутилась я.
— Предки воспринимают все иначе, — пожал плечами Ксавье.
После собрания меня поймала Молли, с красными, опухшими от слез глазами. Ксавье тактично извинился, сказав, что ему нужно спешить на тренировку по водному поло.
— Как ты? — спросила я.
Молли покачала головой.
— Странно, что мы здесь, а ее уже с нами нет, — выдохнула она.
— Да, понимаю.
— Я никак не въезжаю, — продолжала Молли. — Не верю, что она могла сделать такое. Почему она не поговорила со мной? У нее была депрессия… Я плохая подруга!
Она разрыдалась, и я крепко обняла ее.
— Не вини себя. Иногда случается то, что невозможно предвидеть.
— Но…
— Нет, — оборвала я Молли. — Поверь мне — ты не могла ничего изменить.
— Наверное, — прошептала Молли. — Ты слыхала, что ее нашли в луже крови? Прямо как в фильме ужасов.
— Да, — кивнула я. — Молли, как насчет психотерапевта?
— Нет! — она яростно затрясла головой и истерически расхохоталась. — Я просто хочу забыть, и точка.
— Но, Молли, нельзя делать вид, будто ничего не случилось.
— Эй, Бет! — в ее голосе зазвучала фальшивая радость. — Есть и кое-что хорошее.
И Молли широко улыбнулась. Мне стало жутко.
— Что? — подыграла я ей.
— Джейк Торн переходит в мой класс информатики.
— Ох! — воскликнула я.
— И еще он пригласил меня на свидание!
— Что?
— Я и сама едва верю.
Полагаю, у нее временно помутилось сознание. Молли цеплялась за любую возможность отвлечься от боли потери.
— Что ты ему ответила?
— Не строй из себя дурочку. В воскресенье мы будет тусоваться вместе с его компанией. Кстати, ты не в обиде на меня? Но ведь ты не питаешь к нему никаких чувств?
— Нет, конечно!
— Короче, ты не против?
— Молли, я возражаю, но совсем не по той причине, о которой ты думаешь. Джейк — чудовище, тебе не надо встречаться с ним. Опомнись, пожалуйста!
Молли вытаращила глаза.
— В чем проблема? Почему ты так реагируешь?
— Молли, я порадовалась бы, будь это кто угодно, только не он! — почти выкрикнула я. — Ему нельзя доверять… Ясно, что от него одни неприятности.
Но Молли бросилась на его защиту.
— Он тебе не нравится, потому что из-за него ты поссорилась с Ксавье! — буркнула она.
— Нет. Но ты сейчас не в состоянии рассуждать объективно!
— Ты завидуешь его уникальности.
— Что? Это не имеет смысла.
— Наоборот, — ответила Молли. — По-твоему, лишь ты и Ксавье заслуживаете счастья. Знаешь, я тоже.
— Молли, остынь!
— Ты запрещаешь мне идти на свидание!
— Джейк Торн действительно пугает меня, — проговорила я. — И я не хочу, чтобы ты совершила ошибку, Молли.
Однако она не слышала меня.
— Ты сама хочешь его? Да? Дорогая, невозможно иметь всех парней на свете. Будь щедрой!
— Он не посмеет приблизиться к тебе… Джейк… — начала я.
— Кто он?
— Он убил Тейлу! — выпалила я.
Молли оцепенела. Если мое признание образумит подругу, спасет ее от судьбы следующей жертвы Джейка, оно того стоит.
Она прищурилась.
— Ты свихнулась, — прошипела она и попятилась от меня.
— Молли! — взмолилась я.
— Надоело! Ты ненавидишь Джейка? Пожалуйста, на здоровье. Я все равно отправлюсь на свидание с ним, потому что мне так угодно. Он самый потрясающий парень, какого я когда-либо встречала, и я не упущу свой шанс. А у тебя, Бет, мозги набекрень!
Я открыла рот, но внезапно рядом с Молли возник Джейк. Искоса глядя на меня, он обнял девушку за плечи и притянул к себе. Она довольно захихикала.
— Зависть — смертный грех, Бетани, — промурлыкал он. — Почему бы просто не проявить вежливость и не поздравить Молли?
Его глаза затянула блестящая черная пленка, мешающая отличить зрачок от радужки.
— Или написать ее эпитафию! — взорвалась я.
— Ух ты, удар ниже пояса, — протянул Джейк. — Не волнуйся — я позабочусь о Молли. Похоже, у нас с ней много общего.
И они удалились.
После занятий я безуспешно пыталась найти ее, рассчитывая убедить ее в своей правоте. Молли нигде не было. Тогда я все рассказала Ксавье, и мы принялись прочесывать школу. С каждым пустым классом мое сердце сжималось все сильнее. В конце концов Ксавье усадил меня на скамью.
— Бет! Не волнуйся за Молли.
— Почему? Он опасен! И его цель — добраться до меня через нее.
— Подумай, Бет. Джейк Торн не причинил вреда никому в пределах своего ближнего круга. Он вербует новых людей. А Молли пока на его стороне.
— Он непредсказуем.
— Нельзя впадать в панику, — урезонивал меня Ксавье.
— И что нам делать?
— Наблюдать. Ведь Молли говорила, куда они пойдут?
— Нет. Но они встречаются в воскресенье, и… там будут его друзья, — ответила я.
Ксавье кивнул.
— Венус-Коув — маленький городишко. Значит, сейчас надо выяснить, куда они собираются. Тогда у нас появится реальная зацепка, Бет.
Позже мы поделились нашими планами с Айви и Габриелем.
— Здесь масса нормальных заведений, типа кинотеатра, кафе «Влюбленные», кегельбана… — рассуждала Айви.
— Что угодно, но слово «нормальный» к нему не относится.
— Бет права, — сказал Ксавье. — Давайте думать, как он.
Просить ангела поставить себя на место демона — трудная задача, но Габриель и Айви постарались скрыть свое отвращение и погрузились в размышления.
— Он предпочтет что-нибудь уединенное, — произнесла Айви. — Его… поклонники вызывают подозрения у окружающих.
