Мое сердце часто забилось.
— Ксавье никогда не осмелится на такое!
— Конечно, Бетани. Ему потребуется моя скромная помощь. Я проникну в его сознание и дам кое-какие указания. После твоей гибели он будет уязвимым. А какой вариант ему предложить? Броситься со скалы? Врезаться на машине в дерево? Вскрыть вены? Просто зайти в океан? Столько возможностей!
— Ты сам страдаешь, — проговорила я. — Но гибель Ксавье не сделает тебя счастливым, и моя гибель не принесет удовлетворения.
— Мне наскучила наша беседа.
Достав из кармана куртки нож, он умело перерезал мои веревки. Освободившись, руки заболели еще сильнее. Джейк схватил меня и швырнул на пол. Глядя на его узконосые ботинки, я перестала думать о физических страданиях. Сейчас меня волновало только одно — как бы встать на ноги. Я не хотела преклонять колени перед Агентом Тьмы. Я скорее умерла бы, чем предала Небеса.
Упершись рукой в стену, я с трудом поднялась.
— В таком состоянии трудно сохранять верность? — глумливо осведомился он. — Поклонись мне — и увидишь своего Ксавье.
— Я отвергаю тебя и все твои дела.
Он разозлился и кинул меня прямо на обеденный стол. Ударившись головой, я сползла вниз, ощущая, как что-то липкое стекает по щеке.
— Больно? — с издевкой спросил он и коснулся моей раны.
Его руки излучали жар, и мою кожу мгновенно обожгло.
— Все еще может сложиться иначе, — процедил он и замолчал, дожидаясь моего согласия.
Воцарилась тишина.
— Бетани, не сомневайся, я вырву из тебя твою Божественную сущность, — произнес он. — Когда я закончу, не останется и намека на честь и чистоту.
Он наклонился, и волосы упали ему на глаза. Теперь, с расстояния в несколько дюймов, я могла рассмотреть каждую черточку его лица, изгибы скул, тонкую линию рта, щетину на подбородке.
— Я собираюсь замарать твою душу и завладеть ею.
Я задрожала и вцепилась в ножку стола, чтобы использовать ее как рычаг и вырваться. Джейк медленно провел пальцами вдоль моего запястья, и на нем тотчас выступили красные полосы. А Джейк явно получал удовольствие.
— Боюсь, ты не вернешься на Небеса. Туда не пускают падших.
Джейк принялся водить пальцем по моему лицу, и от его прикосновений оно превратилось в пылающую маску.
Я отвернулась и яростно забилась, но Джейк заставил меня посмотреть на него. Его острые ногти царапали мои щеки.
— Не волнуйся, мой ангел, в Аду очень гостеприимны.
Он грубо поцеловал меня, навалившись всем телом.
— Попрощаемся, мисс Черч.
Джейк закрыл глаза. На его лбу заблестели капли пота, а на висках запульсировали вены. Потом он выпрямился и сжал руками мою голову.
Огненные иглы будто вонзились в мозг, и зло земное явилось моему взору, спрессованное в единый миг. Все беды, когда-либо обрушившиеся на людей, замелькали передо мной с такой интенсивностью, что, казалось, череп вот-вот разлетится на куски.
Осиротевшие дети. Города и деревни, разрушенные до основания в результате землетрясений. Окровавленные тела, разбросанные орудийным огнем. Семьи, умирающие от голода и жажды. Я чувствовала все творящиеся в мире несправедливости, все чудовищные болезни. Ужас, муки и беспомощность обрушились на меня. Я очутилась в машине, когда Грейс попала в аварию. Я оказалась на судне, в котором образовалась брешь, и тонула вместе с ним. Я стала Эмили, заживо сгорающей в своей постели. И сквозь все видения до меня доносился безжалостный смех Джейка.
Боль миллионов вонзалась в мою плоть, как осколки стекла. Я смутно осознавала, что бьюсь в конвульсиях. Я была ангелом, и одновременно меня переполняла тьма этого мира. Я понимала, что умираю. Я хотела взмолиться о пощаде, но не сумела издать ни звука. Атака продолжалась — кошмарные образы вспыхивали в моем сознании без остановки.
Но вдруг Джейк прекратил пытку, и на меня нахлынуло чувство облегчения. Именно тогда я заметила пламя, вдохнула густой едкий дым и закашлялась. Гостиную охватил пожар. Часть потолка рухнула, задев канделябр, и на обеденный стол посыпалась штукатурка. Занавески вспыхнули, разбрасывая во все стороны искры. Кое-что попало и на меня. Я начала терять сознание, боролась с этим, но проигрывала. В поле зрения осталось лишь лицо Джейка в багровом ореоле.
Внезапно противоположная стена разлетелась, словно от взрыва. Я увидела пустынную улицу, но спустя секунду комнату наполнило ослепительное сияние. Джейк попятился. Над грудой кирпичей возник Габриель с распростертыми крыльями и сверкающим мечом. Золотистые волосы струились у него за спиной. Вслед за ним появились Ксавье и Айви, которые бросились ко мне. Ксавье хотел взять меня на руки, но Айви остановила его:
— Не трогай ее. Она слишком сильно пострадала. Начнем процесс исцеления здесь и сейчас.
— Бет? — прошептал Ксавье. — Ты слышишь меня?
— Она не в состоянии ответить, — ответила Айви.
Я почувствовала на лбу ее прохладные пальцы и поток исцеляющей энергии, хлынувший в мое тело.
— Что с ней? — воскликнул Ксавье, глядя, как я бьюсь в конвульсиях. — Вы делаете ей только хуже!
— Я избавляю ее от воспоминаний, — объяснила Айви. — Иначе она погибнет.
Ксавье находился совсем близко, и я слышала, как бьется его сердце. Я сосредоточилась на этих звуках, веря, что они помогут мне выжить.
— Все будет хорошо, — повторял он. — Мы рядом. Не покидай нас, Бет.
В конце концов я села. Мой брат вынырнул из пламени. От него волнами исходил золотистый свет. Архангел Габриель был совершенен и прекрасен. Он остановился перед Джейком, и тот испугался. Однако быстро справился с собой и скривился в знакомой усмешке.
— Включаешься в игру, значит, — пробормотал он. — Прямо как в старые добрые времена.
— Я положу конец твоим выходкам, — вымолвил Габриель.
Он расправил плечи, и по комнате с завыванием пронесся ветер, дребезжа оконными стеклами. Портреты тут же попадали. Молния расколола пурпурную тучу, будто сами Небеса исполнились возмущения. И в центре всего находился Габриель, его меч пылал белым жаром и тихо гудел. Джейк пошатнулся.
— Предоставляю тебе последний и единственный шанс, — громовым голосом провозгласил Габриель. — Покайся в грехах, откажись от служения Люциферу.
Джейк плюнул под ноги Габриелю.
— Поздновато, тебе не кажется? Хотя предложение великодушно.
— Надежда остается всегда.
— Я-то надеюсь на одно — увидеть, как рухнет ваша власть, — прошипел Джейк.
Габриель окаменел, из голоса исчез всякий намек на сочувствие:
— Тогда возвращайся в Ад, куда тебя ввергли в начале времен.
Он вскинул меч. Ревущий огонь устремился к Джейку, собрался над его головой, как хищная птица над своей жертвой, — и замер. Неужели злоба Джейка защищала его от возмездия? Теперь оба стояли в безмолвной схватке: клинок разделял ангела и демона, точно граница между мирами. Очи Габриеля полыхали гневом Небес, в глазах Джейка пылала жажда крови Ада. Я же почувствовала леденящий холод. Что, если Габриель не сможет одолеть Джейка? Я стиснула руку Ксавье и увидела странное свечение, которое исходило от наших пальцев. Вскоре сияние окутало нас целиком подобно кокону. Что это означает? Ксавье даже ничего не замечал, по-прежнему беспокоясь лишь о моем состоянии.
