Чейни отступил на несколько шагов, вид черной жидкости вызывал у него рвотный рефлекс. Он сглотнул, чтобы сдержать поднимающуюся к горлу тошноту, и отвернулся, пытаясь взять себя в руки.
Медсестра продолжала стоять на коленях возле пациента, держа Эллиса за руки. Сострадание не позволяло ей отвернуться от искаженного ужасом лица умирающего.
Мистер Эллис уставился на доктора Джареза и полковника черными глазницами, заливавшая лицо кровь делала его похожим на зомби. Он сидел очень прямо, словно опасаясь пошевелиться.
— У меня внутри все тает, — простонал он.
Чейни видел, как верхнюю часть торса пациента сотрясает конвульсивная дрожь. Его снова стошнило с натужным бульканьем, в этот раз жидкость хлынула из глаз и ноздрей. Темная субстанция текла по шее Эллиса вместе с ярко-красной кровью.
Доктор Джарез подхватил осевшее тело под локти, несчастный задергался в его руках, пытаясь вдохнуть. Чейни закрыл глаза и начал молиться.
Доктор и медсестра положили безжизненный мешок зараженных органов обратно на подстилку.
Полковник Рутеник склонился над кровоточащим трупом и бесстрастно продолжил обследование.
— Субъект страдал от обширного поражения внутренних органов и сильного кровотечения. Марвин, передай мне коробку. Я хочу взять несколько образцов органов и этих черных выделений.
Эннису Чейни понадобилось собрать всю силу воли, чтобы его не стошнило прямо в защитный шлем. У него заметно дрожали ноги, когда он смотрел, как Марвис Теперман опускается на колени рядом с умершим и наполняет несколько небольших склянок зараженной кровью. Каждый образец он осторожно опускал в пропитанный воском цилиндрический контейнер — такими пользовались экзобиологи для транспортировки опасных веществ.
Чейни обильно потел. Казалось, что он вот-вот сварится в этом защитном костюме.
Четверо мужчин вышли, оставив медсестру убираться.
Полковник отвел Чейни в сторону.
— Сэр, Марвин полетит с вами обратно в Вашингтон, чтобы закончить анализ полученных образцов. Я бы предпочел остаться тут еще ненадолго. Если вы сможете справиться…
— Диего! — Медсестра выскочила из-за пластикового занавеса, крича по-испански.
— О дьявол! — Джарез уставился на маленькую дырочку возле левого локтя ее резинового плаща. Кожа, на которую попала капля черной жидкости размером с четвертак, уже была прожжена до кости.
Полковник облил ее руку дезинфицирующей жидкостью.
— Успокойся, Изабель, думаю, мы успели вовремя. — Доктор Джарез повернулся к вице-президенту, на его лице было написано отчаянье, в глазах стояли слезы. — Моя жена…
Глядя в глаза обреченной женщины, Чейни почувствовал, как к горлу подкатывает комок.
— Диего, отрежь мне руку!
— Иза…
— Диего, ребенок может заразиться!
Чейни оставался там лишь до того момента, когда Джарез и полковник ввели кричащую женщину в хирургический отсек. Потом он выскочил из палатки, пытаясь на бегу отстегнуть шлем защитного костюма. Он упал на колени и дернул змейку застежки, идущую вдоль капюшона; рвота поднялась к самому горлу.
— НЕТ! — Марвис схватил его за руки в тот самый момент, когда застежка начала поддаваться. Экзобиолог окатил оранжевый костюм зеленым дезинфектором, а Чейни вырвало прямо в шлем.
Марвин подождал, пока пройдут рвотные спазмы, взял Чейни под локоть и повел его к химическим душам. Они постояли под зелеными струями, очищавшими их костюмы, потом перешли в другой душ, где вода смыла дезинфицирующий раствор.
Чейни сорвал с себя костюм и перепачканную рубашку, бросив их в пластиковый мешок, вымыл лицо и шею, потом присел на пластиковую скамейку, чувствуя слабость и головокружение.
— Вы в порядке?
— Я далеко не в порядке. — Он помотал головой. — Я потерял контроль над собой.
— Вы прекрасно держались. Просто для меня это уже четвертая горячая точка, а полковник побывал в двенадцати.
— Ребята, как вы с этим справляетесь? — проскрипел он, разглядывая свои трясущиеся руки.
— Старайся отстраненно относиться к происходящему, пока ты участник, потом иди под дезинфицирующий душ, снимай костюм и блюй сколько хочешь.
Отстраненно относиться. Чертовы ветряные мельницы. Я уже слишком стар, чтобы воевать с ними.
— Поехали домой, Марвин.
Чейни прошел за Теперманом к вертолету. Поднявшись на борт, он оглянулся и увидел, как двое мужчин бросают в погребальный костер очередное тело.
Это был труп медсестры.
13
24 ноября 2012 года
Голливуд-бич, Флорида
За потоком слез Доминика почти не различала лица Эдди на экране видеокома. Рабби Штейнберг сжал ее плечо, а его жена погладила Доминику по спине.
— Эд, я не понимаю. Что случилось? Зачем Из туда отправился?
— Он решил исследовать те звуки из кратера.
Из горла Доминики вырвался крик. Судорожно всхлипывая, она спрятала лицо на груди рабби Штейнберга.
— Доминика, посмотри на меня! — скомандовала Эдди.
— Это я виновата…
— Прекрати. Ты тут совершенно ни при чем. Из отправился туда, потому что делал свою работу. Береговая охрана Мексики сейчас расследует…
— А что насчет вскрытия?
Эдди отвернулась, пытаясь совладать с чувствами.
Рабби Штейнберг посмотрел на Доминику.
— Все три тела оказались инфицированы «черным прибоем». Их придется сжечь.
Доминика закрыла глаза, ее била дрожь.
Лицо Эдди снова появилось на экране.
— Куколка, послушай меня. Поминальная служба состоится через два дня. Я бы хотела, чтобы ты вернулась домой.
— Я приеду. И немного поживу дома, хорошо?
— А как же твоя интернатура?
— Это уже не имеет значения. — Она вытерла слезы. — Эдди, мне вправду так жаль…
— Просто приезжай домой.
* * *
Серое небо угрожающе хмурилось дождевыми тучами, когда Доминика вышла из лифта на бетонный пол подземной парковки на Голливуд-бич. Обойдя несколько автомобилей, она открыла водительскую дверь «пронто-спайдера» и швырнула чемодан на пассажирское сиденье. Глубоко вдохнув запах моря и дождя, нырнула за руль.
Доминика включила зажигание, нажала кнопку стартера и прижалась лбом к рулевому колесу, ожидая, пока противоугонная система и контроль безопасности закончат анализ.
Из мертв. Он погиб, и это моя вина. Она крепко зажмурилась, качая головой. Это все моя чертова вина.
Включился CD-плеер.
