Так, размышляя над этими странностями, я незаметно для себя уснула. А затем я будто со стороны увидела себя и… Влада!
Аккуратно уложив меня неподалеку от очага, он поднялся и вышел. Ловко вскарабкался по скалистому берегу выше, туда, где убегала в горы неприметная тропинка, и зашагал по ней.
Видение сменилось другим. И вот уже Влад входит в пещеру.
Темнота показалась мне живой. Я ощутила чье-то присутствие, и тут вспыхнул огонь, такой яркий и сильный, что я ощутила жар, идущий от него. На миг передо мной предстало лицо Анатоля, и я услышала голос, что настойчиво зовет меня:
– Мари! Мари-и-и!
Казалось, я не спала ни секунды! Что за спешка?
С трудом открыв глаза, я увидела профиль склонившегося надо мной Влада. Начинался рассвет. Я попыталась подняться и тут же об этом пожалела. Все тело прошили крошечные иголочки.
Заметив мои мучения, Влад рывком поднялся, поставил меня на ноги и, отвечая на мой безмолвный вопрос, заторопил:
– Пора идти.
– А разве нам не нужно дождаться восхода солнца? Ведь оборотни…
– Мы пройдем по границе, подруга. Нас не тронут, – раздался позади задорный голос Вероники. Подруга? А вправду, как мне теперь к ней относиться? Я обернулась, разглядывая ее точеный силуэт. – Что касается меня, я буду для тебя тем, кем ты сама пожелаешь. Хочешь – буду подругой, а хочешь – врагом.
Я нахмурилась.
– Ты умеешь читать мысли?
В ответ раздался ее легкий смех.
– Я умею читать мимику, а у человека, который думает, что его никто не видит, она очень выразительная! Ну как? Я угадала?
– Угадала! – Я улыбнулась в ответ. Вот черт! Нужно быть осторожнее…
– Путь свободен. – Серый утренний свет, льющийся в пещеру, загородила собой широкоплечая фигура. Андруш! – Белохвостые ушли. Поднимайте святошу.
Что это с ним? Где тот улыбчивый здоровяк, к которому я привыкла? Мрачный, холодный, угрюмый. Его словно подменили!
– Я не сплю! – послышался из глубины пещеры хрипловатый баритон отца Яра, и до меня донеслись его чуть шаркающие шаги.
– Отлично. Значит, мы можем идти. – Влад первым вышел из пещеры. За ним потянулись и все остальные.
От предательской мысли у меня затряслись колени: «Сегодня. Все произойдет уже сегодня!»
Я с силой выдохнула, стараясь задавить так не вовремя проснувшуюся панику, и тоже направилась к выходу.
Ну и пусть! Пусть произойдет. Ждать неизвестно чего – еще хуже!
Выйдя из пещеры, я замерла, пораженная увиденным. Передо мной, в серебристом тумане, раскинулось озеро, и чуть наискосок, разделяя его пополам, проходила незамутненная дорожка чуть зеленоватой воды.
– Это граница. – Отец Яр стоял в шаге от меня и тоже не отводил взгляд от увиденного. – Ее можно различить и днем, особенно если знаешь, что ты хочешь увидеть.
Он развернулся. Прихрамывая, подошел к насыпи камней и по валунам принялся тяжело подниматься наверх, будто по ступеням. Я замерла, пытаясь отогнать навязчивое чувство тревоги и дежавю. Сон! В моем сне Влад так же поднимался… И когда вслед за ним все мы взобрались на холм, я ничуть не удивилась, увидев под ногами ту самую тропинку!
Значит ли это, что мой сон вовсе не был сном?
Я огляделась, пытаясь увидеть что-нибудь еще, что подтвердило бы мою догадку, но дорожка, змеясь вдоль берега, скрывалась в лесу, больше ничем не напоминая о моем сновидении.
Чтобы хоть как-то отвлечься от сводящих с ума догадок, я принялась разглядывать невероятно красивое озеро, окруженное невысокими горами, густо поросшими щеткой леса.
Вспомнилась история влюбленных.
Интересно, что послужило причиной их ссоры и расставания? Вплоть до того, что они возненавидели друг друга! А если… ведьма внушила им эту ненависть?
Вскоре тропинка, ведущая нас вдоль озера, свернула в лесок и, петляя меж разлапистых елей, принялась подниматься вверх, исчезая в темном ущелье.
Я изо всех сил старалась не отстать от нашего маленького отряда, но все же годы пассивной жизни взяли свое. Мне пришлось остановиться. Облюбовав невысокую елочку, я повисла на ней как на спасательном круге, провожая взглядом исчезающих в ущелье спутников, даже не подозревающих о моем вынужденном привале.
Дожила! Даже раненый священник шагает так, что даст фору бессмертным! А я, словно клуша, расклеилась после первого же километра!
Стиснув зубы, я сделала над собой усилие, отлепилась от дерева и уже хотела продолжить путь, но тут передо мной, словно из воздуха, возникла белая лиса и угрожающе оскалила зубы. Волна ужаса прокатилась по всему телу, заставляя меня оцепенеть. Сзади беззвучно подкралась еще одна тварь и опасно ткнулась мне в руку холодным носом. Мой рот инстинктивно распахнулся, готовясь издать переливчатый вопль, но тут же захлопнулся: из-за разлапистых ветвей ближайшей елки ко мне вышла одетая в камуфляжный костюм молодая женщина и выразительно прижала палец к губам.
– Не надо крика. Мальчики не причинят тебе вреда. Только проводят к Матери. Твоим спутникам тоже ничего не грозит. Мы пропустим их к замку. Кивни, если поняла, и подойди ко мне.
Я медленно кивнула, но не успела сделать и пары шагов, как из-за ее спины показался Влад. Темное лезвие клинка стремительно взлетело к горлу девицы. Она дернулась в смертельных объятиях и беззвучно осела. Караулившие меня лисы с хриплым тявканьем бросились на Влада, но тут между ними с неба спикировала женская тень, и оборотни упали с распоротым брюхом. Я замерла, не в силах отвести взгляда от окровавленных тел. Секунду назад это были лисы, и вот передо мной лежат, глядя мертвыми глазами в утреннее небо, два парня. Совсем еще мальчишки.
Я подняла глаза на спасительную «тень», прячущую за голенищем сапога широкий охотничий нож.
– Вероника?
– Можешь не благодарить. – Она выпрямилась и, откинув со лба темную прядку волос, улыбнулась. – Испугалась?
– На священника и Андруша тоже напали! – хрипло выпалил Влад и приказал, обращаясь к Веронике: – Уводи ее назад, к границе!
Я даже не поняла, когда он исчез. Все еще продолжал звучать голос, а его самого уже нигде не было.
– Черт! – Вероника зло выдохнула и скомандовала: – Пойдем.
– Куда пропал Влад? – Я, будто не услышав приказа, продолжала выискивать его глазами.
– Зря стараешься. – С лица Вероники словно стерлась сама жизнь. – Он уже в ущелье. Оборотни преградили единственный путь, ведущий отсюда к замку. Так сказать – страховка на случай, если жрице не удастся тебя увести. – Она пнула носком сапога безжизненное тело девушки и с угрозой повторила: – Пойдем!
– Куда? – видя ее решимость, я попятилась. – Назад, к пещере?
